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深夜。
霍羽枕着手臂，歪着脑袋，看墙壁上那一张张悬赏令，唯独中间缺了一张，是那美丽女孩的悬赏令。
悬赏令被撕下，就意味着可能有一条人命随之消逝。
此刻霍羽并不关心谁撕了悬赏令，老板娘的一席话，一直回荡在他脑海里。他现在只有两个选择，要么留下当镇长女婿，要么出发前往赤蛟城拜师。只是这两个选择，都不是他所希望的。
木楼梯传来脚步声，霍羽回头看去，正走下来的是齐哥。
“你叫霍羽对吧。”齐哥道。
“嗯。”
“我叫齐鳞，叫我齐哥就好了。”
“齐哥。”霍羽大概察觉到他的来意，“对不起，弄坏了你的剑，多少钱？我赔。”
“没事，就一把破剑。”齐哥摆摆手，拉了张高脚椅在柜台前坐下，“你不用赔，是我的剑害你输掉了比试，相比于一场关于两条人命的比试，一柄青钢剑算什么？就算是用一柄青钢剑的代价，让我见识到传说中的力矩剑术，也是值得的。”
“您这话说抬举我了。”
“我可是实话实说。”齐哥笑道，“给我来杯浆果酒。”
霍羽倒了一杯，加上冰块，递给齐哥。
“有没有兴趣跟我走？”他将玻璃杯倾斜，冰块发出喀拉喀拉的声音，在枣红色的酒液里舞动。
“跟你走？”
“对了，一直没机会自我介绍。”他说，“我来自帝都威利城，大城市里的角斗场听说过吧？我是威利城角斗场的合作商人之一，此次西行，是为了给角斗场带回强壮的脚斗士，别看我只是个一门修灵人，我对修灵人的了解不必那些四、五门的差，我是指那所谓的红衣审判，你理解吧？他能教你的基础，我也能。我还可以给钱你觉醒灵脉，指导你修炼，而你，只需要每天为了赢得一场角斗赛，如今已经很难遇见如此公平的交易了。”
原来齐哥是看上了霍羽的潜力，想让霍羽去帮他打角斗赛。
霍羽皱了皱眉，“那种无规则，结束的方式唯有杀死对方或者被对方杀死，有时候甚至要和妖怪搏斗的角斗赛吗？”
“风险越高，收获越多，这是恒古不变的定理。我先问你个问题，你所认为的修灵人，是什么样的？”
霍羽想了想，道：“他们很强大，有能力保护自己的亲人、组织、国家，那些出没在亡者大陆的修灵猎人，更是为了灵脉大陆，与另一片陆地的死物对抗。他们都是英雄，当然不能说全部人，但至少正义之士占大多数。”
齐哥用带着金戒指的食指，一下一下地敲击桌面，“那你知道，成为修灵人，成为这样的正义之士，要花费多少吗？”
霍羽摇摇头。关于修灵人的一切，他都是从路过的商客口中听来的，并没有十分详细的了解，对于金钱，更是没有一个准确的认知。
“我跟你慢慢讲吧，好让你深入了解一下真正的修灵人。”他说，“这片陆地之所以叫灵脉大陆，是因为每个人体内都潜藏着一种特殊脉路，它与经脉类似，但独立于经脉之外，主要用于储存和运转一种叫‘灵’的雾化能量，我们称之为灵脉和灵力。”顿了顿，他继续说道，“你是不是在想，照我这么说，大陆上每一个人都能成为修灵人？”
“理论上是的。”他自问自答，“可是，如果每个人都能觉醒灵脉，那么修灵人不就成了烂大街的大白菜吗？不值钱了。这让那些先吃了螃蟹的人，怎么保持优越感？于是一部分修灵人提议，给觉醒仪式设立一个门槛，这个门槛自然而然与金钱挂钩，并且交由几乎在大陆每一座城市都设有教堂的火鳍教来实行。”
“所以，从那以后，觉醒仪式被教廷严格掌控，只有缴纳费用，才能在教堂进行觉醒。经过几百年的运营，大陆上修灵人数量的确得到了控制，仅占所有人口中的十分一，可谓是‘精英’了。”
说到“精英”这两个字时，他语气中有一丝嘲讽的意味。
“有些本来极具天赋的人，无奈被金钱这个门槛挡在外头，彻底沦为一个普通人。其实世上强者并不稀少，只是他们不具备与别人同样的条件而已。”顿了顿，他眯眼看向霍羽，“怎么样？听完后是不是觉得修灵人的世界与你想象中的有很大出入？”
霍羽并没有表现出过于惊讶，“嗯，我现在知道了。”
齐哥稍微沉默了一下以后，再度开口说道：“觉醒的费用，我算过了，你给这间驿站打工，不吃不喝大概半辈子才能凑齐。换而言之，平民想觉醒灵脉简直痴心妄想。”
“还能拼运气。”霍羽说，“我知道，有一部分特殊的人，能够在特殊情况下自行觉醒灵脉。”
“可是，自行觉醒概率极低，一万个修灵人之中也遇不到一个，这种碰狗屎运的东西，你可千万别把它当成希望。”他一口喝干被子里的浆果酒，连冰块一同吞下，将空杯子推向霍羽，“跟不跟我走？这可是难得的机会，等你在角斗场经历生死历练，变强了，也许还能前往赤蛟城救出你那朋友。红衣审判可都不是什么好东西，我才是你最忠实的合作伙伴啊。”他起身，拍拍霍羽肩膀，“好好考虑一下。”
“我会考虑的。”霍羽点点头。
齐哥离开后，霍羽又趴在柜台上，若有所思。
过了好一会儿，霍羽感觉眼皮变得十分沉重，忽然一股困意袭来，使他不想思考任何事情。
老板娘也真够狠心的，明知中午与萧言比试消耗了大量精力，还让他守夜班。
不行了，平时都没事，今晚也应该没事吧。霍羽打算偷偷随一会儿。
正当他准备睡着之时，一阵饥饿感从胃传递到脑海里，化作一种蠢蠢欲动的难受。
霍羽无奈地睁开眼睛，看了眼挂钟，差不多凌晨一点，又到了每天的宵夜时刻。
有时候驿站人多，厨房老板娘一个人忙不过来，就会让霍羽帮忙炒几个菜。霍羽做的菜，还是不错的。
霍羽在厨房里捣腾起来，不一会儿，几盘清香四溢的菜肴便起锅了。
一碗酒酿清蒸鸭肉，又是一碗香菇鸡肉，几片腌制火腿肉，一碟碳烤腌羊肉，还有一碟奶油松卷酥，并一大碗热腾腾的小麦玉米。
中午比试消耗了大量体力，再加上本来就没吃晚餐，此刻饿得有点头晕，所以这一顿必须丰盛一点，吃饱了，应该就不困了，能好好想事情了。
霍羽从来不亏待自己的胃，他抓起一大块羊肉，准备开吃，外面大堂却传来了敲门声。