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明嘉二十五年初京郊孤龙峡谷
马车里暗香浮动，烛影摇红。初如雪紫衣翩然，手里一卷诗书，慢条斯理地翻看，神态自若，倒不似赶路——赶路哪里有这般悠闲！
棋桌另一头，钟离啻却眉头紧锁，那双本邪魅的眼恨不得将这棋盘盯出洞来，手里的黑子已略有温热，却还是不知该往何处下。
初如雪并不催促，直等他落了子，才慢慢悠悠拿起一子安放在棋盘上。
钟离啻吐一口气：“输了。”
初如雪看了他一眼，幽幽开口：“你方才布兵有误，便败局已定，本可重开战局。你却是个不死心的，非要下到最后。如今这惨像可不是我的错。”
钟离啻完全没有败了棋的失落与悔恨，云淡风轻地点点头，收了嬉皮笑脸，饶有兴味道：“我只想看看我这败军之将能与你僵持多久。”
初如雪一怔，而后笑笑：“力挽狂澜么？本该是螳臂当车的。”
想想又补了句：“甚少有人能僵持到此。”
钟离啻听了这番夸赞，兴致更浓，边收拾着残局边叫嚷着再来一盘。初如雪只好放下手中的书，与他再战。
钟离啻吸取教训，重整旗鼓精神抖擞地盯着棋盘，结果仍然输得荤七荤八。不死心地想再来一盘时，却听到外面驾车的马嘶鸣一声，心道不妙，便见初如雪拂袖使力，耳边一阵风，马车窗外就一声惨叫，有人倒下的声音，又有兵刃相撞的声音。钟离啻知道是遭人暗算，只是这孤龙峡谷太过偏僻，恐怕只有硬拼了。
只是钟离啻没想到初如雪看起来瘦弱不堪，武艺倒是不凡。自然，这紧要关头没什么时间来赞叹欣赏，钟离啻侧身躲过飞来的暗器，同时抽出了腰侧的佩剑挡在初如雪面前。
“小心！”
钟离啻刚说完这句话，另一只飞镖直向着他双眼之间飞来。他本可侧身躲过，但他顾虑到身后是初如雪，如此怕伤了她，情急之下只能抽出佩剑挡了过去。
钟离啻正吃力地将身前的飞箭挡去，这样敌明我暗的局势十分不利，简直就是活靶子！初如雪一手拦着那些暗器，一手猛一掌击中钟离啻后背，生将他推了出去。
钟离啻猛然被推下车，在雪地里翻滚几下跳将起来，见一蒙面者举剑向他刺来，一躲，那人腰腹处暴露出来，钟离啻下意识地将剑刺穿过去——血流出来，粘在钟离啻握着剑柄的手上，又急急滴在雪地上，晕红了一片土地。那条命便在他手上流失着。钟离啻白了脸，手有些颤抖。那腥味愈浓，他便觉恶心。这一顿，那未死透的人抓着机会，将剑刺入钟离啻胸口，只是手上无力，伤口并不深。
钟离啻这时感到疼痛，用力将剑从已死亡的身体里抽出，那些血溅在他衣服上，有些黏腻。
初如雪身边的死士到底厉害，那些杀手见不能得手，几下飞跃逃走。钟离啻急忙跑远，躬着身子吐起来。因着在落水寺吃的不过是些汤汤水水，如今倒是全吐了。初如雪从马车里出来，冷冷淡淡看钟离啻吐完了，才吩咐人送过去一杯水。
钟离啻接了水，狠狠喝一口，倒反被呛着，不停咳嗽。这咳嗽牵着胸口的伤口，血流得有点急。初如雪看着他渐渐发黄的脸色，蹙了蹙眉。明月心领神会，自去推了主子到钟离啻身前。
“可还行？”
初如雪等着钟离啻止住了咳嗽了才悠悠开口，将一方绣帕递过去。钟离啻接过帕子，有些无力道：“还……行……”
人却是直栽过来，压在初如雪瘦弱的身体上了。
