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安抚好紫舒,曹霑全部的心思都放在了那方脂砚上,决定即刻前往府外去找大翠胖丫。刚到府门前,顶头遇到贺耀祖。贺耀祖是廉亲王胤禩的管家,因为被发现他的儿子现已成了四王子胤禛的贴身小厮,他无可置疑被当成了胤禛的卧底。胤禩本来要将他沉入秦淮河,曹霑救下了他,因此视曹霑恩同再造,侍候殷勤。贺耀祖多日不见曹霑,此刻见了他,竟比见了亲爹亲妈还亲,单腿跪地打了一千,询问曹霑要到哪儿去。
曹霑在织造府外那座宅子,是江宁守备道于成龙所赠,贺耀祖是其中的中介人,曹霑没必要隐瞒,告诉他,自己正要前往那座宅子去办事。
“哟,我的爷!”贺耀祖望了一眼天空,夸张的口吻道:“天色这般晚了,您老怎么能徒步去呢,老奴给您叫个轿子来。”不容曹霑拒绝,跟兔子有得一比的速度,奔入府内,很快一个八人抬大轿,在贺耀祖的提调下抬出了大门。借助大门两旁硕大无朋的灯笼,曹霑看得真切,这抬大轿是明黄缎面。非得皇族身份,其他人乘坐等于犯了僭越之罪。这定是廉亲王胤禩的大轿,贺耀祖怎么让人给抬了出来?
贺耀祖看出了曹霑的迟疑,笑着劝道:“我家王爷正在忙着打点明天回京之事,又是天黑没人注意,公子爷坐一趟不会有事。”
胤禩是康熙钦点的江南巡阅使,半年的差事,刚来了不到半个月就要走?曹霑满脸疑惑,贺耀祖贴近他身边,轻声道:“公子爷不是旁人,老奴告诉您也无妨。听说皇上龙体欠安,我家王爷要赶着回去一进孝道,这儿的差事也只得搁一搁了。”
贺耀祖虽说的轻描淡写,但曹霑清楚,胤禩身居钦差身份,康熙如果不是得了重病,他不会上赶着回京。内心一动,问道:“贺管家,今年是康熙多少年了?”一个大户人家的读书公子,竟连纪年也不知道?贺耀祖像看天外来客一样看了曹霑一眼,回答他,今年是康熙61年。
曹霑终于明白,康熙快玩完了,怪不得胤禩要忙着赶回京城,他是怕晚了一步,皇位被其他皇子夺去。心里不免腹诽胤禩,命里没有,又是你争能争得来的吗。
当然,曹霑这些话不敢对贺耀祖说。随后他想到的却是,康熙挂了,胤禛登基,曹家近百年的辉煌眼看快到了头,再住在这座织造府内,难免要吃曹頫的挂落,但躲出去居住,以曹頫亲侄子的身份,朝廷仍不会放过他。能想个什么办法,与曹頫彻底脱开关系呢?等被贺耀祖再三邀请坐进大轿内,曹霑仍在思考这个问题。他哪能想得到,在他登上大轿时,街道的另一侧,一个人正在冷眼旁观。
曹頫把儿子曹露带去找叶天士。叶天士虽然不清楚曹霑把那包椿要抢去准备搞谁,但有一点他非常清楚,曹頫要用椿要整治曹霑,曹霑算计的这个人,非曹頫最亲最近的人莫属。曹頫遭到报复以后,能跟他叶天士善罢甘休吗?所以叶天士赶回家中之后,第一件是就是将解药准备好,在极度的惶恐中等待着曹頫的到来。
果没有出乎叶天士的预料。等曹露被抬进他的家门以后,不等曹頫招呼,即刻施救。解药灌下,不到片刻工夫,曹露情绪稳定下来。曹頫一颗心彻底放下,把众家人随从全部打发出去,然后亲自插上房门,等他反身回头,叶天士已经面朝他跪了下去。一五一十把曹霑如何撷取那包椿要的来龙去脉全都说了出来。
曹頫要拿椿要算计曹霑在先,曹霑这样做是被动防御,曹頫也只能打落牙齿往肚子里咽。生怕叶天士将此事传扬出去,又安抚他一番,立刻让人抬起曹露回往织造府。
坐着二人抬竹丝凉轿,曹頫一路上都在对曹霑咬牙切齿。暗自思索,这一回合又败在了曹霑手下,就此罢休不成?曹頫向跟在身后的曹露扭头望了一眼,内心咯噔一下,就此放过曹霑,儿子怎么办,难道任凭第五代江宁织造和这座花团锦簇的曹府,全都落入曹霑之手?
不行,绝不能就此认输!在轿子拐入织造大街的那一刻,曹頫终于下定决心,要跟曹霑再次较量一番。从与曹霑过去几番较量的过程来看,他鬼点子太多,实在难以对付。下次如果再输,以后就再也输不起了。必须想一个万全之策。
曹頫正在苦思冥想,跟随小轿伺候的焦大奇怪的“哦”了一声。曹頫的思绪被打断,极是不悦,叱责道:“你这奴才,不好好走路,唉声叹气什么?”焦大指着织造府门前道:“老爷请看,那不是霑少爷吗?”曹頫老眼并不昏花,看得真切,正是曹霑在八人抬明黄大轿前跟贺耀祖指手画脚说些什么。找遍金陵城,也只有廉亲王胤禩能坐这样的轿子,曹頫以为是他要出门,刚要过去见礼,却见曹霑一掀轿帘钻了进去。
不知从哪朝哪代开始,明黄色就成了皇家专用颜色,其他人使用就是僭越,严纠起来足够杀头之罪。曹頫努力抑制强烈的心跳,带着儿子及家丁避让开曹霑的大轿,等他们走远了,才回了织造府。二人抬刚一落地,曹頫就将焦大叫到了无人处,让他去随园宾馆看看,八王爷胤禩在不在那儿。
焦大去了不久,很快赶了回来,向曹頫回禀,胤禩正在房间指挥侍卫们收拾东西,听说是准备明天回往京城。
将曹霑一招置于死地的目的已经近在咫尺,曹頫无心打听胤禩为何急着赶回京城,吩咐焦大:“老爷我现在要前往觐见王爷,你先拿拜帖去通禀一声。”焦大劝道:“时近二更天了,这会去拜见王爷,能行吗?”曹頫把眼一瞪道:“他不是还没睡,我怎么就不能去觐见?”按他的心思,胤禩父女二人,包括数十名护卫、家奴院仆,在他家白吃白住这么长时间,胤禩这点面子总得给吧。