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胤禩正在为能否争到皇位感到焦躁,把守随园宾馆大门的侍卫来报,曹頫请求拜见。胤禩非常不耐烦这种时候有人要见他,但住在别人的家中,连主人也不愿见,实在过意不去,只得让曹頫进来。
当曹頫进入待客厅,才发现胤禩身边待满了人,其中就有英琦格格的贴身丫鬟鹂儿。胤禩把她招来,是为了询问她愿意回京继续伺候英琦,还是愿意留在这儿伺候曹霑。
曹霑犯了僭越之罪,曹頫以叔告侄,实在不想让其他人知道,尤其是这个鹂儿,听李氏说,曹霑要纳她为妾的,让她听了去,抢先向曹霑透露消息,此事说不定又是鸡飞蛋打。
当胤禩问曹頫深夜来拜,所为何事时,曹頫说起话来不免吞吞吐吐。皇宫中多年的明争暗斗,胤禩的经验何其丰富,一眼便看穿曹頫是有机密事要向他回禀。虽然不情愿,仍是挥手赶走了全部的下人。
曹頫一进屋时,鹂儿就发现他盯视自己时的目光贼亮贼亮的,于是就多了个心眼,决定冒险偷听一下他跟胤禩到底说些什么。其他的侍卫仆人都纷纷下了楼,鹂儿慢慢腾腾落到了最后。直到走廊中全部无人了,才慢慢靠近胤禩的卧房,把耳朵贴了上去。所幸曹頫看出胤禩的不悦,不敢再绕弯子,三言两语把曹霑乘坐胤禩明黄大轿之事说了出来。
按胤禩的心理,他有多少的大事要办,在心里直怨曹頫多事,但他十分清楚曹頫极不待见这个亲侄子,同时曹霑犯的又是僭越之罪,如果他姑息曹霑,曹頫肯定不会替他隐瞒,一旦传扬出去让他的政敌抓住把柄,皇位对他来说,只能是天方夜谭了。胤禩只得安排曹頫,让他亲自在府门前蹲守,一旦曹霑乘轿回来,当场将他抓住,自己绝不姑息。
曹頫告曹霑的状,鹂儿听了个八九不离十,嫣儿已经将明天曹霑就要纳她为妾的消息告诉了她,在她的内心已将自己当成曹霑的人,此时内心不禁暗暗埋怨曹霑,身为世家子弟,难道连明黄色的东西不可用,也不清楚吗,何况是亲王的大轿。埋怨归埋怨,不救他,以后的岁月自己岂不是要守活寡了。
鹂儿再也顾不及是否会被人发现,一溜小跑奔出了宾馆,直往梨园居曹霑住处。此刻院内只有晴雯正在坐等少爷回来,事情发展到此种地步,鹂儿毫不保留,把曹頫状告曹霑之事向晴雯和盘托出。晴雯听到此事,比鹂儿更急,因为曹霑一旦出事,她必然又要落入曹露母子之手,以后哪还有她的活路。不顾是单身女子,就要亲自出府去寻曹霑。鹂儿阻止了她,一方面单身女孩深夜外出危险重重,一方面曹頫正在府门外蹲守,曹霑贴身丫鬟此刻外出,不用想也知道她干什么去了。
听鹂儿说的有理,晴雯眼泪都落了下来,急得直跺脚。晴雯生性腼腆文静,此刻却完全抛掉了淑女形象,如果不是对曹霑有了其他想法,会成这样?鹂儿内心酸溜溜的很不是滋味,但此时此刻此事,哪有时间去计较这些。二人思前想后,她们之中无论谁一个人出去,都怕出意外,唯一的办法只有两个人一道去寻曹霑。
两人联袂出了小院的门,正碰上嫣儿前来寻找鹂儿,当听说她跟晴雯一道出府去找曹霑,上上下下打量着二人,忍不住笑道:“就你们俩,都长得花骨朵似的,深更半夜一起出府,不让人抢了去才怪。”
晴雯性格腼腆,脸色羞得绯红,没好说什么,鹂儿与嫣儿是铁姐们,故作生气道:“嫣儿,都什么时候了,还有心取笑。”嫣儿庄正起来,回道:“我可不是跟你俩开玩笑,你们都是姑娘打扮出去可不行,照我的主意,不如改扮成男装,出去既不会遭到意外,也容易骗过大门前正在蹲守的曹老爷。”
晴雯鹂儿互相望了一眼,同时感觉嫣儿所说真是个好办法。曹霑衣服质地都不好,正好为二人装扮小厮提供了方便。很快换好衣服,正要急着出门,却被嫣儿拦下。鹂儿着急道:“你别闹了行不行?曹公子没准要马上回府,不赶紧着,一旦让曹老爷堵住,一切都晚了。”嫣儿道:“你们俩一张张粉嘟嘟的脸,曹老爷会那么傻,认不出你们?还得再打扮一下,才能骗得过他。”在曹霑的卧室里,翻箱倒柜好不容易找出两顶旧毡帽。这种毡帽是那个时代,江南平民阶层常戴的式样,帽筒深厚,帽檐宽大,嫣儿把它们分别卡在晴雯鹂儿的脑袋上,再将帽檐往下一拉,二人本来脸就小,这下整被遮住了一多半。
嫣儿退后两步,再次认真审视一番,方才彻底满意。晴雯鹂儿救曹霑心切,加速奔往府门。距离府门还有一箭之地,就见府门前曹頫果然亲自带领家丁堵在那儿。二人面面相觑,不知如何是好。就听身后嫣儿道:“看你们刚才急得那样,怎么不出府门了?”鹂儿指指府门道:“曹老爷正堵在那儿,咱们没法出去呀!”
“别看你们平日里一个个趾高气扬,真到了关键时刻,不行了吧。”嫣儿捋捋胳膊,说道:“看本姑娘的。”她让二人跟在她身后,三人鱼贯走向府门。刚接近府门尚有十多米的距离,曹頫突然发现了她们,喝道:“深更半夜你们去哪儿?还不快点回去。”嫣儿把手探到背后向二人轻轻摆了摆,让她们别出声。然后笑吟吟走到曹頫近前,奇怪地问:“原来是曹老爷,就像您所问的问题,深更半夜您老不睡觉,堵在府门前所为何事?”
曹頫认出是英琦格格身边的人,不敢说实话,陪着笑脸道:“王爷收拾东西时,发现丢了一件极其重要的东西,下官唯恐王爷所丢东西被转移出府,所以带人在此堵截盘查。”嫣儿豁然顿悟道:“哦!原来是这么回事。”然后转身向晴雯二人招招手:“曹老爷是替咱家王爷巡查所丢东西的,与咱们无关,你们还不赶紧快去快回。”晴雯二人不敢应声,又把帽檐向下扯了扯,刚要出府门,曹頫把手中拐杖一伸,拦住二人道:“你们都是谁,这时出府想做什么?”