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见三太太火急火燎的进了松龄堂,阮筠婷复杂的很。此她的心里仿佛有两个声音在对话,一个在为二皇子和徐凝霞悲叹,明明是亲兄妹,却因为上一辈的恩怨被命运捉弄;另一个,却是在暗自冷笑,世间之事因果循环报应不爽,三太太做了那么些亏心事,徐凝霞也并非良善之人,如今当真是报应。
阮筠婷秀眉微蹙,也不知自己是该开怀,还是该为他们掬一把同情泪,莲步轻移上了台阶,大丫鬟画眉笑吟吟为她打起蓝色素锦的夹板棉帘,柔声道:“姑娘仔细脚下。”
阮筠婷颔首微笑,一矮身子进了屋,扑面而来的热气带着一股子清幽的百合香,让人身心愉悦。
画眉和婵娟为她除下大氅,伺候她脱下套在绣鞋外头的木屐时,就听里头传来三老爷愉悦的声音:“…...所以霞儿这般也是极好的,可见亲调教的好,夫人也用了心思。”
接着是二奶奶王元霜顺竿爬的话:“可不是,老祖宗惯会调理人的,咱们徐家的姑娘们个个都被调理的水葱儿似的,哪一个不是翘楚?若姑娘们走在一块儿,那才叫百花齐放。要我说,八姑娘容姿是拔尖儿的,老祖宗和三太太又教导的好,如今读了奉贤书院的大学部,那可是万中无一的人才,若是真的与二皇子看对了眼,岂不又是为咱们徐家争光的一件大好事?”话音一顿,先前蹦豆子的语速转为柔缓的撒娇:“老祖宗.您说是不是?”
阮筠婷这时已经打理妥当,绕过八仙捧寿屏风向着声音传来的西暖阁走去,远远的就瞧见坐在暖炕上的老太太眉头轻锁,面色肃整,三太太也略露出紧张之色。
“老祖宗。”阮筠婷到了地当间儿屈膝行礼。
老太太瞧了她一眼,似乎有意岔开话题,不理会王元霜,笑道:“婷儿回来了,去你七姐姐那儿.小厨房才送的酒酿圆子还给你留了些呢。”
“多谢老祖宗。”
阮筠婷甜甜道谢,绕过当中的圈椅,到靠窗的八仙桌旁,与七姑娘徐凝巧并肩而坐,两人相视一笑。
徐凝巧端起精致的珐琅小碗递给阮筠婷,白皙修长的手指和珐琅碗沿在明亮烛火下泛着莹莹光泽。
“快些吃吧,待会儿凉了。”
“多谢七表姐。”阮筠婷道谢,注意力放在身后。
徐凝巧亦如此。
老太太道:“霞姐儿自然是好的,只是性子过于纯然,还当好生调教着.现如今在奉贤书院大学部,也应当珍惜机会,不要荒废了学业。婚事的事不宜操之过急。”
“是。”三老爷恭恭敬敬的行礼,只觉老太太说的有理,全然不识其中的推脱之意。
老太太看了眼舒了口气的三太太,将目光转向二太太,“咱们府里的姐儿们都大了,到了议亲的年纪,长幼有序,也当从巧姐儿开始。”
二太太欠身.恭敬的道是。
徐凝巧闻言,清秀的面庞立即浮上一层红晕。阮筠婷自是瞧见了,悄悄揶揄的冲她挤了挤眼睛.徐凝巧愈发羞涩,娇嗔的白了阮筠婷一眼。
“先前我与你提起过此事,这么久了,你可有物色到好人家?”老太太又问二太太。
“恰恰有一人选,与咱们家登对的很。”二太太笑道:“君家的四爷英哥儿,与巧姐儿年龄相当,家事人品都没的说,又是三弟妹的外甥.最是知根知底的.我瞧着就甚好。”
徐凝巧喜上眉梢,笑不自禁。
三太太却有些不满。想起当年君召英手持大刀冲进了屋子.将她吓的尿了裤子的事,这一辈子都会耿耿于怀。巧姐儿是徐二老爷的掌上明珠.徐家又是这么显赫的地位,如此好婚事,白白的给了那个目无长上的混小子岂不便宜了他?他那样的,合该配个丑八怪,或是配个烧火丫头!
