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她想及中午莲绛发怒的样子,又见他眼神如此痛苦,捧着药箱的手略微发抖。
“陛下。”她走到莲绛身后,对着他盈盈一拜。
头上目光阴寒,她不敢抬头,却已知道莲绛正在审视着自己。
“朕给你一个将功赎罪的机会,你若再有什么歹毒之心,别怪本宫不念昔日旧情。”他声音很低,却全是杀气。
艳妃垂眸,眼眸掠过一丝苦楚,“臣妾明白。只是,臣妾为夫人诊脉施针,陛下需要离开一下。”
莲绛默然,又看了十五许久,这才转身出去,却并没有走远,而是立在了屏风后面。
艳妃起身,掀开纱帘进去,见十五面若死灰地躺在床上,唇已出现干裂,亦不由一怔。
中午才见的女子,虽然看起来有些疲惫,却也不至于虚弱到如此地步。
伸手扣住十五手腕,竟是出奇的冰凉,更重要的是,她体内还有一股热气在逆行,经脉紊乱。
“夫人、夫人……”艳妃低下头,伏在十五耳边轻声唤道。
床上的女子只是艰难地蹙了蹙眉,却并没有气力睁开眼,再探气息,十分的微弱,好在稳定。
流水站在侧面,神色似乎十分的焦急,“艳妃娘娘,我们夫人怎么样了?”
“夫人为何风寒如此严重?”她简单询问了一句。
“下午夫人出去了一趟,回来时全身都湿透了。”
“难怪。”艳妃默默地念叨,然后打开盒子,露出里面的银针。
“艳妃娘娘,可需要我帮什么忙?”
“帮我解一下夫人的衣服。”
流水坐在床边,解开十五的中衣,一条金色的细链滑落,艳妃目光一闪,道:“等等,烦请姑娘去帮我取点艾草,先熏一番,我再替夫人施针。”
“是。”流水飞快退了下去。
流水回来时,艳妃正低头将所需的银针一根根地取出来,摆放在别处,而床上的十五依然昏睡。
“替你们夫人宽衣吧。”艳妃淡淡地吩咐。
流水俯身替十五解去了中衣和里衣,一枚红色珠子从中滑落,嫣红如血。
依稀中,流水感到手心被捏了一下。
“艳妃娘娘,拜托你了。”流水取下那枚珠子,抱着十五的衣服,对艳妃躬身行礼。
“夫人和我姐妹相称,这是我理应做的。”艳妃也不介意流水在旁边盯着,认真地替十五施起针来。期间休息时,流水才离开,又换了一次艾草。
到次日清晨,十五幽幽转醒,看起来虽然虚弱,但是气色已经好了很多。而莲绛也在外面守了一个通宵。
“夫人醒了?”艳妃看着十五。
看到眼前的女子,十五微微一怔,直到流水扶着她坐起来,似才反应,“艳妃娘娘?”
