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夜莺啼绿柳,皓月醒长空。
最爱垄头麦,迎风笑落红。
……
天气越来越热,转眼就到小满,雍正帝早有旨意传来,小满祭蚕神之后,就让宫中女眷移住圆明园避暑,要住到十月左右才返回。
各宫主位都在名单上,涴秀和玹玗自然也跟随熹妃前往。但这次弘历的妻妾不随行,因为弘历政务缠身不会伴驾圆明园,这一年来她们多和夫君聚少离多,据闻弘历还要洽谈与准噶尔议和之事,又有云南和广西开炉制钱的计划要进行,弘历必定还要外出,所以眼下的时间就显得格外珍贵。
清晨,熹妃率领后宫女眷祭祀蚕神,涴秀没兴趣参加这些活动,以前住在景仁宫是逃不掉,现在有了自己的地方,便是一句话身子不爽快,躲在兰丛轩不出去就行。
“格格,四阿哥和五阿哥来了,还抬了好机箱东西。”莲子兴奋地跑到后院。
每逢节日宫学先生就不会来上课,涴秀当然乐得清闲,对外称病不去祭祀,却在院中和玹玗抚琴、唱歌、跳舞,主子奴才玩在一堆,欢声笑语好不快活。
“这两个丫头越来越任性了。”弘历摇头笑叹,默默听着玹玗弹完整首曲子,才上前问道:“午后就要去圆明园,东西都收拾好了吗?”
“也不是第一次随行出门,东西昨晚就打点好了。”玹玗笑着点点头。
“你们两个不忙吗?”涴秀望着那些箱子,好奇地问道:“大早跑过来,那些箱子里又装的是什么?”
“我和四哥不一定有时间去圆明园,有些东西当然要提前送。”弘昼让小太监们把箱子放下,然后打发他们先离开,凑到涴秀面前笑道:“否则那么重要的日子不送礼,如果咱们的端慧郡主发脾气,怪罪我和四哥没心肝,可怎么是好?”
玹玗愣了愣神,和雁儿对视一望,方才明白地低头浅笑。
“什么重要日子啊?”涴秀不解地问。
“看来自立门户后,你过得太开心,连时日的都不记得了。”弘昼故作伤心地说道:“早知如此,就不费心准备,劳命伤财啊。”
涴秀不由得蹙起眉头,一拳捶在他胸膛,“打什么哑谜,直接说。”
“格格,再过五天就是你的生辰了。”玹玗盈盈一笑,“四阿哥和五阿哥不见得有时间去圆明园,所以提前过来送寿礼啊!”
“这么快就又一年啦。”涴秀幽幽叹了口气,又指着那几个大箱子,惊叹道:“什么寿礼啊?用得着这么几大箱子,我可不用千金买一笑。”
知道这是在调侃上次的那幅山水画,玹玗低头敛眸地退后了一步,微红的脸颊浮现出娇羞的笑意。
“自己打开看。”弘昼得意一笑,做出了个邀请的手势。“宫里绝对找不到。”
莲子、青露、苹花、汀草全部都围了上来,两位阿哥对她们主子疼爱有加,往日有什么好吃好玩都往这边送,此刻更是好奇这几大箱子里装着什么稀奇玩意。
几个人嘀咕着,有猜金银珠宝的,有才锦缎布匹的,还有的猜是西洋的新奇玩意。
雁儿则兴致缺缺地站在远处,这两位阿哥的心思她早就见识过,平常日子倒是有些好东西送来,越是到了特殊时候,送来的礼品越是稀奇古怪。
涴秀把六个大箱子全部打开,看得一众奴才都傻了眼,果然是阿哥,送礼都这么别出心裁,而且是打死也猜不到的别出心裁。
看着她们脸上的表情,从万分期待变成目瞪口呆,然后满头雾水,最后纷纷尴尬夸赞。
民间俗话:豆腐盘成肉价钱。这六箱东西真如弘昼所言,费尽心思又劳命伤财,不过还应该加一点,那就是千辛万苦但一文不值。
雁儿忍不住“噗哧”一笑,上次是一箱子草,这次是六箱子花,从数量和模样上来看,算是比草值钱些。
其他奴才都面面相觑,堂堂阿哥要送花,以他们的权势和财力,便是琪花瑶草也能寻得,怎么会送上几箱子凌乱的野花。
“草原上弄来的吗?”涴秀倒是很喜欢这份礼物,纤纤手指轻触着绽放甚好的花朵,又转头对玹玗招手,说道:“这可算是格桑花的大汇集,记不记得在草原上我说可惜没见到珍珠梅,不想四哥和五爷竟然给咱们弄来了。”
玹玗上前几步,那一簇簇亮白如珠的花朵,在绿叶的衬托中展现着秀丽娇姿。宫中也培育此花,开的更繁盛,却少了这份自在随风绽放的姿态。
这就是自由,涴秀的渴望,她的期盼。
“偏是这野生的珍珠梅难找,六、七月里才开的花,四哥可是派了好多人才寻来。”送草原之花的主意是弘昼想的,可寻找珍珠梅却是弘历坚持。
“四哥……”涴秀侧头看了看玹玗,指着珍珠梅抿嘴笑道:“明明是给我的寿礼,但怎么让人感觉,这花是专门找给玹玗看的?”
