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第187章

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    第一百八十七章

    一旁的周珏然却低笑起来:“二表弟,你这可是把二表妹捧在手心里疼呢!二妹妹,我好生羡慕啊!”

    木槿之似对周珏然不太感冒,眉头微皱不知他讲这话是什么意思,便道:“大表哥若真羡慕,若!”他指了指一旁想与木柔桑搭话的周景然:“大表哥不是也有弟弟、妹妹可以疼惜吗?自是不用羡慕我等。”

    周珏然的脸色有一刹那的僵硬,瞬即又恢复平常,笑道:“这话有理,所以,今日得了空便带景然来此小饮。”

    他又对周景然道:“你俩也算是同窗,瞧瞧槿之,天天都认真往学堂里跑,你身子一向虚,做大哥的也舍不得你吃那苦,更何况家中不愁吃穿,景然你也不必太辛苦。”

    这话落在木柔桑的耳中总觉得不是那么回事,不觉又看了他一眼,实在看不出他有什么想法。

    席间周珏然时不时的与众人笑说几句,绝对不会冷落了谁,木柔桑觉得他把周老爷的手腕学了个七七八八。

    木柔桑多半是浅笑回应,并不参与到话题中,默默地吃着,反倒是周景然,因坐在她的正对面,笑眯眯地看她一眼,便夹一筷子菜,再看她一眼,再夹一筷子菜,他胃口好了,可是木矛桑却是吃不下了。

    猛地抬头狠瞪了他一眼,周景然显然没有想到木柔桑会来这么一招,先是吓了一跳,竟忘记自己在夹菜,肥厚的鸡肉顺从的滑回了碗里。

    木柔桑凶巴巴地瞪着他一动不动,周景然回过神来,忙又去夹掉下去的鸡肉,却是再也不敢看她一眼。

    木意杨不经意一扫,却发现了这一幕,他正巧坐在周景然的下手位置,便拉着他低声问起功课来。

    一桌子人,独独就剩木柔桑没有说话,木槿之见她吃得少,以为是菜太油腻了,另夹了青菜放她碗里:“快些吃,一会儿菜凉了。”

    周珏然笑道:“是我疏忽了,二表妹许是爱吃青菜,原我只想着把这些招牌荤菜尽量摆到你们眼前,却是忘了二表妹是个姑娘家。”

    他这是打趣木柔桑怕吃多了肉会发胖,木柔桑若无其事的继续扒饭,心中却在吐槽,也不知这周珏然打的什么主意。

    这顿午饭基本吃得很和谐,除了周景然老想引起木柔桑的注意,饭后木槿之找借口要送木柔桑回家,带着木意杨、木柔桑离开酒楼归家去了,另打发了研墨陪春意去买臭豆腐。

    转眼秋闱在迩,静居里人人都紧张,不亚于现代的中考备战,因木槿之即将参加县试,木柔桑每日亲自为他料理吃食,绝不假他人之手。

    何时起床,何时早饭,何时午休,着几件衫,几时熄灯就寝,事无巨细,亲手一一安排,唯恐下人人偷了懒对木槿之照顾不周全,至到县试过了,方休息两日,木槿之便要启程去参加府试。

    古人云:七不出八不归九九方才空手回,四十二年农历八月初六早上,木柔桑便吩咐了研墨、拾书还有旺贵打点好行李,又另租了一辆马车,这才吩咐人把行李都搬上了马车。

    早饭后,木槿之一身便服领着下人们准备去帐房府参考,木柔桑、木意杨、木凤钗领着家仆送至大门处,眼见临行在即,她从春染的手中接过一个篮子:“哥哥虽然多有打听考场规矩,又得了大姐夫照应,想必这一次考得会轻松,你也不必担忧,咱家可不缺你那口子粮。”

    她这指的是木槿之不必把成绩看得太重,只有中了秀才中的一等禀生,才由朝廷每月发一定的粮食贡养一等禀生。

    木槿之笑道:“我到不担心,咱家还有个米铺子呢,最是不缺米了,又有个布行,衣食无忧,我自是量力而行。”

    心里却是一直对上一次有大商户联手对他家的打压耿耿于怀,唯有自己变强了方能摆脱对方的压制。

    他看了一眼笑眼如花的木柔桑,笑道:“不过是去府里几日,只不过是考三天,等到十二那日我便又可以归家来,你不是正好要回一趟小山村吗?记得多带些伺候的人,院子留几个人看守就行了。”

    “知道了,这一次会留下春染,带春意与春雨几个回去,几个小的还没有被赶到山上练过,叫几个去开开眼界儿。”

    她又把手中的篮子递给木槿之:“这里面是为哥哥准备的文房四宝。”

    木槿之接过篮子一看,笔是陈年羊毫笔,砚是上品端砚,墨是上好的松墨,纸是有千寿美名的宣纸。

    “备了这么多宣纸?”

    木柔桑笑道:“哪里多了,左右不过是一次多买些,店家便多送了些,家中多半都是你在用,你不用,难道等着喂虫子?”

    木槿之笑笑,把篮子递给拾书好生收着,这才辞了木柔桑登上马车离行往帐房府。

    铺子都有掌柜坐镇,她也不需担心什么,便领了小丫头并几个小厮回了小山村忙碌种秋白菜一事。

    如此又过了几日,算算日子木槿之今日中午便能到静居,早早从小山村回了县里,又在巷子口随意吃了点东西。

    她刚回到家,正在前院正厅吩咐了春意等人收拾行李,不想春染快步来禀。

    “姑娘,少爷打发人回来了。”

    木柔桑听了一愣,随即问到:“哪个来送的信,我哥哥不是应该今日中午到家吗?”

