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氏皇许久不理朝政，却忽然开始举国查女巫，只是暗暗地，不敢声张。泉公子恰是负责这件事的人。最近汉京出了不少怪异之事。
七日已有五人街头暴毙。这五人均为健硕男子，正值盛年，可是却都在正午时分于街心倒地身亡。验尸官验不出伤痕与死因。官府一律禁言，只对外说这五人身中剧毒，故而身亡，还装模作样于城中张贴告示，提醒百姓近期吃饭饮水多加注意，官府定会尽快找出投毒之人。世上没有不透风的墙。
纵然是禁言，也总有些在官府中当差的人知道这是怎么回事。渐渐地，整个汉京人心惶惶，卖菜的、卖米的、卖小玩意儿的、甚至于卖珠宝的，卖起东西都不安心，况且也没个人来买，索性收了摊子回家。街上十停人少了八停。大家也都不知道谁先放出这邪风的。其他人倒还好。唯有南城的艾今，受不了了。
他家世代经商，大成朝之前，地位那个低下，据说爷爷听上几辈人说，过去的日子啊难过。那时生意人见谁都要点头哈腰，腰板没有硬起来的时候。艾家又只会经商，种地不会也不肯学，考学也是不成，唯有做生意天生一点通。到大成朝，境况终于好起来了。开国立下汗马功劳的童氏便是巨贾。终于转变了商人的地位。虽然仍是无人主动从商，但经商之家终于不是低人一等了。
汉京城益贝路上商铺大约有一般都是艾家的，艾今又善于经营，艾家各产业发展势头极蒙。可是偏偏如此形式，令艾今有些郁闷。一天两天还好，时间久了这可如何是好。艾家通过官府的熟人知道为何如此。一时也不知如何是好。女巫这事，艾今绝不信。财神他信。虽然他也不确定有，但是信了是种安慰。但是女巫，艾今觉得可笑，心中还默默嘲笑氏皇，果然老糊涂。宜修公主定不会如此之蠢的。路上死人，必有死因，验尸官自己没本事，查不出原因。反倒搞得京城不安，真是有罪。“陈要！你来一下。”艾今觉得有必要与人商量商量此事了，找来了自己最信任的人。
艾今父亲艾其，当年有自己的想法，总觉得经商虽说可以锦衣玉食，但终是不够贵。况这世道变换，谁知商人哪天又被人唾弃，不如**呢？所以他希望自家孩子能够从政、从学。在艾今身下下了不少功夫，可小小的时候艾今在学堂待不住，一心只想往外奔。艾其无奈，恰好妻子有一远房侄子刚好失孤失怙，艾其便接来自己当个儿子养着。谁料这孩子竟在学问智识上十分有天分，便精心培养起来。虽说家中产业是艾今的，艾其死前分给着孩子的财产足以令其一生不必为钱忧愁。这便是陈要。
艾今小时与其一起长大，二人极为互补。一人精明外露，一个大智若愚；一人八面玲珑，一人寡言少语。
如今艾今将此事如此这般一说，陈要皱眉。这传的满城风雨的消息他知道，只是不知道原来氏皇下令要查。
艾今沉不住气，“要哥，女巫这种事情，简直是扯淡。如今要结束这局势，我心中想出一个法子。”
“什么法子？”
“我觉得这事想要了结，必须找出一个女巫来，让她担着。世上哪有女巫，既没有，那我们说谁是谁就是，这些人进大牢以后，到时随便有个人熬不住，承认了。这事就结了。”陈要笑了，“你少赚钱了，就想把人弄进监狱，受酷刑不说，没准还人头落地。”
艾今面皮微微一红，“那你说怎么办。”
“女巫我倒是确实在一本古书《西域记》上读到过。在昆仑山以西，女巫曾经有过。昆仑山以东是福赐之地，所以女巫不能踏过昆仑山往东一步。五千年前西方有圣人出现，所有女巫、吸血鬼、狼人被赶紧杀绝，在阳光下被特殊的交叉木棍定死，挂在昆仑山灵绝峰上，常年曝晒，皮已化入泥土，骨已化为石块。这样只是传说。我也不相信真的有。即使女巫仍有，也不能跨过昆仑山来到汉京。”
“你还嘲笑我的想法。你说这许多并没什么用啊，最多只是告诉我，女巫确实没有。”“没有，确实没有。”
“我找你来想办法的呀，哥哥！”
“扭转生意的想法，我来之前便已想好。”
“什么？”
“先不急着说这个。我最近结识了一个古籍收藏人。他手中有几册我喜欢的孤本。”
艾今急切地说，“哥哥只消说是谁，家住何处。我改天将他的书全部送至哥哥府上。”
陈要脸上终于满足，“弟弟别想着如何终结这流言，好令生意变好了。你只要想想此时该卖些什么。”
“卖什么？”
“既然人人都怕女巫，你就卖些专门防女巫的药水不就好了。随便加些草药，名义上只说是家传专门防女巫之药。将用法用量说的模糊些变好。”
“那我们这药没有用怎么办？仍有人不明不白死了怎么办？”
“你不是不信女巫的吗？既然不信，如何有人死？”
“我是不信，但是如果有人和前几次那样死在路上，那人又用过我的药，如何解释？别人不能不信啊！”
陈要耐心解释，“所以用法用量说的模糊些，这样即便有人仍是死了，你可以说他的方法不对，或者用量太少了没作用。那些没死的，仍会觉得你的药水有用的。即使怀疑，他们也不敢不用。”
艾今细想，觉得有道理，但又有了问题，“那我如何让他们相信我的药水真的有用的。我用哪几种药好呢？”
陈要胸有成竹，“书上虽没有写过，但是只要说得出道理，再找些人编些故事，没人不信的。”
公主府，宜修与泉公子，正在讨论氏皇的举动。“之前有人跟父皇提过女巫的事，父皇便记住了。让表哥你查。”
泉公子犯愁，“这可如何查！我周围的门客我都问遍了。几千年来，东陆都无女巫。西陆女巫也早就死绝了。再厉害的驱魔人都不知女巫何样，如何查访，如何抓人？”
“表哥别愁。父皇如今催得紧，没准儿过两天就忘了这事。父皇精力大不如前了。”
“公主。氏皇的态度您明晰了吗？”
宜修叹气，“不知。尽人事，听天命吧。”