……
靖南王府京邸
钟离啻再醒来时，却是在自家的卧房中。其时风雪已停，阳光照进屋里，钟离啻便知已是午后。床边的婢子打着盹，几乎可以说是睡着了。
钟离啻的伤倒不严重，只是被血吓到了——那么近距离杀人，他还是头一次经历，到底是条命，就这么一剑刺死，总觉有些可怖。
钟离啻支着坐起来，手指不经意触碰到自己腰间一物，低头却发现，自己专门跑去落水寺寻的如意佩，这时正稳稳当当挂在腰上。
想到这里，钟离啻又慌忙摸了摸自己胸前里衣口袋，发现只有一方帕子，落水寺拾到的夜明珠已是不翼而飞。
钟离啻见那帕子隐约有墨迹，打开来看，几行清秀字迹：“如意虽贵，君子不屑，明珠钩窃，非侯之意。”
倒是个有才的，钟离啻这样想。
“殿下您终于醒了！”
这一声惊喜的声音却给钟离啻不少惊吓。原是那床边趴着的婢子睡醒，看钟离啻坐起来，一时欣喜，便叫出声。
“我这里三魂六魄足足少了一半，到底不好！”
婢子低头认错：“婢子扰了殿下，是婢子错了。”
钟离啻整了下心绪，却并不言责罚那冒失的婢子，只问：“我竟是如何回到家里的？”
那婢子不敢隐瞒，如实说了：“婢子没到前院去，看见殿下时殿下便在床上，带着一身血，怪吓人。王爷叫请了大夫，收拾了伤口。殿下昏睡了四五个时辰，王爷叫婢子守着殿下，一会厨房的药热了给殿下喝。”
钟离啻点点头：“你可知道是何人送我回来的？”
婢子有些奇怪：“听门房说，殿下是一个人回来的啊，打马倒在院门口，血都染了门前雪一片红呢！”
钟离啻没有继续问，心里却迷糊起来：那人想来也是大家，断没有故意隐瞒王府的必要，为何行事悄无声息？许是人家姑娘顾及清誉，不愿多生事端徒惹流言？
“你且去看看药可热了，我此时乏困，想歇歇。”钟离啻缓缓躺下，心里有些失落。这时门忽然被推开，靖南王进来了。
“啻儿可还好？”钟离钦看着儿子苍白的脸，有些不忍。
钟离啻点点头：“谢父亲关怀，已经好多了。”
靖南王叹息道：“你且收拾，与我一同入宫。”
钟离啻刚想问为什么，却突然想起今日是皇上六十大寿，自然是该进宫贺寿的，便不再多说，只是看见随父亲而来的侍女所拖的衣服却是吃了一惊——墨裳金蟒，那样式，分明是王服!钟离啻虽说是王世子，可到底未及弱冠，无官无爵，这样的服式穿去宫宴，明显是僭越！
钟离啻不解地看着父亲：“父亲，这衣服……”
靖南王点点头：“宫里送来的，皇上的意思，进了宫你自然就明白了。”
钟离啻只得将那衣服穿了。只是那衣服所绣金银太多，颇为笨重，钟离啻此时又带着伤，更觉拖沓。钟离啻想到三年后自己承爵袭位每日都须穿这重量衣服，顿觉生无所恋。
……
渊皇宫
钟离啻17年来第一次进宫。他上次来皇宫时还是个襁褓婴儿，自然谈不上什么印象。钟离啻在马车里隔着窗看着外面，金碧辉煌的宫宇，雕龙漆红的大柱子，琉璃红瓦的宽大飞檐，路边还有漆了拖台的灯，当真显赫无比。
入殿仪礼众多，钟离啻跟着父亲参拜了半天，兜兜转转终于进了正殿。天子正坐于前，钟离啻仍旧跟着父亲见礼。
各官员都已入座，明嘉帝看起来颇惊喜，看见钟离啻敬完礼便伸手招呼：“多年未见，啻儿竟这般大了，快快上前来叫朕仔细瞅瞅！”