三太太记仇之时,显然将母家的荣誉都忘了。
老太太对君召英是极喜欢的,闻言满意笑着:“你说的是,英哥儿如今出息了,还在振国司当值,就连朝中大臣见了都要恭敬的称呼一声君大人,与咱们伶俐的巧姐儿倒也登对。”
徐凝巧听了这半晌,早已经羞的很不能钻了地缝,站起身一甩袖子,娇嗔的跺脚,低头出去了。
老太太、二太太和二老爷见了,皆会心一笑,小女儿家的心思他们也猜的到几分。
二太太笑着对老太太道:“既然老祖宗觉得合意,咱们就找机会与君大夫人提一提?”
“不急,眼瞧着要过年了,待翻年闲下来,咱们两府都得了空闲,叫采月去与她嫂嫂提。”
二太太闻言也点头,徐采月是君家二房的夫人,她去提当然是极好徐凝巧对君召英的心思从未遮掩,阮筠婷自然知晓,现在听老太太和二太太言语上赞同此事,虽说八字还没一撇,但阮筠婷也为徐凝巧感到高兴。
“婷儿。”
老太太的一声轻唤将阮筠婷的思绪拉了回来。
站起身,笑着行礼:“老祖宗。”清澈灵动的眼眸询问的望着对老太太瞧着出落的愈发打眼的阮筠婷,略蹙眉,训诫道:“眼瞧着年关将至,书院给了假期,你惦记着出去玩倒是可以理解,可如今你毕竟也大了,还是好生学习女红中馈,莫要为旁的事耽搁了学业才是要紧。与人接触,更要懂得选择,懂得自制。”
她最近接触最多的便是君兰舟,想起方才在门口三太太连削带贬的一番话,讥讽她又攀上了西武国的使臣君大人,谁又知那不是老太太的心思?或许老太太平日也提起过?
阮筠婷心念百转.面上淡淡笑着,仿若听不懂老太太话语中的深意,不动声色的道:“老祖宗放心,婷儿定不会荒废学业,不会辜负您的栽培,亦不会丢了徐家的体面的。”
她言语诚恳,表情却是单纯,老太太摸不清阮筠婷的心思,不知她是不是听懂了她方才暗指的意思。
君兰舟虽不错.与阮筠婷年少交好,到如今也是知根知底,早些年身份与她不登对,可现在是西武国的大官了,又是端亲王的义子。若做他正妻,阮筠婷也算高嫁。
只不过,君兰舟现在已是西武国那方的人,与他结亲,涉及到两国之事,皇帝心思难以捉摸.谁知今日与西武交好,明日会不会翻了脸兵戎相见?与其到时难办,还不如现在决了她的心思。
然而现在,阮筠婷表现的意味不明,她的话也说的到位,无法再深说了。
老太太便觉得有些疲累,尤其是二皇子与徐凝霞的事情让她心烦。
“我乏了,你们也都早些去歇着吧。”
“是。”
众人应是,到了外间儿,穿着妥当后纷寒暄着离开松龄堂。
三太太与老爷并肩走在幽静的巷子中.前后分别由两名仆婢提着灯笼但青石板路落了雪,也湿滑的很,三老爷穿着平底棉靴.自然走的轻快,将三太太渐渐甩在身后。提灯笼的下人也逐渐分为两拨。
三太太心中生寒,想起常妈妈劝说她的话,还要强迫自己既出笑容来,唤道:“老爷,妾身已经吩咐人炖了鸽子肉,最是补身子的,您要不要去馨岚居坐坐?”