弘历淡淡一笑,没有反驳的意思。
“还贫嘴呢,是你嫌弃宫里培育的没有野生的自在感,为了让你舒服,咱们才如此费神的去找。”这毕竟是宫里,不能向在外面那样随性,弘昼忙把话题拉开,问道:“怎样,咱们端慧郡主对这份寿礼满意吗?”
“正合心意。”涴秀露出一个灿烂的笑容。
可其他的奴才却都看傻眼了,纷纷在心中感慨,富贵双全的真是不同,不稀罕金银珠宝,却把野花野草视为珍宝。
雁儿浅笑着叹了口气,领着四个宫婢去前面准备茶点,途中颇有深意地说,她们入宫刚满一年,还不知道野花野草的难得,等到三年五载后才会明白,就算是宫外的风都弥足珍贵。
涴秀美滋滋地欣赏着野花,突然转头望向玹玗,蹙眉问道:“你是几月的生辰?”
和玹玗相处这么久,她竟然把这个问题忽略掉了,这会儿收了提前送来的寿礼,才惊觉自己作为姐姐有多失职。
“已经过了好久。”玹玗浅笑着说:“因为出生的日子不好,以前在家中也不过生。”
“那到底是哪一天?”涴秀追问道:“有什么日子能不好到寿辰都不过。”
“是二月廿三。”玹玗有些许犹豫,但还是缓缓说道:“因为我出生那年的二月廿三正好与清明节相撞,所以不算是个吉利日子。”
“清明节的日子每年都不同啊!”涴秀摇了摇头,挥手叹道:“满人以前哪有这么多规矩,入关以后反而越来越矫情。今年已经过了,只能作罢,但从明年开始,年年寿辰都必须过,就当是多了个借口,让四哥带我们出去玩,请我吃好东西。”
“好吧,为了涴秀姐姐的好玩之心。”玹玗巧笑着应了。
对于玹玗的事情,弘昼并没有太留心过,刚刚听到她说生日,才猛然想起一件事,细细在心中盘算了一下时间,脸上浮现出了怪异的笑,侧头望着弘历。
“二月廿三那天,不就是……”他话未说完,已经被一个淡然的眼神打断。
弘历微微一笑,轻声问道:“是什么?”
“没什么。”弘昼深深吸了口气,点点头,既然他四哥不想认,那他就不戳穿了。
在草原上他就猜到,玉雪霜那匹马是送给玹玗的,之前只是觉得名字别有深意,现在才知道,弘历为什么一定要在二月廿三之前寻到最好的白马,还要在二月廿三当日给白马取名。
只是这寿礼送的,也太隐蔽了,或许他应该找时间提点玹玗一下,才不枉费弘历的苦心。
四人移步正厅,用了些点心,又喝了两盏茶,弘历和弘昼要去军机处,云南和广州开炉铸钱之事,要弘昼帮忙筹划并亲自南下,便起身告辞,还不忘叮嘱她们在圆明园别惹事。
午膳前,熹妃打发奴才前来传话,让涴秀和玹玗去景仁宫用膳。
饭后还有些时间,涴秀和熹妃在寝殿说话,银杏请玹玗帮忙去库房清点一下礼品。
“这些都是要送去那拉府,不容有半点出错,我看秋菱心不在焉的样子,所以才让你去帮帮她。”银杏是这样对玹玗的,可她心里却是希望用秋菱给玹玗敲响警钟。
库房内,秋菱神情平淡的清点着东西,这次她不用随行去圆明园,因为还有半个月就是她离宫之期,然后就要按照熹妃的指婚,下嫁给宫学的老先生为续弦,可名分上竟然还显得是她们家高攀了。
从春搜回来后,这是玹玗第一次和秋菱单独相处,心里有无数的疑问。
“为什么?”东西清点了一般,玹玗终于忍不住开口,“熹妃娘娘不是待你很好吗?之前还打算给你找个匹配的夫君,那又是熹妃娘娘母家的包衣,为什么要出卖娘娘?”