钟离啻没想到明嘉帝让自己上前去——便是新科状元也断无此礼遇，一时纠结要不要推辞一番，却立时记起天子面前不能失仪，只得上了御阶，低着头走到明嘉帝面前。
“钟离啻叩谢天恩。”
明嘉帝哈哈一笑，声音慈爱：“啻儿再近一些，朕如今常犯眼疾，视物不清。”
这不是邀请，而是要求。钟离啻自然不能再考虑推辞，便一声遵旨又走到明嘉帝面前，旁边的小太监在明嘉帝旁边放了凳子，细着声音道：“王世子请坐。”
钟离啻不失礼仪地坐下，明嘉帝满意地点点头：“我啻儿不愧王家子弟，果真是仪表堂堂，未失王家风范！”
钟离啻起身谢恩。明嘉帝拉了钟离啻的手嘘长道短了几句，然后才叫他回了席，正开宴。
司仪的太监将钟离啻领下御阶，钟离啻才得看见全席的人——父亲与一武将在前座，副相同一与自己年纪相仿的年轻男子次之，明嘉帝旁侧自然是太子沐靳，他旁边的人，却叫钟离啻吃了一惊：沐靳旁边坐着的，竟是他在落水寺遇到那个人——初如雪！
她一身白云纹锦裳，紫带束发，紫襟上绣着的，竟是金蟒！
这人到底是什么样的身份，能入得天子寿宴，且与太子沐靳同席？
初如雪自然看见钟离啻了，只是不说话，自顾抿着一杯清茶。她今日正装严服，教人不由生了一种不可侵犯的气息。
钟离啻因见了初如雪心中震惊，等回神看见自己那座，却看见此时本该在出货路上的表兄落加蓝在自己旁座上，似笑非笑地盯着自己……
“你表兄我好歹也算皇亲国戚，入个天子宴吃顿饭不算逾制吧，你小子这副不可思议的样子，怎的，瞧不上我这商贾贱民？”
落加蓝看钟离啻入座了，幽幽开口，调侃他这被天子宠的王世子表弟。
钟离啻瞪他一眼：“我一个无官无爵的挂名世子，可不敢瞧不上天下第一富商落氏君染的落大家主！”
落加蓝拍他一下，正色道：“我昨日准备走，只是风雪突降，只得改了行程。皇上旨意下的突然，姑父是知道的。你小子今日才回，自然不知。”
钟离啻首入京都，这宴席上的人大都不认识。落加蓝故意问到：“你可知前席那些，都是些什么人？”
钟离啻也收了玩心，正色思考：“我父亲旁边的那位，看着是副武将装扮，应当是北疆大将军白启；次座那位老者，应当是丞相大人；天子下座自然是太子。只是他二人旁边的那两位，我实在不清楚。”
落加蓝点点头：“所言不差。丞相旁边那位，是他儿子宇文素戟。那小子可是京师出了名的神童，三岁能诗七岁能赋，皇上重视得不得了！至于太子旁边那位，我也不清楚是什么人，听说那足不出户身不管事的主相大人要来赴宴，可是没见着，恐怕是主相家的千金之类的。样貌倒是不错，可惜了那额头上的刺青。”
最后一句落加蓝淡然一笑，钟离啻却有点怔——那主相和初氏有牵连，此人又名初如雪，莫非竟是初氏嫡系血脉？
因为范了灭族的罪，所以生来就要带那刺青么？可是她看上去不满二十，那场大案跟她并无干系，承受这样的罪责，却到底不公。钟离啻隐隐心痛，想到她淡薄冷刻的性子，更是痛上几分。
落加蓝见钟离啻脸色不怎么好，便正色言道：“样貌是不错，你可不能起什么心思。她毕竟是初氏一族的人，而且今日能代主相入宴，定然和主相关系匪浅，说不定就是主相的女儿。你不要忘了自己还是王府的世子，惹上那样的罪族迟早要出事。”
钟离啻垂下眼帘，没有说话。