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第15章
外厢的门帘攒动，伴着不轻不重的脚步声，一股寒气从缝隙中卷入，冷风不失时机地灌了进来，令这屋中一阵深寒。
建安伯梁琨掀开了内室的珠帘进了来，他头上戴着紫金发冠，身上却还穿着朝服，想来是刚下早朝便直奔过来的。
见侯夫人在，他似乎并不惊讶。先是与侯夫人行了礼，又冲着侯夫人身后的两位小姨子轻轻颔首，这才矮下身子对着榻上的顾明茹说话，“夫人，你好些了吗？”
语气和顺，行止温柔，并不似传闻中那样不堪。
明萱心里颇觉诧异，传闻虽则常为有心人利用，但倘若建安伯不是那样暴虐之人，为何这些年来不曾澄清，还令这谣言越传越烈？难道这其中真还有什么隐情不成？她心中这样想，但面上却丝毫不显，仍旧小心翼翼地藏在侯夫人身后，低眸垂首，只敢露出小半边身子。
她并不曾注意到身边明芜眼中飞快闪过的那丝光亮。
明茹语若蚊声，想来已经是累极倦极，“谢爷关怀，妾身已经好多了。”
建安伯便点了点头，“我先下去换衣裳，稍候再过来看你。”
他转过身，又冲着侯夫人深深作了一揖，“稍会婶娘和舅母都要过来，明茹起不了身，府里正好没个掌事的人，岳母既在这，便要烦请您招呼一下了。”
侯夫人忙连声说好，送了他出去。
明茹冲着明萱招了招手，令她在身边坐下。她一边仔细打量着明萱，一边气若游丝地说道，“你虽是三叔家的孩子，但从小却和我最亲，总喜欢跟在我身后玩，那时你二姐还常到我跟前把你抢回去。说也奇怪，那时我底下还有菡姐儿和蔷姐儿这两个亲妹子，却只喜欢你。”
她长长叹了一声，“现在想来，这些缘份都是注定好了的。”
明萱不知道该怎样答话，那些小时候的事她都不知道的，没法接下话头，她也不想顺着明茹的话与她说什么缘份，便只好正襟危坐，一语不发地沉默着。
明茹定定地望着明萱，见她沉静不语，似乎全然不知道将要发生什么，眼神便有些复杂。她将身边的丫头唤了过来，“去折桂院，令琪哥儿和瑾哥儿一道过来见外祖母和两位姨母。”
不一会儿，嬷嬷们便领着两个锦衣华服的男孩儿进了屋。
梁令琪八岁，梁令瑾才不过五岁，但古人早慧，这两个孩子显然已经知道他们的母亲命不久矣，眼角都有些红痕，像是大哭过一阵的样子。
明茹见到孩子，勉强撑起身子将他们搂进怀中，过了许久才舍得松开手。
她指着明萱和明芜说，“这是七姨母，这是九姨母，以后若是母亲不在了，姨母便是你们最亲的人，记得要听姨母的管教，知道了吗？”
梁令瑾点了点头，“知道了，只要是母亲教的，孩儿都记住。”
梁令琪到底大一些，他红着眼摇头，“孩儿只要母亲管教，母亲不要离开孩儿就成了。”
他话音刚落，外头便有嬷嬷进来回禀，“东平太妃和二老太太到了，侯爷使奴婢来请侯夫人帮着待客。”
侯夫人便替明茹掖了掖被子，“那我去了。”
她俯下身子，在明茹耳边低声说道，“你放心，一切我都会给你办妥当，不让你徒留一丝遗憾的。”
侯夫人对着明萱说道，“你和芜姐儿在这陪你们大姐姐，我去迎了太妃和梁二老太太，便就过来的。”
她又交待了两句，便拉着两个哥儿离开。
明茹身边伺候的婆子丫头少说也有十来个，明萱自觉站在榻前碍事，便稍微往后挪了挪，恰巧明茹又是一阵咳血，身前围满了人，她便离得更远了些，屋子里的小丫头进进出出频繁，好容易有一丝新鲜空气透进来，却不知怎么得，令这屋子里浓重的血腥气闻起来更大。
明萱心事重重地立在珠帘前。
尽管方才瞥见了建安伯的长相，确实是个英伟的男子，见他谈吐大方举止有礼，也觉得他不该是个暴虐的男人。他走路的步伐不快不慢，不轻不重，十分规范，像是曾在军队里训练过一样，这说明他该是懂得隐忍恪己的人，不该有那些传闻的。
也许这个男人并不像想象中那样糟糕。
可她仍旧不想嫁给他，哪怕建安伯好得花团锦簇，那也终究是她的姐夫。前世根深蒂固的道德伦理，不可能一夕之间就被冲散溃破，她心理那关过不了的，就好像她打定主意不肯嫁“表哥”一样，她也有她的坚持。