“出卖?”面对玹玗一连串的问题,秋菱只是淡淡一笑,但眼眸里有难掩的哀伤。“我们有资格出卖谁吗?我们出卖的只是自己而已,自己的身子,自己的灵魂,还有自己的命运。”
熹妃待她是不错,可掌握生杀大权的人却是雍正帝,背叛主子是她被逼无奈的选择。
旗人又怎么样?
还不是同样重男轻女,她弟弟惹出了人命官司,案子发在顺天府,当全家人求助无门的时候,年希尧找上了他们,并开出了一个很简单的交换条件。
只要秋菱成为雍正帝的棋子,她弟弟就能死里逃生。
父亲几乎想也不想就答应下了,专程入宫探她,就是要她牺牲自己,救弟弟一命。
“你就如此甘愿?”玹玗难以置信地望着秋菱。
“有什么愿不愿的,我既不冤,也不怨。”秋菱敛眸,苦涩笑道:“熹妃娘娘要给我指婚,就算青年才子又如何?也不一定就是我喜欢的,所以嫁给老头,和嫁给才俊都一样,只是被人摆布而已,只是随她人心意而已。”
原来这就是她的无怨,确实没有什么好怨的,反正结果都相同。
若是嫁给一个年纪相当的男人,却发现对方斯文外表下,隐藏着花天酒地、朝秦慕楚的禽兽之心,她岂不是要忍耐对方一辈子。
老头子就不同,她嫁过去是续弦,是坐享其成的正房夫人,只要她愿意,有很多法子让老头尽快归西,到时候以她的手段就定能抓到足够的补偿。
熹妃以为这样把她嫁出去是最好折磨,却想不到,在秋菱心里这是最大的解脱。
郎情妾意的男欢女爱,早已不是她心中的幻想,一切虚无的感情都不如钱来的实在。
耻辱吗?她不觉得,反正女人都是要嫁,与其看着男人拿钱找女人买风流快活,那她为什么不能颠倒过来呢?
“不觉得委屈了自己?”玹玗讷讷地问,秋菱真是给她上了一节很好的课。
秋菱浅笑着深深长叹,良久才反问:“这世上还有什么是比身为八旗女儿更委屈的事?”
玹玗沉默了,回答不上来这个问题,即便是妓女也能为自己赎身,也能有寻找自由的一天,可八旗女儿从出生那天起,就注定身不由己,命由君定。
两人默然地清点着东西,谁都没有再说话。
“玹玗姑娘,熹妃娘娘让奴才叫你,咱们该动身了。”外面传来一个小太监的声音。
“玹玗姑娘……”秋菱玩味的重复了一遍,勾起嘴角笑道:“你和我虽然命运相同,但始终身份不同,希望你能比我聪明,不要落得和我一样的下场。”
深深地望了秋菱一眼,玹玗低低应了,挤出一丝笑意才转身离去。
那一次就是玹玗最后见到秋菱,大半个月后,突然有消息传到圆明园,秋菱的夫君暴毙,死得很不光彩,秋菱没有和其子女争产,只是悄然了席卷家中所有银票和值钱物件消失无踪。
面对这样的局面,银杏却是连连感叹,做女人如果能和秋菱一样,忍受得住屈辱,割舍得下亲情,或许就是最大的幸运。
至少秋菱逃脱了,带着万贯身价,逃到一个无人认识她的地方,从此隐姓埋名。
可是这算赢了吗?
又过了十多天,再次有消息传入御园,秋菱的生母病逝,而她并非秋菱父亲的正妻。