    拾书从门外走进来笑道:“姑娘,少爷一出考场便打发我先行回来了,魏大姑奶奶留少爷再住一晚,估摸着明日傍晚方才能回来。”

    “我哥哥可还好?听说院试是要三天,不知在里头可有吃饱休息好?”木柔桑不无担忧。

    拾书忙回应:“回姑娘话,魏大姑爷早早打听过,又给少爷准备了不少东西,少爷从考场出来时,人虽然黑瘦了些,到也还精神,也是大姑奶奶见他没休息好,便多留了一晚,少爷便打发小的先回来了,小的从帐房府回来时,先去看了少爷,正睡得香呢!躺下后连身都不曾翻过,可想是累得狠了。”

    及此木柔桑才放下心来:“春染,去跟旺财婶子说一下,明日杀只老母鸡炖汤,给我家哥哥好好补上一补。”

    “是,姑娘,奴婢这就去。”

    打发了春染去厨房,木柔桑才细细问了这几天的事,见木槿之确无不妥,这才安心了,又道:“我哥哥秋闱后,可还要去学堂?”

    拾书哑笑道:“姑娘,凡是今年参加秋闱的学子们,在没有公布中榜名单前是不需要去上课,少爷可以在家休息半个月了。”

    古代阅卷的效率很低,又不是现代,什么试题都有统一标准答案,这参考学子的试卷有时写得好,却不受考官待见,也难取好名次。

    “看来我们还得吊着心等半个月呢!”她喃喃自语,随即甩甩头笑道:“你先下去休息还没吃饭吧,自己去厨房找你娘老子,叫她给你做顿好饭菜。”

    及第二日,木柔桑与木凤钗从彩衣阁回来,木槿之一身空色锦袍立于庭院子,腰系靓蓝色腰带,上悬白玉佩,正背着手仰头看向往南飞的大雁。

    “哥哥!”木槿之不过是离开几日,木柔桑却感觉已是许久不曾见到至亲。

    木槿之回头微哂:“近日可还安好。”

    是木柔桑的错觉吗?为何他去了帐房府参加一次院试便似长大了许多?

    “安好,我已吩咐旺财婶给你炖了老母鸡汤,已经在灶上煨了一天。”

    木槿之笑道:“必定好喝。”

    两人一起行至前院正厅坐下,她才问道:“哥哥,可是辛苦了?”

    “还好,那些题并不太难,自是有八九成把握,明日我去一趟官学,把咱家的陈年葡萄酒起两坛出来,拿去送给先生,我再把答卷带去请先生掌掌眼。”

    木柔桑俏笑道:“正好,这样哥哥便能放心了。”

    他最终还是没有道出在帐房府的院试前,先后遇见了周景然两兄弟,自是周景然去参加院试,周珏然不知为何出现在那里?木槿之总觉得这其中透着些古怪。

    而在周府,周珏然也刚回到家中,他的眼中闪过刮骨般的恨意,抬头看向秋景迟暮的后院方向,盛极便是衰......

    从先生那里回来后,木槿之逢人未语先笑,心情显得极好,自是因为先生对他文章评价很高,不说争得禀生第一,却也左右离那不远。

    天寒月渐冷,眨眼功夫便是榜单公布日,木柔桑一大早便打发了研墨去县衙布告栏候着,只为第一时间得到喜讯,更是准备了许多打赏用的喜庆荷包堆在正厅的桌子上。

    左等右等,终于在大下午时等来了消息。

    “姑娘,研墨回来了!”

    春风从外头走进来回禀,只是脸上并无喜色,木柔桑心中一咯噔,便觉事情大条了。

    木槿之在这种情况下更是敏感,忙追问:“可有说消息?”

    木柔桑冷静地说:“哥哥先别问了,春风你先叫研墨进来。”

    春风忙应了赶紧离开正厅,她可是不敢看少爷等下的表情,只是对在门外候着的研墨点点头,示意他进去。

    木槿之见研墨进来,也不等他行礼急急地问:“怎样,我是第几名?”

    研墨动了动嘴,却是无法说出声来,他怕木槿之会难过,伤心,这个打小就伺候的少爷,别看他平时性子温和,实际上比谁都犟,他抬头看向木柔桑。

    木柔桑沉声道:“不管考得好与不好,哥哥你都应该淡定,考得不好,咱下回再努力,考得好,自然是皆大欢喜。”

    木槿之闻言嘴里泛苦味,木柔桑一年大过一年再过三、四年便可暗中相看人家了,他家里也越来越富足,越是这样他肩上的担子越重,总觉得自己愧欠木柔桑许多,更何况他还要为自家妹子撑起一片天,只想让她能安康过一辈子,能事事顺意。

    可是,无论是在小山村的木云,还是县城里的周府,总是会高昂起头瞧不起两兄妹,这也就罢了,当知道两兄妹的家产后,又把手伸向了自家产业,而他不但没有护好木柔桑,更是令她身陷麻烦中,木槿之很迫切的希望自己能出人头地。

    “说吧!”

    研墨只得硬着头皮道:“奴才一早便守在公布栏前,今年统共录取了一百三十七名秀才,可是奴才从头看到尾,又从尾看到头,整整找了十遍,却依然没有找到少爷的名字。”

    名落深山?!怎么会这样?木槿之的脑子瞬间炸开,眼前一片灰暗,脚一软身子往一旁倒去,研墨忙快步上前扶住他。

    “少爷,少爷!”