“这大冥宫的雪万万淋不得,夫人下次可别去赏雪了。”艳妃微笑道。
“谢谢娘娘的提醒。咳咳咳……不会有下次了。”十五低喘了一口气,叹道,“我实在不适应这阴寒的大冥宫。”
坐在暗处的莲绛,眼底掠过丝无奈,旋即自嘲地扭开头,看着窗台小几上,摆放着的一只盛满水的月光杯,神色显得十分落寞。
此时,天刚刚亮,窗外小雪纷飞,窗户紧闭,却因为周围太过安静,他能听到落雪的声音。
明知道她抵触他,他还是闻讯赶来,却又怕她醒来见到他会生气,待她病情稳定之后,坐在了临窗的暗处。
“那我就先告辞了吧。”艳妃抱着盒子站了起来。
十五目光扫过她的盒子,对旁边的流水吩咐:“替我更衣,送送娘娘。”
“夫人病情刚稳,再也吹不得风了。”艳妃忙阻止,而流水已经将十五扶着坐了起来。
“啊……我……”床榻上的白发女子,突然惊慌地抓着自己的胸口,“阿水,我的东西呢?”她全身颤抖,在脖子上摸了一圈,然后掀开被褥,四处寻找,神色看起来相当的慌乱,连声音都在颤抖。
“夫人,怎么了?”流水忙连声询问。
“珠子、珠子……”女子声音已经带着哭腔,顾不得晨露夜寒,就着单衣赤足翻滚下床。
闻珠子二字,艳妃先是一怔,发现十五原本脖子上那颗嫣红色的珠子不在了,她上前拉住十五,低声道:“方才更衣的时候,我瞧见你侍女将珠子取走了啊。”
“阿水,你拿走了珠子?”十五像抓着救命稻草一样拉着流水。
流水大惊,“夫人,阿水作何要拿走珠子?那是老夫人给您的遗物,这么多年您一直佩戴在身,我哪里敢拿走?”说完,她也四处替十五找起来,却发现根本没有珠子的影子,连衣服都翻了个遍。
艳妃神色也跟着慌张起来。
“唔……”旁边的十五一下倒在地上,红色的繁花西域地毯上,一片暗红色。
“夫人!”流水跪在地上,将十五扶住,抄起袖子慌忙擦去她嘴角的血痕,大哭起来,“夫人,你不要这样。”
她的哭喊声,终于惊动了外面的莲绛。他闻声进来,却被眼前的一幕惊呆了。
流水跪在地上,十五仅着白色的单衣靠在她怀里,而衣襟上全是鲜血,她双手抓着流水,眼带乞求,“快去找……”
莲绛过来,将十五抱起,放在床榻上,一摁十五的脉搏,发现经脉全部逆行,回头盯着流水,“到底发生了什么事?”
流水哽咽出声,“夫人醒来时还好好的,可方才发现老夫人留下的遗物不在,怕是急火攻心。”
“遗物?”
“是一颗红色的珠子。”流水哭道,“那是东海所产,据说是炽火龙丹,能祛除体寒,是老夫人留给夫人以祛除她体内寒气。那珠子,据说能解百毒,多年来从未曾离身……”
“你胡说!”旁边的艳妃厉声打断流水。那明明是北冥国的圣物,怎么成了这个女人家母的遗物?
一开口,她突然就后悔,甚至意识到了危险的逼近,和某种阴谋的味道。
可事发突然,她无法理清其中缘由。
莲绛和流水的目光同时射向艳妃。
“你所谓胡说是什么?”莲绛沉声,盯着神色慌乱的艳妃。
“臣妾、臣妾方才看见这婢女将夫人的珠子拿走了。”
“艳妃娘娘为何诬陷我!”流水毫不示弱地盯着艳妃,“我跟随夫人二十多年,真有心要拿那珠子,何必等到今日!”说着,她突然一顿,惊讶地盯着艳妃,“是艳妃娘娘你?今晚只有你和夫人独处过。昨天夫人邀请你过来用膳时,你还突然问了夫人的珠子,甚至还提出要夫人取下来让你看看。当时夫人为难地拒绝了你!”
“你、你不要诬赖我!”艳妃如五雷轰顶,对上流水雪亮的双眼,她瞬间明白了:今晚的一切,都是针对她!
“阿水……”
床榻上的十五,睁开眼,捂住胸口,着急开口,“好闷,怎么有蛇炼齑粉,开窗……快……”
听到蛇炼齑粉四个字,艳妃浑身都抖了起来。
要知道,这是世间罕见的一种慢性毒,气味极其的淡,只有达到一定量时,才能让鼻息敏锐的人察觉。
中毒之人,刚开始是昏迷,随后是经脉紊乱,最后出现吐血症状。
流水似意识到什么,大声地对宫仪喊:“快开窗、开窗。”一边替十五擦去嘴里溢出的血沫,一边忍不住抱住十五大哭起来。
十五,你怎么……对自己也这般狠心?
