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短短一天之内，袁逍经历了太多太多的变故。六年以来的流言蜚语尽管难忍，但却没有一次像今日一样危急险恶。细细回想，炙毒煎熬的时刻仍然历历在目，那张险些将自己逼下阎罗殿的丑陋脸庞，仿佛还在他身边打转。一切的一切，都让他有一种恍然重生的错觉。
若是没有功效神奇的木簪，若是没能想到以痛醒神的方法，恐怕现在的自己，已然变作了一具枯骨腐肉了吧。
发疯似的将体内流转的灵力气团运转数遍，一次又一次感受着体内萌芽的新生力量，直至额头沁下的汗滴聚成股流打湿眼皮，袁逍这才如释重负，长长的吐出了一口浊气。
“弱肉强食，实力为尊，在这天极宗内，要想不被别人欺负，必须得有过人的本领。再过几个月，便是每年一次的外门考核……变强，我要变强！”
随着一道灵活黑影窜出，枝叶横生的迎客松树身猛地发出一声闷响。漫天叶影飘散的同时，少年身上青涩的气息转瞬即逝，眉眼眨动间，尽是难掩的深邃颜色。
夜已深，雾色渐重，就着树林两侧悉索的虫鸣声，一阵轻微但却坚定的脚步声，悄然在下山的青石小路上蔓延开来……
时光如白驹过隙，转眼便是三个月之后。
天边的云凰依旧舞姿绝美，仙宗内也到处一片欣欣向荣的盛况，只是，当钟鼎山上的护宗道钟敲响第一声之时，虚无空气中却突然多出了一栋流光溢彩的古朴殿阁。
此殿通身玄青色，似从山体中分离而出，凌驾于钟鼎山与苦陀峰交界处。但纵目细观，却又不难发现殿顶位置碧蓝剔透，模糊虚幻，隐隐与蓝天苍穹相接融合。斜飞的兽檐殿角，朱红的椽柱房梁，精美的金漆菱花窗，白玉铺就的地板，无一处不在散发着神圣超凡的气息。淡淡的金色云雾飘荡四周，衍生出黑白二色五行八卦图案，微风拂动之下，更有数道蓝紫色雷电从地面窜出。待得道钟响起第二声之时，一只沧桑的方形古匾渐渐显现在巍峨门楼之上。古匾正中，三个金色大字龙飞凤舞遒劲非常，赫然便是“星芒阁”。
“咣……咣……”
雄浑悠长的钟声荡漾天际，成千上万的修炼弟子昂首仰视，目中不时流露出复杂难言的情绪。抱憾摇头，叹息自己修为增进缓慢的修士虽有，但向往强大，垂慕功法的人则是更多。
听到这声响动，盘坐在房间内木床上苦心修炼的袁逍心神一震，将木簪快速插在头顶的同时，也无比轻快的跳下了床。
“本以为今生无缘星芒阁，但阴差阳错，我却意外成为了众多修士中的一个……今日起，我不要再受任何人欺负！”
咬牙低吟一句，对着铜镜中的自己轻瞄一眼，下一刻，袁逍那削瘦的身形，追星赶月一般，消失在了通向钟鼎山的栈道山路之中。
……
星芒阁，顾名思义，是取新星展露锋芒之意。于宗门内弟子来讲，此处既可践行他们的证道之路，亦可获得宝贵的修炼资源，其重要性可见一斑。对于那些千辛万苦才晋入聚气境的杂役来说，则是得到外界认可的唯一通道！唯有通过了星芒阁的考核，他们才能鲤鱼跃龙门！正式成为一名外门弟子，光明正大研习各种功法！
这两类人中，一旦有表现出卓越天赋的，便有很大可能得到长老的青睐，从而直接被收为长老座下的记名弟子，从此修道一途坦然光明！
故而，开宗老祖设定的每半年行一次考核职责的星芒阁，就成为了弟子们趋之若鹜的圣境宝地。
……
此刻浩瀚钟声趋于飘渺，殿阁前的广场上早已聚集了黑压压一片人影。观其衣着，则不难发现盛气凌人的外门弟子居多，而面相卑微的杂役劳工屈指可数。
虽是身份不同，但这些人当中，没有一个不是目露炙热神光，摩肩擦掌，跃跃欲试的。
“吱呀……”
紧闭已久的阁门缓缓开启，一道仙风道骨的灰衣身影映入众人视线。只见其头顶一只白玉道冠，双手背立在身后，面色红润如稚子，双眸深邃若海川，两条灰白长眉垂挂脸颊两侧，平添超凡脱俗的气质，加上那方威武虎鼻，倒叫人不敢与之对视了。
“各位应试者，皆是我宗门内中流砥柱，正是有了你们的努力付出，天极宗才有今日之威名声望。无论此次考核的结果如何，都请大家不要颓心丧气，须知修道之人，坚韧刚强，一往无前才是真正的通达法门。下面由老夫玄云子宣布，此次考核仪式，正式开始！”
随着这一声雄浑音浪的扩散开，应试众人面前陡然出现一只只墨绿色石牌，观其形态，仿佛由丝线栓挂于天际，但伸手摸索，却感受不到丝毫丝线的感觉，反倒是使得石牌上显现出斑斑笔划，端的是玄妙绝伦。
