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周怀国是周惠亲自拔擢的五名流民之一,除南阳王元宝炬家中的二管事周怀洮外,余下四人都在家中备受重用,各司其职。其中周怀君跟随调任颍阳县令的大郎主周恕,负责酴釄酒的生意;周怀国留在轘辕关,负责安置河南府的流民;周怀章原本有些急躁,但在经历过陆康背弃之事后,性子沉稳了许多,目前负责情报事务;周怀荆年龄最小,又曾替周惠受过伤,因此被留在家中,和小冯、申屠迦娜等分主内外,侍奉家中主母元明月。另外的周福、周禄、周财等三名旧仆,则依然操着旧业,主持家中的铸钱作坊和家中田庄,并且照顾老家主周植夫妇二人。
随着周惠的崛起,家中诸仆的地位也水涨船高。例如周怀国,手中握着周恕拨付的大笔钱粮,已经先后安置流民三四千户,还参与创建府户北军,目前正担任着府户北军军副之职,并兼任康城县县尉,俨然是康城令、屯田别将周忠的副手一般。
如今他抛下手中的诸多职责,风尘仆仆的赶来鲁阳,周惠知道必有要事,连忙把他召入书房,令人捧来酪浆与他解渴。
等他坐定之后,周惠关切的问道:“是河南流民那边的事情吗不跳字。
周怀国放下酪浆,长长的舒了一口气:“回家主,的确是流民的事,但是并非只有河南郡,连下游阳翟郡、甚至更下游的豫州都有流民涌来,情况已经非常严重。小人这次来。除了自己的事务以外,还带着主母的家信,以及夏侯府君、允恭兄的嘱托。”
说着,他从怀中掏出一封信件,离坐奉到周惠的面前。
周惠接过信,看了看封面,认得是元明月的娟秀字迹。不过,相比起家信来,周怀国带来的消息显然更加急迫。因此他把信件放到一旁,关切的向周怀国问道:“居然有这么多的流民么?宗德和允恭怎么说?”
“回家主。允恭兄说的是阳翟郡流民。上次家主托他统计流民数目,一体提供房舍,他已经初步统计了八百余户,房舍也在建造之中。但是消息传到阳翟郡之后,又有大量流民涌了过来,康城县已经无法再给予安置。”
“这样啊。”周惠点了点头,心中略有些懊丧。
其实,在吩咐周忠善待阳翟郡流民的时候,他就应该想到这个结果。
和人户稀疏的阳城郡不同。阳翟乃是颍水流域的菁华地带之一,自春秋战国起就是人烟稠密之处。如今的户口更是高达两万,比一般的州府还繁华,因而才依阳翟县设阳翟郡,提升行政级别。只不过,人户繁衍过多,在这个时代而言并不完全是一件好事,毕竟土地是有限的,承受能力也有限。阳翟郡土地就那么点,已经无法依照均田制足额拨付的桑田(永业田)和露田(口分田)。提升行政级别后,还要划出更多的公廨田供郡县使用。如此两弊相叠,再加上吏治败坏,郡县长和地方豪族肆意侵夺,自然免不了产生大量的失地流民。
如今他在康城县招纳流民开荒,给予优厚的待遇,那些阳翟郡流民得到消息。当然争相涌入和阳翟郡毗邻的康城县谋生。
周惠摇了摇头,继续问周怀国:“那么豫州流民又是怎么回事?”
“豫州流民倒是不多。但是夏侯府君让小人转告家主,如今尔朱仲远正向豫州侵袭,南朝或许也会趁火打劫。豫州面临着东南两方的威胁。一旦形势发生变故,必然会有豫州流民向西北方向逃难。到时候,不仅是颍水上游的司州阳翟、阳城两郡,甚至连附近汝水中游的广州襄城、定陵、汉广诸郡也会有流民涌入,影响到阳城郡和广州的治安。”周怀国恭敬的回答道。
“这倒是不可不防。”周惠皱起了眉头。
也怨不得周惠担心。广州辖下的南阳、顺阳、定陵、鲁阳、汝南、汉广、襄城七郡中,以东南角的襄城郡和南端的南阳郡户口最多。其中南阳郡乃是分荆州南阳郡所置,户七千五百,口两万七千,占了全州的四分之一;襄城郡则是割豫州襄城郡的菁华地带所置,男女丁口超过四万,足足占了全州的四成。而一旦豫州动乱,流民蜂拥而来,州中人户最为繁盛的襄城郡便是首当其冲。
周惠虽然乐意吸纳安置流民,可是他的能力毕竟是有限的。康城县荒田众多,又有家中钱粮作为安置预算,才能够吸纳三四千户流民;可豫州乃是河南仅次于司州的大州,一旦流民泛滥,他这新任的广州刺史如何应付蛮民和流民的双重压力?就凭借手中现有的府户东、西两军吗?
看着家主为难的神情,周怀国颇为忐忑。可是,该说的事情还是必须得说:“禀家主,河南郡也有大量民户涌入轘辕关,小人已经无力尽数安置……”
“也是流民吗不跳字。周惠闷闷的打断周怀国道。
“不是流民,是府户,而且大多是咱们府户东军的家属和宗族,”周怀国连忙澄清,“他们担心尔朱仲远攻进虎牢关,肆虐河南诸县;又见自家的子弟南来广州,家主和王将军、夏侯府君、田统领、谢郎君全部迁到阳城,于是也纷纷跟着迁了过来。”
这倒是一件好事。众府户军家属迁到阳城郡来,于加强自己的实力、维系府户军的忠诚极为有利,同时也证明了他和王建、夏侯敬等人在军中的威望,周惠绝对是乐见其成。甚至可以这么说,等到时机成熟,即使这些府户不愿搬迁,他都要想办法让他们南迁的。
只可惜,如今他们来得不是时候,刚好和阳翟郡流民、豫州流民撞在了一起,给阳城郡和周惠、夏侯敬两人带来了极大的压力。
在这巨大的压力之下,周惠又想到了另外一个非常关键的问题。这一年多时间,他之所以能安置河南郡、阳翟郡的流民,很大程度上都是仗着酴釄酒的利润。可是,如今朝廷形势非常严峻,很可能有倾覆之危。那么,一旦京师失陷于尔朱氏,他还如何销售酴釄酒呢?
一时之间,周惠心乱如麻,居然颇有点四面楚歌的感觉。他挥手斥退周怀国,令他下去歇息,自己却陷入了深深的思索之中。
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