“阿水,母亲的珠子呢?”床上女子苍白的手抓着她。
“冷!”莲绛厉声,“将整个南苑宫封起来,谁也不许出去。”
“陛下。”流水回头看着莲绛,“我家夫人自进入大冥宫,才短短四日,但是这四日中却无数次受人暗算,连我家小公子都没有幸免,险些落水而死。难道这就是陛下的待客之道?夫人不过是淋了雪,即便是风寒也不至于昏迷吐血。我们千防万防,夫人还是躲不过……”
十五靠在流水身上,虚弱摇头,“不要追究其他了……找回珠子,我们就回家……”
莲绛负手而立,将外面全部封锁了的冷和火舞走了进来,恭谨地跪在莲绛身后,“陛下。”
“将苑中所有人全都搜身,将任何可疑之物都找出来。”
艳妃立在原地。屋子里静得唯有流沙的声音。
一个时辰之后,负责搜身的火舞走了进来,“陛下,南苑宫侍卫宫仪,宫内三十人全部搜完,并没有找到霜发夫人的珠子。”
“全部搜完了?”
火舞顿了一下,“还有艳妃,霜发夫人及她的婢女没有搜。”
莲绛目光阴森地扫过流水和艳妃,“今晚你们两个都是最后一个看到珠子的,给本宫搜。”说完,转身看向窗外。
“艳妃娘娘,得罪了。”
火舞上前,将艳妃和流水的衣服一一褪下,连十五身上都搜过,却一无所获。
艳妃穿上衣服,咬着牙盯着流水,“既然没有,我可以走了吧。”
“等等。”火舞注意到了地上的药箱,“娘娘,为了证明你的清白,这箱子,容许火舞也查看一下。”
“你……住手。”火舞刚拿起那个药箱,艳妃就尖叫一声,扑了过去。
“将她拉开。”莲绛回身,呵斥道。
外面的侍卫上前,拉住了艳妃。火舞神色微微一怔,那一刻,有些不敢打开那盒子。
莲绛见她迟疑,上前一步,抱起那盒子狠狠地砸在地上。
“砰!”
盒子被砸开,药瓶、银针、短刀、纱布全落在地上,其中一个裹着纱布似药丸的东西也从里面滚落出来。
旁边的流水眼疾手快,一下将其捡起来,拆开一看:一颗嫣红色的珠子坠在银丝丝链上面。
“这是我的!”
艳妃一把推开十五,从流水手里抢了过来,双目狰狞,“这是我的珠子,我也有一颗。火舞可以作证!”说着,她回头盯着火舞。
火舞怔了片刻,“一年前,属下的确看到艳妃娘娘有一颗类似的珠子。”她说的是实话。
“那意思是,我夫人偷艳妃娘娘的珠子?”流水气得直哆嗦。
“阿水。”十五虚弱的声音传来,“这或许,真是艳妃娘娘的。母亲留给我的珠子,上面的丝链找工匠刻上了我的名字。”
艳妃倒抽了一口凉气,只觉得黑暗铺天盖地地席卷而来,她紧紧握着珠子的手开始发抖,而手心里那条细链,却似银丝一样收紧自己。
“艳妃娘娘……让属下看看吧。”火舞着急地看着艳妃,也希望艳妃清白,否则她也难逃干系。
艳妃神色恍然。
火舞见莲绛面若寒霜,周身杀气凛然,不敢再怠慢,上前从艳妃手里拿过珠子。
那链子非常的细小,但是学武之人,只要凝神,就能看清细如尘埃的东西。
那扣住珠子的链扣上,刻着一个有些模糊的“霜”字。
火舞捧着珠子的双手一颤,震惊地扭头看向艳妃,发现艳妃也面若死灰,摇摇晃晃地站不稳。
两个女人都没有说话,但是莲绛和周围的侍卫,都瞬间从她们的神色中读懂了其中信息:艳妃箱子里藏着的竟真的是那刻着字的珠子。
此时的艳妃大脑一片嗡鸣之声,她当然知道自己箱子里藏着的是十五的珠子。
只是,她万万没有料到,十五的珠子上面,竟然刻了字!
