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虽然朱元璋将汉末诸雄视若无物，但若再以一介白身，崛起于汉末，亦是千难万难之事。
眼下汉末之势，先后黄巾起义，后有诸侯乱战，若论晋升之速，莫过于投身行伍。只要一二郡之地，或统领三千兵卒，即可召唤，但得一二‘六公爵’之助，自己亦可有臂可使，有智相助，于这乱世中立足不败之地。
若要投军，无非义军与官军，二择一而选，朱元璋凝目思虑片刻后，心中已有所属。
黄巾起义虽盛况无比，但汉室毕竟承四百载之威望，非一击可灭。遥比前年之后，蒙元奴役中国之时，残暴无度，然则从白莲起义到大明之立，却也历经十几余载。红巾军起义其兴有七年之久，而黄巾军却在短短数月间败亡，虽有二次兴起之时，却不过燎原余烬而已。
若打算投身义军，只怕是真上了一条贼船，朱元璋摇头苦笑。前世以义军取天下，如今却要为天下而杀义军。
真是莫大的讽刺。
中计议已定，朱元璋心便再不去考虑义军之事，只是往哪里投身官军，确该认真思索一般。
黄巾举事在即，战事传来，各州郡必然募集扩充士兵抵御义军。他的身份不是为题，假借饥民之名，即可蒙混过关。此地为钟离，属九江之郡，黄巾势力虽大，但张角也仅使人从扬州募数万太平道众北向青徐，强烈战事却不曾波及至此。
此间距九江郡治阴陵有一百五十余里，朱元璋行了三日方才到达，路途之中也随处可见饿殍病丧者，心中愤恨异常。
“若非是贪官污吏与豪强之祸，仅凭一场大旱，何至于此”，朱元璋握拳想到。
（朱元璋登基后尤恨贪官，郭恒一案官吏侵吞金银粮税达数千万石，朱元璋于是杀官吏有数万人，剥皮充草之刑既是他所创）
朱元璋来到阴陵城前，只见城外有小吏押差在城外架锅煮粥，心中不由诧异，“莫非我错怪了他们？”
朱元璋心怀疑惑走向前去，只见数口大锅中谷米清晰可见，粒米可数，这般粥水只怕不过是浣洗下肠胃罢了，如何能充饥？锅外却密密麻麻人群长队，怕是有千余之数，只求一口清汤苟延残喘。
“此郡官吏，尽当剥皮充草！”，朱元璋狠狠想到。
“敢问这位壮士是何处人士？”，吏员一人见朱元璋走到近前，看他四肢孔武有力，眉目间英气不凡，只是隐隐单着一股煞气，绝非饥民，因此出口问道。
“我姓朱名元璋，乃是钟离凤阳人士，逃难至此，欲投身行伍”，朱元璋瞧他模样似是郡中小吏，出言盘问，心中早已想好说辞，拱了拱手，不卑不吭说道。
“我见兄台英姿勃发，谈吐不凡，不知可识文断字？”，小吏听他如此说道，心想朱姓源自陈国曹姓朱氏，钟离县中确实不少，不过他亦曾去钟离县中督促过粮赋，却从未听说过朱元璋这名字。钟离县中也无高门大户，如何生出如此人物？
朱元璋见他试探之意已露，淡笑而应说道：“少小离家随叔父往陈国游学，已有七八年，略通文墨之道，不过非某夸言，一郡之校尉典军，某亦可担任，出不得半点差来”。
小吏见他从容不迫，甚至略带傲意应道，心中盘问之心早已烟消云散，只是见他如此自傲，心中难免不快。不过郡守及阴陵中豪门早已交代留意饥民中青壮民丁，若有善力者即要纳入郡兵部曲，因此心中虽然略有不喜，但若朱元璋真有本事，他引荐而入，想必必有厚赏。
“兄台所料不差，饥荒之景一时不断，郡中也恐有危乱，太守大人已命我等熬米赈灾，且找寻善力之士纳入郡兵之中，以作防御，兄台有高志，有智善力者可为军官。我必代为引荐”，小吏拱了拱手，做出请状。
“有劳兄台了”，朱元璋还以谢礼，便跟在小吏身后随他进城。
城中人影稀薄，不见郡治应有之象，不过料想此是灾年之景，也是理所应当。偶尔有行人在城中走动，朱元璋瞥了一眼，只见其人面色略白，尚有血色，行进间双腿无力，一身仆装沾尘泛旧，似是大户家庭奴仆。
“城中亦不好过”，小吏随他同行，见状略有尴尬说道。
朱元璋闻言面色无动，只是眼中闪过一丝阴色，转瞬即逝，令人无法察觉。
二人行了约有一刻，方才来郡守府前。朱元璋抬头望去，只见附院占地约有十余亩，一堵高墙护越于其外，隐住了其内的光景。巍峨朱门上悬一块大匾，上书‘九江郡守府’。一名门吏站在门前，有意无意瞄了二人一眼，便扭过头去。
小吏面露不愉之色，转头微笑对朱元璋抬手指道：“此即太守府，朱兄弟且随我而来”。
二人进入府中，有琴瑟鼓乐之音隔远而来，似是在举办宴饮之会。小吏闻此举步而止，思虑片刻后，转身拱手对朱元璋笑道：“愚兄忘了贤弟方来阴陵，想必未进酒食，且先随我去厢房中歇息片刻，再见太守大人”。
朱元璋拱手还以谢礼，以袖遮掩目中似笑非笑之情，也不言语，随他而行。
二人进了厢房，小吏起身而去，过了半刻后，端来半盘鱼脍及两碗粟饭。小吏再去一盘打算将鱼脍分成两份（汉时分餐制），只是半盘鱼脍本来分量就不足，若再分两份，就尤显量小。
“贤兄既诚心为我引见，你我兄弟又何必拘礼分席”，朱元璋见他如此，慨然说道，起身鱼脍盛入一盘，和席为一，又将小吏按身坐下，自己坐于对面。
“贤弟不以愚兄为小吏而轻视我，足慰我心，贤弟定非寻常人也，他日若真能为校尉，还望莫要忘了愚兄这阴陵小吏”，小吏见此心中大为感动，不由吐露亲密之言，亦盼望朱元璋本事引的太守注意，称为郡中军官。
“贤兄之言，贤弟记在心中了”，朱元璋点头应道，心中却生出慨叹，似此状小吏，贪利投机，本事不足，心中却总生得奇妙想法，妄图一日得遇贵人，似那随仙人升天的鸡犬一般，如今却与他一席论交。
却不知，前世自己刀下此等人物头颅，早已不可以万计。
乱世，需用重典！