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曹霑石破天惊的一句话，刘天成差点坐到地上，眼睛几乎睁出眼眶，深夜见鬼似地盯视曹霑：“公子爷，你刚才说什么？下官，下官已经认罪伏法，这到底是怎么回事？”
曹霑铁证在手，不怕刘天成反悔，把刚才替他立下的所谓遗嘱递到他眼前：“刘天成，这是你亲手签字画押的认罪书，好好看看吧。”刘天成满心的狐疑，伸着脑袋刚看了两行，一张肥胖大脸早已是大汗淋漓，突然失心疯似地大叫：“这不是本抚干的事，都是你的污蔑。”想去撕扯，苦于双手被绑在身后，情急之下，硕大的脑袋猛地向前探出，一张巨口叼住了认罪书的一角，连续吞咽，刹那间小半张纸已经入了口。
曹霑没能想到，整天养尊处优的二品大官，会来这一手，想往回争夺，必然会将认罪书扯为两段，另一半一旦落入刘天成的肚子，认罪书就失去效用了。惊呼起来：“狗，打狗！”身后有人不屑答道：“公子爷尽管放心，对付他这种疯狗，本千户有的是办法。”
听到招呼的蒋柏龙已经进了屋，从绑腿中拔出一把雪亮的匕首，以迅雷不及掩耳之势插入刘天成超越旁人的大嘴，笑道：“巡抚大人，你是想吃这张纸呢，还是想保住舌头，尽快做个了断吧。”
锋刃撬住刘天成的牙齿，即便他想拿舌头交换罪证，也难以做到了。只得嘴巴一松，任凭曹霑拽出认罪书。曹霑仔细看了看，幸亏刘天成太贪心，想把整张纸都吞入肚内，没有咀嚼，才保全了认罪书的完整性。
“这什么呀，刘天成像鱼翅燕窝似地想把它吃了？”蒋柏龙拔出匕首，好奇问道。
“这是刘天成的认罪书，蒋千户可以看看。”曹霑把认罪书递给了蒋柏龙。蒋柏龙也是刚看了两行，眼珠子差点睁出眼眶，张口结舌道：“我的天爷，吴全转达的八王爷谕令原来是真的呀！刘天成竟然敢打他的主意。”
“那是假的，蒋千户不要相信它。那是假的呀......”刘天成歇斯底里狂吼。
“假的？”曹霑不敢把认罪书再靠近刘天成，用手指弹了弹：“比宋徽宗写得还好的瘦金体，古今中外除了刘大人，还有第二个人有这么好的书法吗？”
“那，那是本抚没有看到内容的情况下，上了你的当......”刘天成越说话音越低。审案数十年，他清楚得很，这种狡辩毫无价值。
彻底打下刘天成的气焰，曹霑志得意满，吩咐蒋柏龙：“把刘天成的绑绳解开。”
有铁证在手，曹霑想干什么，难道想趁机卖放讨好刘天成？蒋柏龙急了，拦阻道：“可不能放了他，一旦放虎归山，反咬咱们一口，后果不堪设想。”
完全陷入绝地的刘天成，更为惊异，急忙自剖心迹：“曹公子—公子爷，请您老尽管放心，只要你放了下官，下官无论再做官与否，都会将您当成下官的再造父母，如果连父母都要反咬一口，下官岂不是真的形同畜类了。”
为了能让曹霑放过他，刘天成竟连一个人起码的尊严都不要了。曹霑想起前世，有多少道貌岸然的官员，哪个背后不是男盗女娼，厚颜无耻。
一阵恶心，曹霑差点吐了出来。向蒋柏龙道：“你想多了，像刘天成这种厚颜无耻之徒，别说犯下滔天罪行，即便无罪状在手，也是死有余辜。你见过哪个朝廷重犯，是一直用绳子拴着的，让人取脚镣手铐来。”
按察使衙门掌管着一省刑狱，习惯使然，护衙兵士脚镣手铐都是随身带着的。很快拿来了两具，曹霑审视一番，吩咐道：“刘天成罪责太过严重，这些脚镣手铐都太轻，只怕他跑了，两具都给挂上。”
一具脚镣手铐三十斤，两具就是六十斤，刘天成年近六旬，又是养尊处优惯了，哪里受得了这个罪，大声疾呼：“本抚是朝廷二品大员，即使犯罪是事实，但未经过朝廷定谳，你们也不能给本抚上重刑。”
“不能给你上重刑？本公子就给你上了，看你又能怎么样。”曹霑面目狰狞道：“再去取一副刑具，给刘大人上了。”
重达九十斤的三副脚镣手铐套在身上，刘天成骨头差点被压碎，在蒋柏龙的驱赶下，刚走了两步，脚下一踉跄摔倒在地。一名兵士用刀背猛磕，但刘天成再也爬不起来了。蒋柏龙刚想发脾气，突听大门外一阵威严的呼号声：“廉亲王驾到。”廉亲王正是朝野上下口中的八王爷胤禩。
胤禩不是前日刚去了苏州吗，怎么一转眼回来了？曹霑哪里清楚，对外宣称去了苏州的胤禩，其实是躲在一处秘密地点，干自己的勾当去了。据他在康熙身边收买的，乾清宫总管太监李德全传来的消息，康熙不日将下旨，让当朝大佬和朝外三品以上的封疆大吏实名推举太子人选。胤禩当初主动请缨巡查江南，其目的就是为了笼络江南官员士子。明清两代，江南一直都是朝廷的赋税重地，当然也被康熙最为看重。如果江南官员一片声推举他，还怕其他皇子竞争吗。
李德全带来的消息，同时告诫胤禩，据说与他竞争太子最为激烈的四皇子胤禛，也派出了一批心腹，前来收买江南官员士子。为了取得主动，胤禩决定一方面抓紧时间笼络江南官场大员，一方面派出心腹，秘密跟踪胤禛的那些手下，万不得已时把他们全部干掉。
自从来到金陵，胤禩一直住在江宁织造府的随园，但行此龌龊之事，再住在那儿，保密难度极大。胤禩经过再三考虑，选择了明孝陵做为自己的隐身处和指挥部，因为他认为，谁也不会想得到，清朝皇子会躲在明朝皇帝的陵寝之地。胤禩放出风声，他即刻前往苏州巡查盐务，然后偷偷潜入了明孝陵。
江南巡抚刘天成，在胤禩笼络江南官员名单中排在了第二位（第一名当然是两江总督随赫德），胤禩派出的部下真不白给，刘天成刚在大街上被按察使衙门的人抓了，消息很快传到了他的耳朵。他万万想不到，抓捕刘天成的始作俑者会是曹霑。沈启刘天成二人都是他极力笼络的对象，二人互掐将对他极为不利，再顾不上他已经去了苏州的谎言，连轿子也未坐，打马扬鞭前往解决沈刘二人的矛盾。