自那晚小鱼儿的手术,和十五藏掖着珠子的情景,艳妃已经断定,十五脖子上的就是角丽姬真正要寻找的凝雪珠。
因此,她就一直寻找各种机会,想办法抢回来。
没想到的是,昨晚霜发夫人竟突受风寒。向来善于捕捉机会的她,当然知道这是最好不过的机会。
而为了做到神不知鬼不觉,她选择了偷天换日!
趁十五昏迷时,调开流水,迅速地将两个珠子调换。
她以为一切都做得天衣无缝,却万万没想到,十五竟然还留了一手。
“陛下。”
恰在此时,负责搜查庭院的冷走了进来,他手里捧着一个盛满水的月光杯。
看到这个杯子,莲绛柳眉紧蹙,艳妃则踉跄地后退一步,扶住旁边的桌子,方才能稳住身形。
“这杯子似乎有些怪异?杯子里的水有点香,但是又有点苦。”
“这是艳妃昨儿午膳时,赠给夫人的。说是西域进贡的月光杯,只要装上水,晚上就像装满了月光一样好看。”流水补充道。
“将水倒掉。”莲绛吩咐。
水一倒掉,那股香气就消失了,连带苦味也没有,看起来和普通杯子没有什么两样。
冷拿出小刀,在湿润的杯内一刮,竟然抠下了许多粉末。
“蛇炼齑粉。”
屋子里所有人都恍然大悟。
艳妃再也坚持不住地跪在地上,她原本嗡鸣的脑袋突然在看到莫名出来的蛇炼齑粉之后,瞬间清明了几分。
“是阴谋!”她跪在地上,指着床上的十五和流水尖叫,“是她们陷害臣妾的阴谋!”
“咳咳咳咳……”十五挣扎坐起来,冷冷盯着地上的艳妃,“艳妃娘娘,您倒是说说,我有什么阴谋?”
她声音异常虚弱,可透着一股韧劲和不甘。
尽管身上的衣衫全是血迹,可她周身依然流淌着绝于尘世的气质。
“我根本没有给你下毒!”那蛇炼齑粉根本不是她的。
“没有?”十五冷笑,“那我敢问娘娘几个问题。那月光杯,可是你送的?我这珠子,可是你拿的?”
艳妃回答不上话,此刻,她才深知,自从这女人进入大冥宫第一天,就已经预谋陷害自己。而自己,直到落入圈套,才醒悟。人证物证俱在,她想抵赖也难。
“从我初入这大冥宫的第一天,阿初落水,险些被溺死。而艳妃娘娘您带着陛下妃子下跪于民女,民女险些担上大不敬之罪,之后,若非阿水以身挡刀,民女怕早死在了别人淬着剧毒的剪刀之下。咳咳……”她捂住胸口,嘴角血沫在白皙的皮肤上显得格外触目惊心,“若民女真有什么阴谋,怕也是只求安稳离开这四处陷阱,到处是危机的大冥宫。”
言罢,十五也不顾流水阻拦,双膝跪在了地上,“陛下,恳请容许民女一家离开。”
莲绛浑身骤然寒冷,看着地上下跪的白衣素发女子,他终于明白,自己再也寻不到任何一个借口,将她留住。
他誓言旦旦,不会再让阿初和她置于危险中,却在此刻发现,将她留在身边,就已经将她置于绝境。
多年前,他就知道,深宫似海,危险重重。
“好!”莲绛颤声,睨了一眼地上的艳妃,“你本是我邀请来的贵客,这女人却歹毒如蛇蝎,三番五次做出不礼之事,本宫愧疚于你,也难以弥补歉疚。就让这女人随你离开,她是死是活由夫人决定!”
此话一出,全场震惊。别说冷护卫和火舞,就是十五都没有反应过来。
“不!”艳妃发出一声哭号,跪着爬过去,一下抓着莲绛的袍子,“莲绛,你不能这么做!”她的声音,三分尖锐,七分凄厉。