三老爷头也不回的摆摆手:“夫人自己用了便是.我去书房。”
眼瞧着三老爷脚步加快.越走越眼,三太太渐渐停下脚步.捧着黄铜手炉的手不自觉收紧,直到觉得烫了才回过神。发现自己站在通往馨岚居和东花园的岔路口上.冷风打着旋吹过,卷起洗白的雪花,扑在脸上,凉飕飕。
“太太?”贴身丫鬟碧倩忐忑询问。她是最近才跟了三太太的。
三太太不耐烦的摆摆手,“走。”
一行人又往前走了不到十步,远远的就瞧见两名青衣的丫鬟一左一右提着八角雕花灯笼走在前头,后头跟着一个穿了藕荷色锦面披风的高挑身影,三太太心头一动,笑着迎了上去。
“呦,这不是巧姐儿么?这么晚了,还去游东花园?”
徐凝巧停下脚步,礼数周全的屈膝:“三太太。”
三太太笑迷了眼睛走到她跟前,道:“夜风冷着呢,巧姐儿怎么不披一件厚实的大氅?”转而训斥徐凝巧的两名婢女:“你们怎么伺候主子的?竟一点都不上心?”
徐凝巧见不惯三太太颐指气使的跋扈模样,管她屋子里的人,未免也将手伸的太远了。不待婢女说话,先出言问道:“也怨不得他们,是我自己不冷。三太太若没事,我也先会松龄堂了。”徐凝巧至今与老太太住在一起。
三太太揶揄的道:“巧姐儿怕是心里暖和,自然不觉得冷吧?”
徐凝巧蹙眉:“三太太说的什么话。”
“哎。怎么说,我也是你的三婶子,少不得要多唠叨几句,可也都是为了你好。那英哥儿与我是同宗不假,可即便我是他的姑母,也不能偏了良心向着自己的外甥不是?他呀,空有股子蛮力,学问差,人品也与你配不上,老太太若真的赞同你们的婚事,怕要委屈你的。”
三太太说到此处左右瞧瞧,压低声音又道:“这事儿与外人我就不说了,当初他还曾经拿着大刀要杀了我呢。你说,他在外头风风光光仪表堂堂的,若我不说,谁知道他那般道貌岸然?所以巧姐儿可要慎重啊。”
徐凝巧嘲讽的一撇嘴,“是么,如此还要多谢三太太的好意。不过巧儿好奇,敢问一句,四小爷好端端的,做什么药持刀砍了您,而不去砍旁人呢?”
三太太一窒,脸色沉了下来。不待她言语,徐凝巧又道:“而且,三太太您说话也委实过分了些。我虽大了,可毕竟是未出阁的闺女.您与我说这些,不觉得不合适么。再说自古婚事都是父母之命媒妁之言,与谁不与谁,自然是老太太说了算,我一个姑娘家又能做的了什么主?别说他是持刀要杀了您,就算他已经杀了您,是个杀人犯,老祖宗看得上他要我嫁,我也无二话可说。”
“你!”三太太单手点指徐凝巧.话哽在喉咙里。
徐凝巧福了一礼,带着丫鬟王松龄堂去了。
三太太直瞪着她渐行渐远的高挑背影半晌,才不甘心的跺脚:“不知好歹的贱蹄子,活该你倒霉!”又狠狠的啐了一口。
阮筠婷这厢带着婵娟走向通往静思园的小路,距离静思园只差几步远,突然瞧见门口站着一个人。
“谁?!”婵娟提着灯笼往前探去。
就见一个身材中等,作妇人打扮的人影快步走来,到了近处才看出来人竟是三太太身边最得力的常妈妈。
“给阮姑娘问安了。”常妈妈恭恭敬敬的行了礼。
阮筠婷有些意外。
常妈妈从来都跟三太太一个鼻孔出气,就算上次两人稍有嫌隙,三太太对她略微疏远.可常妈妈对三太太依旧是忠心耿耿的。
