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刘焕血淋淋的身体横陈于地。沈廉腿一软跪了下去,向曹霑叩首道:“今天小的本不愿意跟着刘焕前来作过(干坏事),他告诉小的,醉春楼新来一位花娘小杏红,小的被酒蒙了心,想来尝尝鲜,没成想就碰到了好汉您……”
沈廉是将他当成行侠仗义的侠士了。曹霑强忍住笑,问沈廉:“刘焕是怎么死的,你说清楚。”
他怎么死的?不是于成龙一脚踹到石头上碰死的嘛!沈廉赶紧吹捧道:“刘焕强抢民女,好汉拔刀相助……他是死有余辜,死有余辜……”
说来说去,刘焕是我弄死的。曹霑大喝一声:“放屁!”
“放屁,小的确是在放屁。”沈廉真下得去手,左右开弓给了自己两个大嘴巴。脸上顿时红肿一片。曹霑又好气有好笑,趁胜追击问:“刘焕到底是怎么死的,你说。”
拍曹霑的马屁他不领受,只得实话实说了。沈廉望了于成龙一眼,小心翼翼避重就轻道:“刘焕罪恶多端,于老爷看不过眼,才一脚,一脚踹,踹……”
“你简直是在作死。事已至此还敢胡说八道。”曹霑把脸子撂了下来,吩咐道:“既然这小子仍在胡说八道,留下毫无用处,干脆让他跟刘焕一起去算了。”
“好咧!”于成龙装腔作势答应着。
按察使掌管一省刑名,沈廉自小耳濡目染,对此中尔虞我诈伎俩非常熟识。立刻明白曹霑想从他身上得到什么了。为了保命,眼珠一转道:“刚才都怨小的吓懵了。现在小的记起来了,刘焕不是于老爷踹死的,他强抢罗干妹子不成,羞愧不已,自己撞石而死……”
“沈廉,我说你小子怎么睁眼说瞎话。”曹霑作势要踢踹他,“刘焕是什么人,那是江南巡抚大人的亲儿子!整天锦衣玉食姬妾成群,会为了一个农村姑娘羞愧自杀?再想想,你刚才所说是不是放屁?”
这样说也不行?不愧是按察使培养长大的,沈廉暗自思量,今天不把事情与曹公子、于成龙撕捋开,说不定他们要杀人灭口。只得拿出最后一招,咬咬牙道:“刚才小的确实在放屁,现在小的终于想明白了。今晚刘焕于缪和我,我们三人同时看上了罗干妹子,刘焕一向跋扈惯了,要将罗干妹子单独占有,急不可耐动作太急,一个没留神,脚下打滑脑袋抢到了地面的石头,所以才……”
差强人意,但实在找不出比这更好的解释了。曹霑赞赏地点了点头。转念一想,沈廉帮着撒谎,不过是担心落到刘焕同意的下场,转脸就可能反水。必须让他不敢反悔才行。
曹霑围着沈廉转了数圈。沈廉心里直发毛,不知他什么时候会一脚踹在腰眼上。因为双腿跪着,身子不能动,只能拿脑袋跟着曹霑转。好不容易盼到曹霑停下来说道:“沈少爷。今天强抢罗干妹子,是你最先动的手,刘焕才跟着帮忙动手的,他之死如果说你是罪魁祸首,并不为过。你明白没有?”
沈廉回想一下,确实是他最先想讨罗干妹子的便宜,只是害怕刘焕,才在他动手之后停止了行动。当然他也清楚曹霑是在向他要承诺,慌忙信誓旦旦道:“今日之事确实是刘焕操之过急脚下打滑摔死的,即使上了巡抚大堂,小的也不会说其他瞎话。”
自此,于成龙彻底明白了。曹霑为他开脱罪责的办法,就是把刘焕定为强抢民女过失摔死。即使能让沈廉不敢反咬一口,但在场围观百姓二三十人,以刘天成巡抚权势,只要抓去几个过过堂,什么问不出来。
曹霑啊曹霑,你把此事看得太简单了。于成龙瑶瑶头,走近曹霑,刚要开口,曹霑拦住他的话头,微笑道:“于大人,你身为江宁守备道,维护朝廷脸面是你的份内之责,巡抚大人公子当街强抢民女,关碍朝廷脸面,你把这些百姓暂时请到应天衙门教育教育再放他们回家。”
曹霑的意图是将这些围观百姓弄到应天府衙,每人弄一个与沈廉大同小异的口供,即使将来刘天成想弄清真相也势所不及了。高明,这主意高明!于成龙由衷赞叹,仍是满脸无奈道:“应天知府罗维伦被八王爷摘了顶戴,闭门思过,大印尚在封存,谁来问案呢?”
其实曹霑很担心应天府尹未必能听他指挥,听说罗维伦待勘尚未有人接印,心里马上一亮。吩咐道:“于大人,你亲自把这些百姓押往应天府衙,告诉罗维伦,就说本公子说的,让他启印审理此案,有什么麻烦本公子会替他向八王爷解释清楚。”
罗维伦是胤禩摘的官位,将来会得到什么的下场,祸不可测。曹霑一句话把应天知府还给了他,还要替他在胤禩面前说话,等于加了双保险。即使将此消息传给罗维伦的人,这得多大的面子。
“谨遵公子吩咐。”于成龙兴奋地答应一声,开始驱赶那些百姓:“走,快点跟本官去应天府衙。”
自古百姓怕官,看了一场热闹,还要跟着打官司,那些围观百姓轰的四散奔逃。突听到有人朗声道:“咱是王府侍卫,谁敢不听曹公子的话去府衙,且吃我一刀。”冯习勒泰二人左堵右截,因为他们手中都拿着刀剑,围观百姓再无人敢跑了,无不抱头蹲到地上。
曹霑嗔怒:“两位侍卫,你们这是干什么?”然后向众百姓和颜悦色说:“让你们去应天府衙只是做个证明,不是打官司。去的人每人二十两银子的辛苦费,谁如果不愿要银子,可以不去。”
今天曹霑出头扶弱济困都被围观百姓看在眼里,有些胆大的人问他:“我们听公子的,都愿意去作证,只是银子谁发?”
二十多人每人二十两,打总得好几百两。让曹霑出,他感觉肉痛。想了想,问于成龙:“让罗维伦审案再出银子,他不会不愿意吧。”
以应天知府这样的职位,如果谋求起复,没有万儿八千根本别想,今天只花几百两银子,还不把罗维伦乐得屁颠屁颠的。于成龙暗自思量,曹霑公子仗义啊,可不能让他吃这个亏。