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大约是深夜丑时,到底几刻不清楚,更夫早已不见踪影。大群兵丁拉着长长队伍行在城南街道,挑起的点点风灯映亮了大半条街。
这些兵丁头戴宽檐笠盔,身披鱼鳞甲,外层手持长枪,内层或持弓或持弩,人人腰间还挎着环首刀,反射出的寒光浮烁不定,让整支队伍宛如长着铁鳞般的长龙。
即便武装如斯,兵丁们个个却神色惊惶,行路时不停左顾右盼。阵中还有若干骑士,不仅马着甲,骑士也戴上了面甲,眼洞里露出的目光彷徨悚然。被这些骑士护在中间的一人倒没戴面甲,可看他一身明亮山文甲,防护显然是整支队伍里最高的。
呼号声在四面回荡,北面还有冲天火光,这个夜晚,正有无数人狂欢。庆幸这还只是五月,水汽仍重,火都烧不大,若到夏秋之时,城南怕已一片火海。
借着风灯和火光,见得左右商铺门户大开,街道一片狼藉,甚至不乏有女人衣衫,还依稀见得团团血迹,身披山文甲的官员也忍不住闭眼喟叹,再恨恨咬牙道:“许光凝,这都是你干的好事!”
前方忽然响起咣咣铜锣声,再有偌大风灯高高挂起,这支队伍顿时哗然,人马挤作一处,兵刃甲胄磨蹭,稀里哗啦乱作一团。甚至还有人扣动了强弩的牙发,弩箭嗖地脱弦而飞,钉在街侧民房的门板上,惊得里面的住民尖声大叫。
领队军官费了老大力气才将队伍约束住,就听街道前方有人呼喝:“是哪位官人到此!?还劳通报!我等是厢坊保甲,拦街禁夜!”
“此处的保甲这般得力!?”
官员很是意外,着部下将他牵到前方,借着风灯,情形一览眼底。
数十名衣着各异的壮丁聚作一处,各持哨棒朴刀,人人臂上缠着红巾,用桌椅箱柜拦住了大半街道。街侧还蹲着十数名乱民,双手倒缚,萎靡不堪,显是遭了一番整治。
官员问:“保正何在?”
不仅保正出来了,还跟着两个衣着极为朴素,甚至不类坊民的壮丁,两人不仅臂扎红巾,还套着无袖红褙子,胸前背后是一个白漆草就的大字:“督”。
“官人可来了,这里已安静了,第四坊那里却还乱得不可开交,我们的人都有了死伤,官人最好尽快赶去!”
保正没开口,那红褙子壮丁却说话了。
一时太多信息涌入,官员整理不及,只顾得抓住最关键的一点:“你们!?你们不止是本坊保丁?”
保正拱手道:“回官人的话,这是自海棠渡来的义民,没有他们帮手,我们这一坊就全遭贼匪糟蹋了。”
海棠渡?义民?那官员更是一头雾水,另一个红褙子壮丁道:“小的们是奉许大府和赵县尊之令,自海棠渡聚起,再分派到城南各街坊禁夜平乱。”
那官人怒声道:“胡扯!许光凝和赵梓除了关城门,安禁军,哪还发过什么命令!?”
红褙子壮丁惶恐地拱手道:“小的却不知,这是王二郎的交代。”
“王二郎?谁?”
官员下意识地问,接着像是抽了口凉气,“你说的,不会是王冲吧?”
确定是王冲后,官员目光闪烁不定,他回头看看队形不整,正嗡嗡议论,哪有精兵模样的部下,苦笑叹气,“本官是转运使司判官卢彦达,速引本官去见王冲。”
交代步卒都在此留守,卢彦达由一队骑兵护着,直奔海棠渡。
这一路行去,所见种种,让卢彦达难以置信。
一队队壮丁在红褙子的引导下,井然有序地奔向各处街坊。随口相问,不是豪门家的家丁,就是附近乡村的保丁。有华阳县的,广都县的,甚至还有双流县的。
“跟着红褙子走,到地头了抓贼人,守街坊,不然贼人就要冲到自家去。”
“见着手持刀刃的,正在行凶的,群聚不知来路的,尽数拿下,不杀人,只抓人。但有反抗,也不留手!”