这会子眼瞧着要落钥了,她不好生在馨岚居伺候,来她这里做什么“常妈妈,三太太有什么吩咐?”阮筠婷只当她是来传话的。
常妈妈恭恭敬敬的垂首,道:“奴婢今日不是奉命前来,而是自个儿私下里有句话要对姑娘说。”
阮筠婷笑了,“天儿冷,别站在风口里了,常妈妈且进来坐吧。”
“多谢姑娘。”常妈妈也不推辞垂首恭敬的跟在阮筠婷与婵娟身后到了静思园正堂。
红豆和婵娟伺候阮筠婷除掉大氅时,常妈妈一直低头站在门边.与平日哪个惯于狐假虎威的模样大相径庭。
阮筠婷心下有疑惑,接着更衣时捋顺了一下思路,随后道:“常妈妈请坐。红豆.上好茶来。”
“是。”
“多谢姑娘。”
阮筠婷在首位坐下,常妈妈则是在下手端侧着身子半坐着,屁股只敢贴了个边儿。
红豆不多时端了黑漆茶盘进门,将青花茶碗分别放下,然后退了下阮筠婷素手端起茶站,笑道:“妈妈尝尝吧,这是我新得来的上等普洱,与三太太那里的好茶自然是比不得.可也还算将就入得了口。”
谁知阮筠婷话音刚落.常妈妈却慌忙跪了下来叩头道:“姑娘.奴婢从前种种错处,都是一时糊涂.请娘谅解。”
阮筠婷微眯起眼,旋即展颜一笑,柔声道:“常妈妈说的哪里话,快快请起来吧。您是三太太身边的老人儿了,如何能跪我?”
常妈妈越发惶恐,又磕了数个响头,顶着染尘的脑门子哽咽道:“当初,姑娘入学的时候,往您常服上泼赤砂糖水的主意是奴婢出的……奴婢每每想起此事,都觉得十分愧疚,后来与三太太那边听命做的种种对姑娘不利的事,也都是奉命行事罢了。奴婢本身与姑娘是没有仇怨的。还请姑娘大人大量,宽恕奴婢的罪过。”常妈妈再次额头贴阮筠婷将青花茶碗轻放在桌案上。
常妈妈突然如此,莫不是三太太又有什么诡计?若不然,就是常妈妈念了佛,一心向善良心发现了?
不论是哪一个她都不需要。
‘妈妈快起来吧。”阮筠婷双手搀扶起常妈妈,笑道:“过去的事情不必再提,谁没有身不由己的时候呢?”
常妈妈望着阮筠婷,烛光中,她的脸有一半隐在阴影之中,让她辨别不出真情或是假意,“姑娘,奴婢……”
“时候不早了。这会子三太太也该回到馨岚居了,为了你好,今儿我就不留你了,改日再请你来喝茶。”阮筠婷不等常妈妈说完,便扬声道:“赵嫂子,替我送送常妈妈。”
“是。”
赵林木家的进来,笑着做请的手势。
常妈妈眼神犹豫,最终仍旧是无奈的跟着赵林木家的出去了。
红豆和婵娟伺候阮筠婷盥洗更衣。
红豆问:“姑娘,常妈今儿说那番话是什么意思?难不成是三太太又使什么坏心眼儿.先要拍个卧底来?”
“难说。”婵娟撇嘴道:“他们几时看姑娘顺眼过?姑娘过的越好,他们就越眼红,八姑娘比不上咱们姑娘,三太太背地里不知道怎么咒咱们呢,常妈妈用这招来博取姑娘同情,未免太天真了。”
阮筠婷静静听着,一下下顺着吹落胸前的油黑长发,其实方才常妈妈的态度倒也真诚,她虽无法全然信她.但也谈不上不信。前一阵三太太被打了之后,常妈妈为了主子的事情着急,也急得跟着病了一长,自从那之后性子就变了许多,对人再不似从前那般骄傲了。
难道这件事,与三太太的那通板子有关?