明芜小声地说道，“七姐姐，你刚才看到大姐夫了没？”
明萱一怔，她转过头去，看到明芜娇媚的小脸上泛出奇异的颜色，她心中一动，便也低声回答，“不曾看得仔细。九妹看到了？”
明芜脸色微红，她点了点头说道，“大姐夫长的真好看，比五哥还要好看。”
语气里带着些不谙世事的天真，又似乎有着少女情窦初开的羞涩。
明萱不由抬眼静静望着眼前的少女，“大姐夫年长，五哥正却正值青春呢。”
那状似天真实则僭越了的话，倘若是从明蔷口中说出，倒还不算什么。可说这话的人是明芜，她便不得不好好揣摩下其中含义。明萱印象中的明芜，低沉有心计，知道什么该说什么不该说，为人谨慎，也很懂得进退，不是这种不经头脑便乱说话的人。
明芜低低地笑，“五哥虽然俊俏，但不如大姐夫沉稳刚毅。”
明萱一怔，随即也轻轻笑起来，“我倒是觉得五哥好看些。”
明芜便俯身下来，不再虚言巧语，容色认真地在她耳边说道，“我知道大姐姐快要不行了，母亲想要七姐姐嫁过来做填房。我也知道七姐姐不稀罕这门亲事，一直都想要设法摆脱。我还知道母亲今日带着七姐姐过来是有个什么打算。”
她微微一顿，“七姐姐，我能帮你，你肯信我吗？”
明萱深深地望了明芜一眼。
明芜的意思已经表露得很明确了，她想要嫁给梁琨，但她生母曾是花楼魁首，风尘中打过转的女子地位最低贱，建安伯府这样的门第是不可能要她做正室的，填房也不可能。而她求之不得的，却是明萱竭力推拒的。
于是，这便是一个机会。明芜想要利用侯夫人的设计，将侯夫人一军，到时候她得偿所愿，明萱也欠了她一个人情。
明萱还未来得及表态，明茹便又咳喘起来，穿着黄袄子的小丫头端着痰盂从里头钻出来，急匆匆往外赶出去想要倒掉，却不想脚步太过匆忙被底下的椅子绊了一跤。
她疾声惊呼，“不要！”痰盂却还是应声而落砸在了明萱的衣裙上。
刺目的红，血腥的气味。
严嬷嬷连忙过来问道，“七小姐无事吧？”
明萱摇了摇头，“只是弄脏了裙子。”
明茹跟前伺候的大丫头忙过来请罪，“见过七小姐，奴婢是夫人身边的彩莲，这丫头是新近调进来的，不懂规矩，冲撞了您，我没有管教好她，向您赔不是。还请七小姐看在情况紧急的份上，暂且绕过她一命，等夫人醒了奴婢一定回禀让夫人罚她。”
她掀开帘子，“七小姐衣裳脏了，先去耳房换下来吧。”
明萱心中有些警惕起来，生怕换衣裳换出什么是非来，可裙子上好大一片血迹，味道也很不好闻，不可能不去换下来的，她便转头望向严嬷嬷，刚想开口请她陪自个一道去换衣裳。
这时，外头有小丫头过来传话，“哪位是永宁侯府的严嬷嬷？”
严嬷嬷忙站到前面去，“我是。”
那传话的丫头便说，“东平老太妃听说永宁侯府朱老夫人身子有些不好，便着奴婢来请严嬷嬷过去问话，还请严嬷嬷就跟着过来。”
严嬷嬷不敢怠慢，看了眼明萱，便就先出去了。
这桩桩件件来得这样凑巧，明萱心中警铃大作，但彩莲已经将帘子掀了许久，她也不可能再在此处踌躇，便假作不小心歪了下身子，将身上的血渍蹭了一些到明芜身上。
她好不容易站稳，忙歉疚地对着明芜说道，“九妹，我不是故意弄脏你的衣裳。”
明芜的声音里虽有些惊慌，但眼神中却露出隐约笑意，她故意绷着脸冲着那彩莲说道，“麻烦姐姐与我多准备一套衣裳，我和七姐姐一块去耳房换下来。”
彩莲的脸上闪过一丝为难，但很快便就消散无踪，她取了衣裳带着明萱和明芜进了耳房，又引了她们姐妹两个进至一座屏风后头，恭声说道，“两位小姐将脏衣裳放到屏风上头便行，我就在这里伺候，若有什么事，唤我就是了。”
那些血渍粘稠，并未深透，只需要换过外头罩着的棉袄便行，换起来并不困难，明萱因怕出事，手脚麻利，飞快地便将彩莲拿来的衣裳换了上去，又仔仔细细地检查身上的环佩首饰可有遗漏，等确信无疑没有差错了，这才出了屏风。
明芜笑意盈盈地立在那里，“姐姐可是觉得衣裳不合身才耽搁了那么久的？您放心吧，我瞧着十分妥当呢。”
明萱眉头微皱，瞧明芜这说话语态，莫非方才真的发生了什么？她百思不得其解，便只好敛下情绪，跟在彩莲身后回去内屋。