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尔朱兆与贺拔胜的行动极快，定下战略之后，当即将十余艘船只和赶制的木筏集中，由陕县东部的硖石渡口，分批运送两千余骑渡过黄河，然后急驰五十余里，越过渑池县境内，直扑元冠受所驻的新安县城。元冠受虽担任着领军将军的重职，年龄却只有十二岁，军务皆由元颢指定的亲信旧将执掌，用的是他们的忠诚可靠，能力上都只是一般。这些人驻在城内，仗着有大河天险和沿河防线，只知道大肆搜刮，想办法奉迎当今太子元冠受，哪里料到会有敌军自西面而来？
面对河北军精锐的突袭，新安城西门乱成一片。此刻正是下午时分，出城返乡的百姓颇为不少，外面的人见骑兵来势汹汹，大部分都涌向城门，试图抢在他们到来之前躲进城去；而城内的人听到马蹄的轰响，却有相当多的人想逃往城外，两方面相互拥挤，更加剧了混乱的程度。门口的守军想把城门关上，却被乱纷纷的人冲散，哪里还到得了门口？直到骑兵袭杀过来，才将城门重新疏通，留下一具具死于刀下或马蹄下的死尸。.
眼见城门失守，敌骑凶恶，城内本就散漫的士卒纷纷溃逃，其中甚至还有部分领军的将吏，才组织起来的防线立时崩溃。领军的贺拔胜大喜，率军直入新安县衙，生擒元颢的太子、领军将军元冠受。
眼见天险已不足为恃，太子元冠受也被生擒，麾下诸军气势立刻大沮。他们都是元颢在这两个月内重新召集的台军，无论是战力还是斗志都很薄弱，如今既不能抢回太子。又担心受到追究，哪还有什么士气呢？面对尔朱兆拿元冠受祭旗的威胁。函谷关守将立刻献关出降，放开了洛阳西面的门户。
函谷关既下，尔朱兆、贺拔胜派人前往关外的千秋亭和关内的柏亭，在两处同时燃起烽火，告知北岸函谷关有变的消息。一时之间，隔岸对峙的两军尽皆震动。北岸已接到贺拔岳快马送来的通报，士气立刻大振，纷纷放出准备好的木筏，作出渡河决战的势态；南岸的大司马、安丰王元延明却是大惊失色，太子元冠受兵败。函谷关失守。居然没有任何人来通报他一声！
其实这也好理解。太子麾下，尽皆是元颢的亲信，与元延明关系极疏，且由于先前两方争夺领军将军的职务，还隐隐与他有些对立的意思。如今元颢的太子被掳走。众人如丧考妣，纷纷作鸟兽散，哪还想到去通报他？
况且，从渑池到洛阳，又只有一条沿着榖水的官道，几支逃出新安城的军队，好不容易重新聚拢起来，也都被兼程东行的尔朱兆、贺拔胜所部骑军所击散。
从望台回到帐中，元延明长叹一声。无力的坐倒在主位上：“太子麾下，都是些无能之辈啊！这下可误了大事！”
“先弄清楚情形再做计较！”大司马府长史代元延明吩咐门外的令官，“你速速传大司马将令，让前锋骑前往函谷关探明敌情；另外，为了以防万一，你传令中军左右两厢。让他们分别抽调三千人马，左厢据守关北的白超垒，右厢回援洛阳！”
“是！”令官领命而去。
“殿下不必太过担忧，”长史安慰元延明道，“我方早已收缴了大河上下三百余里内的所有船只，敌军便是侥幸找到十几艘船，也不可能运送太多兵力过来；而仅凭木筏的话，在河上是没法与咱们争锋的。”
“我不是担心函谷关的这部敌人。值得担心的，是洛阳城内的民心，还有这支新募台军的士气啊！”元延明依然在叹息着，“咱们最大的倚仗，便是这大河天险和沿河防线，如今被敌方突破，即使只有一小支军队，却也打破了咱们的预期，证明天险不足为恃，防线难以挡住敌人，那民心和士气将会沮丧到什么程度？况且，敌军运力不够，过河的肯定是百战精锐，否则不会这么轻易的打到函谷关……”
说到这里，他忽然摇了摇头：“不对！新安城连函谷关，也有两万余人，即使守将没什么本事，也不至于丢得如此之快……一定是出了什么变故！”
“是，属下已经派前锋骑去函谷关打探了，请殿下静候消息。”长史会意的答道。
正在这时，令官忽然急匆匆的返回主帐，身后还带着一名神情惊慌的将领。长史看到来人，立刻大惊失色：“陆仁，你不是镇守东垣县城吗？东垣城是洛阳以西的最后一处屏障，位置极为紧要，你怎么擅自来了这里！”
“禀殿下和长史，太子殿下在敌军手中！”陆仁跪倒在两人面前，“他们抵近城门，以太子殿下的性命相要挟，末将不得不放弃了东垣城！”
“原来如此！”元延明总算弄清楚了情形。可是，这情形却很让他无奈，元冠受是储君，元颢也仅有那么一个儿子，他的安危实在太过紧要，别说是陆仁区区一个东垣守将，便是他自己也要投鼠忌器，避免危及到他的安全。
以元冠受的身份和年龄，当初就不该领军出镇西线。只可惜元颢不能完全信任他元延明，手下的亲信之中，又没谁具有独当一面的能耐和资格，只能将自己的儿子放过去，利用他储君的身份作为招牌。可以说，从那时候起，西线便成了整条防线的软肋，而今天的失败就已经注定。
“敌方领军的将领是谁？”长史代元延明问道。
“是前骠骑将军、颍川郡公尔朱兆，以及中山道大都督、易阳县伯贺拔胜！”
又是尔朱家的人！看来，长乐王元子攸也好，北海王元颢也好，还有自己这安丰王，终究是斗不过尔朱家的人啊……而经过这一次征讨，尔朱氏的势力肯定会更加膨胀，元氏宗亲的大仇再也没有可能报得；至于他自己，作为元颢的领军主将，除了自尽或者南逃以外，已经没有了其余的选择。
元延明忽然感到浑身无力。他轻轻的挥了挥手，示意令官及陆仁退下。
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