“便是没动静,也守在街坊里,就这一夜,有酒菜有饭食,亏待不了小的们。”
“红褙子就是传令兵,随时调度小的们,哪条街聚的贼人多,小的们也一队队聚过去,不消片刻,就能驱散他们。”
问他们在做什么,对方的回答都是这般简洁而有力,似乎只当是游乐一般轻松。
不止遇到正在调度的壮丁,卢彦达还见到被擒住的贼人被一队队往南送,而终点是宝历寺与漏泽园的一片荒地。那里本就堆着的砖石被临时围出一圈矮墙,上百手持朴刀的壮丁虎视眈眈地盯着源源不断送来的贼人。
“禀告官人,这些贼人都是重犯,或是抢了贵物的,或是伤了人的,或是坏了女子名节的,二郎说这些人得单独看管,方便官府处置。”
此处的头目是一个高壮年轻人,手持一根粗长哨棒,形象颇为威武,说话却有条有理,还带着一丝书卷气。
再往南去,一队队挑夫正挑着装满酒菜饭食的担子,在红褙子的带领下前行。卢彦达暗道,怪不得那些壮丁不以深夜忙碌为苦。
路过宝历寺,见和尚也组织起来,正一队队拦道巡视,寺庙中亮光团团,锅铲声不断,香味扑鼻,饭菜竟都是在这里置办。寺庙门口还支起几个大棚子,红褙子来来往往通报情况,若干书生,甚至是少年书生正在忙碌不止。看样子,前方街区的人员调度都是由这些人在处置。
卢彦达还想了解一下各个区域的情况,如果只是控制住了城南官道左右,形势还不容乐观。他一眼就看到了宇文家的十六郎,不好去找他,就随口问道旁的一个年轻人。
这年轻人二十出头,相貌平凡,一双眼睛倒是灵活,正在跟穿着白褙子,胸前背后写着“令”的人说话。被卢彦达问询,不卑不亢地道:“不,不止是这一片。好教将军知晓,我们分作三拨,一拨就是这里,以宝历寺为起点,顺着官道向北禁夜平乱。一拨是西面,现在应该到了玉局观,以玉局观为起点向北。第三拨是东面,沿着江岸向北,不让贼人有漏洞可钻。三拨铺开,当面二十里的贼人,都会被挡住,并且一一清理……”
这年轻人自是邓衍,在他说话时,城南玉局观附近,老道赵申披挂齐全,头戴道冠,一身阴阳八怪道袍,拂尘飘飘,真若出世神仙。正领着奉香捧炉的壮丁,在大道上招摇呼喝。夜色中,大批乱民贼匪正向北或向西奔逃,他们可不敢跟活神仙对敌。
邓衍再道:“将军是来平乱的吗?现在已是深夜,还是不要乱动刀兵的好。更西面我们再难护住,只能通知当地的保甲,还有犀浦镇注意防备。”
听到形势几乎已被控制,卢彦达既是震动,又是欣慰,这是天助,不,二郎助他。再被误会为平乱官兵,不由汗颜,支支吾吾地道:“本官不是武人,来此是找王冲,另有要事交代。”
邓衍哦了一声,眼中失望一闪而逝,指向南面道:“二郎就在前方岔口,向东行二百步……”
行到南方官道与海棠渡官道相交的岔口时,卢彦达的视线正停在岔口竖起的几座火盆上,随从官兵连声惊呼,顺着他们指去的方向一看,他也啊哟一声叫唤。
十多根杆子高高立起,每一根杆子上都是一具尸体,皮靴毡帽,竟是蕃人!狰狞面目和模糊血肉在火光下闪现不定,这帮人马皆甲的骑士心头都寒气直冒。
“真觉像是置身沙场……”
卢彦达就觉裹住自己的山文甲格**冷,由岔口转入海棠渡官道,再进到一片荒地,才觉自那尸体散发出的寒气淡了。
荒地里人来人往,人人臂上都扎着红巾,还有不少红褙子和白褙子。来来往往都以一点为轴转动。
当卢彦达被人领着靠近那一点时,看清那处的情形,心中震撼更是荡动不停。
孔明车般的大椅上,一个头面几乎被绷带遮完了的人正斜坐着驻臂思虑,不时发出指令,身边守着三个十二三岁的小丫头。小丫头各有职司,随着他的指令,或是在案桌上插小棋子,或是向候在一边的红褙子或白褙子吩咐,或是提笔记录。
“王冲!?”
不必问,卢彦达就知那大椅上的人是谁。他失声时,脑子就转着一个念头,如果忽略王冲和小丫头的年纪,眼前这一幕,与案视谋策的帅帐毫无分别。
“卢……判官?”
