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明嘉二十六年初
“原来，皇后，是长这个样子的啊！”
落坠红看着那画，许久，才转头看着明嘉帝，一向清明的大眼里，浸着些泪水。
“皇上把小红儿留在身边，是因为小红儿像这画里的人吗？”
明嘉帝看着她，不知道该怎么回答。
昭仁皇后，是明嘉帝心里最大的伤疤，这世间，谁也不敢揭了这层痂。
明嘉帝知道，落坠红只是个孩子，她并不全然懂得那些情爱之事，也不会明白明嘉帝穷其一生求而不得的那个人，有多么重要。
所以他不怪她。明嘉帝知道，自己一直把落坠红当成自己的孩子。因为在他眼里，落坠红比初如雪，更像是他的孩子。
她比初如雪善良，没有什么心机，也没有什么算计，更不会有什么仇恨蒙蔽双眼。最重要的一点，她比初如雪，更像昭仁皇后，不管是相貌还是性格。
明嘉帝把不能给初如雪的身为人父的爱，都给了落坠红。
如今初如雪没有了，那他便只剩下了落坠红。
“是，”明嘉帝觉得，自己是该说清楚了，“小红儿很像她，所以朕一直，都是把你当成自己的女儿。”
落坠红看着那画，突然问：“那初如雪呢？”
落坠红自来到宫廷，并没有见过明嘉帝发怒的样子，也到底不了解所谓君威，所谓杀伐，到底是什么样子的。
所以她并不顾忌什么，这不是因为她知道明嘉帝宠着她，而是她不知道，也没有什么机会见。
“她，其实是皇上的女儿吧？”
落坠红不知道自己从哪里来的失落，她觉得奇怪。
她并不觉得那是欺骗，因为明嘉帝自始至终，也没有骗过她。
只是她想到初如雪，想到她眼里的冷漠和悲凉，就觉得自己似乎做了件天大的错事。
明嘉帝身为父亲，该是初如雪的。
明嘉帝没有想到，这样一个十来岁的孩子，竟能一眼看穿廖洛君几十年画技的沥血之作！
“既然她当初选择了初姓，那便该为这个选择，担负起该承担的责任来。”
明嘉帝向来不怎么喜欢骗人，他尤其不希望在这小丫头面前说谎。
落坠红把那画上的琉璃渣子和梅花拂拭干净了，把那画重新卷起来，放归原位。
“皇上把小红儿当成她的替代品了，所以才对小红儿好，是吗？”
落坠红手里空了，觉得有些难受，于是低下头，看着自己的手指。
明嘉帝上前，抱住落坠红，闭上眼，喃喃：“朕如今，只有你了。朕所期望的天长地久，早已成了镜花水月，痴心妄想。这么多年，朕失去了一个又一个。你来了，朕觉得很好。红儿，你是上天赐给朕的礼物。朕一无所有，只有你了。”
落坠红对明嘉帝这话，在这个年纪，并不听得大懂，只是能感觉出来明嘉帝的难过，还有和初如雪一样无尽的悲凉。
小孩子的世界里，并没有什么金钱观念和权舆观念，她只知道，明嘉帝现在和她说话，就像一个一无所有的人，在云海里翻腾，却找不到该走的路。
于是这个十五岁的孩子，也就这么信了明嘉帝，信了所谓的珍贵，所谓的一无所有。
葱山
钟离啻看着远处，白雪皑皑，已经能看见玉界山了。
小黑驹欢快地吃了草料，又照例休息了，便出发。
这么没日没夜地赶路，钟离啻的马靴上已经沾了灰尘，不再光鲜亮丽，本来白皙俊美的脸上，也显出些黑色来。
他并不觉得累，因为心里总有那么一个忽明忽暗的影子，似乎在呼唤，干渴地呼唤。
这么多年来，钟离啻心里没有这样焦灼过。就算是当初在冼县山林，命悬一线，他也并不觉得有多着急。
那个时候其实已经做好了捐躯赴国难的打算，只是觉得悲凉，也有些不甘。
只是如今，并不是视死如归就能怎样的。钟离啻不打算像听书的那样，做什么殉情的事情。
他只想她活着，就算是再难，就算是双手也没有了，活着，终究是件好事。
死，是最容易，最简单的事情。
难的是叫一个生意盎然的人，甘心赴死。
钟离啻箍发的钗子掉落了，乌黑的长发散在身侧，他没有在意。
钟离啻不打算做子路，对着那顶帽子，和初如雪的安危比起来，都是不值一提的东西。
披星戴月也好，翻山越岭也罢，只为着一个目标。
北疆的夜里，总有些野兽。钟离啻在一棵树旁假寐，明锐地听到了一声幽长的嚎叫。
是狼。钟离啻知道，这时节，野兽没有吃食，便会从深山出来，在人过路的关口等着伏击。自然，它们的目标，并不是人，据说是因为人肉不好吃，而是人身边的牲口，或者马匹。
狼这种东西，一向是群居惯了的，方才那一声，后面该是群狼齐鸣。
钟离啻却并不打算把自己的小黑驹让给这些畜生，他不打算腿着去筑陵，或者容虹。
钟离啻点起火把，重新上马，拍拍小黑驹的脖子：“受累，只是为了你这小命，今夜是不能宿在这里了。”
于是打马去了。
狼向来有自己的地盘，只是地方大一些。若非饥荒，狼是不会为了一口不一定吃到的肉离开自己的领地，去和其他地方的野兽混战的。
钟离啻也知道，只要今夜能跑过葱山，就算是暂时安全了。
果然，钟离啻没走一会，便听见更多狼嚎，瘆人得厉害。‘
黑驹似乎也感受到了这潜在的威胁，于是跑得更加卖力。
钟离啻循着夜色里的星星，辨别着方向，尽量顺着村庄跑。
人多的地方，在黑夜里会有灯火，野兽也是不敢靠近的。
这种灯不仅是给过往的商队提供方便，更是为了吓唬野兽，叫它们知道，这地方人多。
钟离啻在天蒙蒙亮时，离开了葱山，来到了八百里无人的玉界山前沿。
头也不回，义无反顾地冲进了玉界山，钟离啻捏着手里的剑，随时准备着遭遇野兽时搏击。
钟离啻并不怕野兽，他在北疆战场上，人的精明都经历了，野兽到底也聪明不过人。他只是有些担心自己的小黑驹，若是被那些畜生伤了，可不是开玩笑的。