“本次考核分为两部分，其一，是考核参试弟子自上次考核完毕之后，修为增进幅度达到了什么地步。顺便，可以助其获得与目前资质相匹配的玄妙功法。”
“至于这其二，则是专为已经踏入聚气境，想要晋级外门弟子的修士准备。现在，请诸位将各自的姓名，以及要考核的内容写在石牌上。”
石牌刚一出现，殿门门口处一左一右骤然出现两个头扎冲天髻，分别穿着红衣与紫衣的小童。这两道声音，正是从这二人口中发出。
听闻此言，众人屏气凝神，作势就要提指写下自己信息。但听一阵扑腾踏地声音由远及近，仿佛要把山路震碎一般，令人头皮由不得为之一紧。愕然回头之际，众人纷纷皱着眉头望了过去。
“等一下！等一下……”
狭窄的小道上，一个状似癫狂的青衫少年疾奔而来，尽管头上尚还插着一只道簪，但长长的头发早已糟乱的不成样子，凌空飘飞，甚是狼狈。除却领口还算整洁，衣袍其他位置到处遍布一层淡淡土雾。在他清秀的面庞上，两只狭长的丹凤眼不停眨巴，流露出异样焦急的情绪，至于那方挺立如峰的鼻梁上，则是停留着一滴近乎凝固的泥水。不难猜测，定是由尘土与汗水混合所化成。
见自己差一点错过这场难逢的盛事，来人停住身形的同时，不免伸出手掌轻抚向蹦的正欢的心房位置。
“万幸……差一点就错过了……”
就在他重重吐出一口粗气，准备跨步加入应试队伍中，照猫画虎般寻找身前垂下的石牌时，一道沉稳沧桑的声音却淡淡飘入了他的耳膜。
“好大胆的小子！既是前来参加考核，为何却比别人迟上半天？”
呵斥之人，正是主持考核仪式的玄云子长老！
此刻，玄云子一改慈眉善目，正轻挑眉尖，以一副兴师问罪的姿态牢牢锁定着袁逍，看样子，若是袁逍今日给不出一个合理的解释，参加考核一事便只得作罢！
“长老所言极是！考核仪式庄严无比，前来参与的道友，哪一位不是早早奔赴此地的？依我看，这小子分明就是对考核不重视……”
“巧了巧了，今儿个竟然有人敢冒天下之大不韪，在外门考核仪式上迟到！哈哈……”
时间一分一秒流逝，大多数人都已完成了手头的登记信息，只待玄云子一声令下，他们便可以进入星芒阁。偏偏这个节骨眼上出现了搅局的邋遢少年，叫他们如何不恼火？
一时间，人人怒目瞪向袁逍，更有甚者，直接出言开始了讨伐。
“如果晚辈没有记错的话，只要星芒阁尚未完全开启，但凡是宗门内的弟子，均有参加考核的资格吧？迟到一事，并非如他人口中谣传，而是事出有因。素闻长老明察秋毫，爱生如子，还请您听完晚辈解释之后再做决定……”
话说到这，袁逍脸上愧疚之色淡淡隐去，转而换上了一团正经的面孔。
“哦？事出有因？如此说来，若老夫不给你一次解释清楚的机会，倒成了一个是非不分的恶人了……”
“十息时间，若你的理由能让老夫接受，此次迟到之罪销去，许你入阁中考核参试。否则，就请你回去着手准备下一年的考核事宜……”
玄云子轻轻掸了掸袖管，皱着的眼角一下子舒展开来，冒出灼灼的神光。就着迎面飘来的微风，理了理额前的白发，颇为感兴趣的看向了面前的少年身影。言外之意，不必多说。
“多谢长老体恤。”
走上前去恭敬施一礼揖，不高不低的声音从袁逍口中徐徐传出。
“星芒阁每开一次，对我等修士意味着的，便是一次重新发光崛起的契机！俗话说，临阵磨枪，不快也光。晚辈自知功底浅薄，故而才惜时如金，加倍修炼参研。眼瞅着又到一年开阁时，心底的渴望与希冀自然要强于任何人。此次迟到，并非是因为起床时间延误所致，而是故意为之……”
这家伙脑子被驴踢了吧？
听着耳畔幽幽传递的惊人言语，在场众人顿时被雷的外焦里嫩。他们万万想不到，面前这人口口声声的借口，竟会是这般惊世骇俗！
“大家安静……让他继续说！”
玄云子嘴角噙着的笑意弥散开来，伸手制止他人窃窃私语的同时，目光中却是流露出了一丝难得的欣喜。此刻已逾十息，但他却没有一点出言喝止袁逍的意思，反倒是再次兴致勃勃的看了过去。
“冰冻三尺，非一日之寒，唯有苦练，才是根本。今日迟到的半个时辰虽说短暂，但却弥足珍贵……今日，晚辈必定是全场最出彩的弟子。没有……之一！”
话音刚落，也不管玄云子与其他人何种态度，袁逍大步流星地迈向前方悬垂着的一条丝线石牌，刷刷写下了一行潦草大字。
“袁逍，欲通星芒阁所有挑战！”