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由金陵四少变成的金陵三少,分别是江宁守备道于成龙的儿子于缪,江南按察使沈启的侄子沈廉,应天府尹罗维伦的干儿子罗干。
上段时间罗干因为得罪曹霑,连累罗维伦差点丢了应天府尹的差事,罗干被罗维伦一怒之下踢出府门,成了乞丐。这次曹霑为了收服叶天士,派人把沈廉和于缪从监牢中放了出来,又差遣石呆子从街上找到罗干,让他们重新扮起金陵三少的角色。
整日在金陵街面行医,叶天士岂能不熟悉金陵三少的名头,知道惹不起他们,不敢再端一代名医的架子,把脑袋一低道:“都怨小的有眼无珠,冲撞了各位大爷,小的向各位大爷赔罪了。”
刘焕死了以后,其他三人中,以沈廉叔父沈启官职最大,所以沈廉当仁不让成了三人中的大哥。把手中折扇在叶天士脑袋敲了一记:“你也知道冲撞了几位大爷,不咸不淡说两句好话就算赔罪了?”
叶天士轻声问:“以大爷之见,怎样才算赔罪?”于缪接过来道:“你刚才一头撞到沈公子的身上,沈公子需要治伤,估计至少也得五天伤势才能痊愈,咱们不讹你,每天医药费务工费得一百两银子,你打总掏五百两银子,咱们以后不再找你的麻烦。”
按当时市价,五百两银子足够在金陵城购买三进院落的一座宅子。足以让叶天士倾家荡产,还说不是讹人,叶天士浑身哆嗦起来,大声道:“五百两银子小的出不起,你们把小的弄死算了。”
“哦!跟大爷玩横的,你以为咱们不敢把你弄死?”于缪捋胳膊卷袖子,就要动手,沈廉一把拉住他道:“咱们都是守法良民,哪能随便打人。既然叶先生耍赖不愿赔偿,咱们也只得大堂上见了。”转身招呼他们带来的家丁:“来人,把叶先生请往江宁县衙。”
十多名家丁一拥而上,要把叶天士带走。推推搡搡过程中,叶天士身上背着的药箱掉到地上,于缪顺手抄了起来,道:“名医药箱中装的一定是好药,叶先生干脆送我吧。”于缪本来只是说着玩玩,叶天士当即脸都吓白了。因为药箱中没有别的东西,只有一包替曹頫配制的椿要,在封建社会,万恶淫为首,配制能使人幸遇大发的椿要,一旦被人揭发,砍头都是轻的,弄不好要凌迟处死。
“把药箱还给我。”叶天士挣脱家丁的推搡,奔向于缪。躲在街角的曹霑看得真切,沈廉要将叶天士押往江宁县衙,叶天士都没太紧张,于缪只是提了一下药箱,就把他吓成那样,药箱中必然有见不得人的东西。
想到此间,曹霑从躲藏处走了过去,向沈廉等人大声呵斥道:“叶先生是一代名医,你们当众推推搡搡,还有些王法吗。”
叶天士配制椿要就是为了对付曹霑,见他出现,心里更加发虚了,不再顾忌他是“不孝之子”了,连连拱手道:“这药箱小的不能片刻离身,请曹公子替小的求个情,让几位大爷还给小的。”
“什么药箱,这般金贵?”曹霑从于缪手中要过药箱,并没有还给叶天士,而是拎在自己手中,向沈廉等人躬身一礼道:“叶天士行医之人,讨生活不易,看在曹某面子上,高抬贵手,放过他如何?”于缪把眼睛一瞪:“他把沈公子撞成了重伤,放过他,你替他还那五百两银子?”
曹霑苦着脸道:“你们跟叶先生讨要银子是天经地义。但五百两银子不是小数,你们看这样好不好?让叶先生给打张欠条,过几日等他银子凑齐了,再还好不好?”于缪向沈廉看了一眼,见他点点头,答道:“打欠条我们同意,如果叶天士赖着不还怎么办?以防万一,你必须在欠条上签字作保。”曹霑沉思片刻,咬咬牙道:“解救一代名医脱困,也算是行善积德,本公子答应作保。”然后向叶天士道:“叶先生,为了救你,我可是豁出去了,你别愣着了,赶紧写欠条吧。”
按叶天士的心理,撞了一下人,就要打五百两的欠条,这亏吃的未免太窝心,但他更担心的是药箱内的椿要,与它相比,五百两银子的欠条已经不在话下了。只得向旁边店铺里借了纸笔,打了欠条,曹霑接过来,在上面也写了几个字。叶天士并没有看清写的是什么,就被曹霑塞入了荷包。
沈廉虚张声势道:“曹公子,叶天士是少我的银子,你把欠条装起来算怎么回事?”曹霑笑道:“叶先生确实是少你银子,但我是保人,催逼欠款是我的责任,欠条带在我身上,要债不是更方便?”
沈廉沉吟方久,才无可奈何道:“曹公子说的确实是个理,但这张欠条五百两呢,你可不能偷偷还给了叶天士。”曹霑答道:“沈公子尽管放心,你这么信任我,我咋能干那昧良心的事。”
打完欠条,叶天士扒肝扒肺望着曹霑手中的药箱,恨不得扑过去抢到自己手中。谁知曹霑好像忘了此事,向叶天士奇怪道:“叶先生,欠条打了,他们也答应先放了你,咋还愣站着,该干什么干什么去吧。”忽然又象想起了什么,问道:“刚才我站在街边,看你急匆匆的,这是准备往哪儿去呀?”
今天是说定跟曹頫交椿要的日子,叶天士如果撒谎是往别处替人治病,再往织造府赶,生怕曹霑起疑,只得将错就错告诉曹霑,他正准备去给李氏夫人重新查看伤情。
“哦!叶先生是去替婶母大人治伤的?”曹霑感激道。“我现在也要回府,咱们正好一路。”说完,领头向织造府方向走去。药箱多在他人手中片刻,就多一份危险,叶天士追上去道:“公子爷,您老是贵人,咋能让您替小的提药箱呢!”
看到叶天士越发紧张的样子,曹霑越是认定药箱内有鬼,心里想,这个药箱你今天是别想拿回去了。唉了一声道:“先生是替婶母大人治病的,这个药箱就等于我是替婶母大人提的,先生不必过意不去。”说完脚步更快了。
就像历史记载的一样,叶天士是个大烟鬼,费尽全身力气,直到府门前,也未能追上曹霑。等他进入府内,再也看不到曹霑的身影。