见一身山文甲的卢彦达出现,王冲也大为意外。他原本以为,赵梓会先现身,却没想到竟是卢彦达。
两人对视,一瞬间,恩怨种种电闪而过。卢彦达自是恨王冲坏了他的图谋,还被降了一官,在余深和蔡太师心里的评价也低了几级。王冲更是恨此人陷自己于囚狱之中,还害死了顾丰。
可眼下显然不是纠缠往事的时候,为这一夜,王冲挖下了偌大一个坑,正等着官府来填。不管是谁,他都要抓牢了。而他不仅意外,还有些感慨。卢彦达是“勇于任事”之人,这个新党之人常得的评价,似乎也不光是贬义。许光凝和赵梓与之相比,在这上面可差了一层。
卢彦达匆匆道出来意:“王守正,此时非论它事之时,城南清溪驿附近的马场草料场,正为泸州战事备有千匹驮马和数万石束粮草。本官怕此乱危及军资,决意出城守备。可仓促间难以聚兵,本路禁军又甚为惧蛮,大府不敢调遣。如今你广聚义民,还望你以军国事为重,出人相助本官……”
王冲暗道太好了,嘴里却道:“卢判官,我等不过是义民自起,只为看家护院。守备军资此事,民人为之,名不正言不顺啊……”
王冲浑身是伤,又持续发话,声音已哑了,一边衣着艳丽,像是燕馆出身的小丫头脆声重复着,他人才能听明白。
这话有玄机,卢彦达闻弦知雅意,沉吟片刻,点头道:“那便如此,本官以转运使司之名,征调本地保丁。”
王冲问:“每人十贯?”
卢彦达道:“三百人,两千贯,要精壮有力的。”
王冲道摇头:“两千五百贯,我会把漏泽园那边的人手派过去。”
卢彦达苦笑道:“也罢,就这个价码,我这就立字据,你赶紧调度人手。”
不管是地方转运司,还是随军转运司,都无权直接在地方征调人手,何况卢彦达还只是个判官。但卢彦达如果护住了军资,转运司和成都府自然要帮他对缝,补全流程。现在王冲聚起了人手,只要王冲点头,这事就能成。
不过卢彦达也得付出代价,王冲为便利指挥调度,激励士气,就必须投下大把钱财。照明的灯油,标识的红白布,供应的饭菜,这消耗可不小,都是找商家预借的,这笔帐就得落在官府身上。虽然清楚这笔账该找华阳县和成都府,卢彦达也只能认了。
征调保丁是要付钱的,卢彦达那话就是为这笔交易正名,卢彦达相信,转运使会很乐意从司中公使钱里出这笔费用,而讲价不过是习惯使然。
王冲本就留有预备人力,他一开口,身边的小舞娘梁锦奴就脆声重复,片刻间,一红一白两褙子就急急奔出,驱策驴骡而去。
就在同时,玉莲将两面旗帜在案桌的舆图上作了调换,香莲则提笔记下了这一道命令。
见王冲用三个小丫头,一班红白褙子,就将估计数千壮丁如臂指般使唤,心神稍安的卢彦达终于忍不住道:“守正,你知不知你现在就如将帅一般?”
王冲努力将裹得如猪头的脸面摆出笑容:“承蒙判官夸奖,王冲也是勉力而为,正指着官府接手。”
卢彦达叹道:“你才十六岁啊,这本事不知从哪里来的。”
王冲咧嘴:“从书上看来的,别忘了,我可是读书破万卷的神童。”
这话自是假的,王冲脑子里的确记得一些零零散散的兵书,但现在用的却是上一世的组织调度经验。对付乱民贼匪,只要己方有组织有勇气压到位置,便是成功,与真正的战场根本不是一回事。
王冲将前方划分为三个区,分别交给老道、邓衍和于保正主持,同时给他们配了一帮海棠社的书生负责命令来往。而他的精力放在大面的人力支援,以及宵夜伙食这样的士气激励之事上。至于用红褙子白褙子作指令层次区隔,以及重犯看管等细节,也不过是最基础的系统运转常识。
王冲随口一说,卢彦达却肃容凛然,许久后,沉沉点头道:“此间事了,还望与守正一叙。”
王冲不置可否,他与卢彦达的恩怨哪能这般轻描淡写地化解掉,只是现在以大局为重而已。
再叹了一声,卢彦达拖着沉重的甲胄离开,王冲忽然咧嘴叫痛,就听香莲恨恨地道:“换我替你说话了!”RS