“姑娘。”
一股冷风灌了进来,赵林木家的掀门帘进了里屋。
阮筠婷问:“可探听到什么了?”
赵林木家的目光与阮筠婷的在打磨光亮的铜镜中交汇,笑着道:“常妈妈怕是受了惊吓,向姑娘投诚来的。”
“是么?”阮筠婷转回身:“她又什么好惊吓的?”
“她说‘当初害了婉贵嫔摔倒,一手按在炭炉里的是她.不知道往后还有多少天可活””
阮筠婷闻言有些了然,想来,常妈妈有可能是真的怕了,不过也有可能是三太太的又一计策。
“今儿的事情不要出去乱说。”
“是,姑娘放心。”
阮筠婷留了上夜的红豆,让婵娟和赵林木家的下去歇着了。
除夕这日,除了二老爷远在北边驻守无法归家,徐家人都聚齐了。半夜里,皇上还特地赏赐了十道精致的菜色,说是仁贤皇贵妃与婉贵嫔侍奉圣驾.无法与家人团聚,特此恩赐,代替两位徐家女儿聊表心意.寄托思念。
老太太自然喜不自胜的领着人叩头谢恩。全家都觉得与有荣焉。
守岁之后,年初一和初二,阮筠婷都安静的呆在静思园。老太太上一次说的明白,要求她多练习针线女红,不要随意乱走动,接触不该接触之人。她虽不赞同,可好歹也要给老太太一些面子,不能明目张胆的触她的逆鳞.如此下来.老太太瞧她时的眼神倒也柔和了许多。
年初三,又到了大姑太太回门的日子。
阮筠婷一大早就到了成名居.与罗诗敏一同逗着蕊姐儿玩,听了下人的禀报.罗诗敏问:“大姑太太带了谁来?”
“回四奶奶,大姑太太带了四小爷和玉哥儿。”
“下去吧,告诉老太太,天儿冷,急匆匆去了恐怕冻坏了蕊姐儿,我们稍后便到。”
“是。”
小丫头出去了,阮筠婷帮着罗诗敏一同给已经七个月的蕊姐儿穿衣裳。罗诗敏道:“表哥这次来,怕是老太太会提起巧姑娘的婚事。”
“应该如此。”阮筠婷蹙眉道:“我不担心他们的事,反倒是你。听说三太太又要给四表哥物色妾室了?”
“嗯。”罗诗敏苦笑着,“这一遭,终究是躲不过去了。我也想开了,男人就是馋嘴的猫儿,哪有不吃腥的?他既喜欢,我就随了他的心意。四爷是饱读诗书的,自然喜欢有才气的女子。婆婆这一次送来的烟儿固然是个绝色美人儿,可到底没读过书,情趣差了些,我已经让常妈妈在外头帮我物色有才有貌的女子了。”
“你要给四表哥再纳一房妾室?”
“正是,这种事让婆婆来做,难免会叫外头嚼我善妒,不容妾室,左右是要有的,不如我亲自来选人,想必有了有才有貌的人在身边,四爷就看不上那等只有相貌的草包美人了。我便是要让那些个小蹄子都知道,他们若要伺候四爷,也要看我这个四奶奶许不许。否则,我有一万种法子让他们失宠。”
罗诗敏说着话,手上动作轻柔的为蕊姐儿带上了小虎头的棉帽子。小孩嘻嘻笑着,伸着小手抓罗诗敏垂在胸前的长发把玩。
阮筠婷看着罗诗敏和蕊姐儿,突然就觉得伤感。
做正妻又能如何?不是仍旧要眼看着丈夫和别的女人在一起,而且会做人的,还要一个个亲自挑选了人,送到丈夫的床上去。难道在古代,就真的不能奢望一生一世一双人的感情吗?