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崇祯四年的十一月十七日，登州标营经过二十多天的行程，来到了德州府境内，他们没有等到祖大寿挂掉的消息，反而登州催促他们加快速度的命令一道接着一道，沿途的城池一如既往的对他们充满戒心。
德州是山东的西北门户，自古就是战略要地，明代之后京杭大运河也从此处经过，因为地处冲要，商业和种植业都很发达，居民生活相对富庶眼界开阔，对外地人不太敌视，但他们对外地军队却更加防备，尤其是这些口音不同的辽人。
登州军军饷所余不多，随军的粮草早就吃完了，孔有德就算想自己拿银子买粮食，一时也取不来现银,官方没有提供足够的补给，丘八们只能自己想办法，一路上小偷小摸，遇到偏僻地方的村落就抢上一票，在当地反应过来之前，他们已经跑掉了，那些山野之地村民相对胆小，面对这些丘八的时候大多消财免灾，但自从进入济南府后，民众的胆子便大起来，一些缙绅甚至组织地主武装与他们对峙，这些辽兵也是欺软怕硬，一般都退缩回来，这样抢掠所得便少了许多，大军饱一顿饥一顿。
文登营已经跑在他们前面五天，过了武定州之后便转向海丰，此时已经过了沧州，陈新在路上仍派出塘马与他们联系，表示路途上购粮困难，文登塘马多次大骂当地的缙绅和官府，让孔有德和李应元等人都深有同感，他们在武定州犹豫一番，因为考虑海丰相对贫困，从海丰到沧州的道路也更差，便没有跟着文登营走海丰，而是转向了德州。
登州军在严寒的冬季中行军数百里，精神又始终处于低落之中，军中早已弥漫着一股戾气，到德州后离山海关越来越近，出关后便要面对战力强横的建奴，关宁军三次战败的消息他们也听到了，山东各地也有很多传言，说建奴达十余万之众，即便有文登营在前面，他们也丝毫不认为自己有任何胜算，离山海关越近，他们的怨气越发激烈，从辽东沦陷到毛文龙被杀，再到登州后遭遇的种种不公，让这支军队处于一种暴躁之中，军纪早已荡然无存，下级公然违抗命令的事情层出不穷，军队处于失控的边缘。
孔有德如同走钢丝一般，带着这些人拖拖拉拉，终于在十七日来到了德州府的吴桥县，吴桥处于德州与沧州之间，同样在大运河旁边，从这里沿运河而上，过沧州之后便是天津，再过滦州永平后，便是山海关了。
登州军在吴桥东边扎营，军队照例没有得到任何供应，孔有德待军队立营停当，带着李应元等将官和家丁往县城而去，吴桥城外也颇多房屋，有一些自发的集市，即便是冬季也颇有人气，人们看有军队经过，拥在路边看热闹，又对着他们指指点点，有一些商家则直接关门，山东在天启年间遭过徐鸿儒的所谓起义，老百姓被匪抢过又遭兵抢，现在大家都还有些记忆，他们对官兵的印象自然谈不上好。
孔有德见多了这类场景，也不愿去自讨没趣，直接到了城门下，县城大门紧闭，孔有德走到城壕边，下马对城头上的人喊道：“下官乃登州巡抚孙大人麾下标兵左营参将孔有德，奉兵部军令赴大凌河援辽，请知县大人补给些粮草，下官这里有登州和兵部的文书。。。”
他话还没喊完，城头上一个师爷模样的人就阴阳怪气打断道：“这位下官，我家知县大人正巧不在，我等可做不得主给你补粮草，俺奉劝你一句，俺们仓中也是多年无粮了，就算知县大人在，也是补不了你的，咱们每年给登州的本色可不少，辽饷交了多少年，建奴可没见死几个。得了，这位下官，援辽可耽搁不得，俺奉劝你早些上路。”
旁边一个吏员哈哈笑道：“正是，那些辽兵可等着你们呢，等你们到了一起上路。”
城头一片哄笑，城下围着看热闹的人也在起哄，孔有德气的脸青面黑，他一路上受气不少，要不到粮食也在意料之中，但这么公然咒他的确实没见过，李应元眼中凶光闪动，胸口剧烈起伏着。
孔有德喘息片刻，终于还是软下来，转身带着一群家丁离开，李应元不甘心的跟着他，口中不满道：“大人，咱们该给他们点教训，咱们辽军也不是任他们欺辱的，属下听说陈参将在文登就不怕这些人。”
孔有德瞪他一眼“陈参将连孙大人都不怕，人家手中有银子，自然不用怕这些人，咱们这些流落的辽民岂能跟他比。”
“陈参将也是辽民。。。”
“住。！”孔有德一声怒喝，恶狠狠盯着李应元“老子怎么做要你个千总来教训，都给老子回营。”
李应元与孔有德对视半响，终于还是在孔有德的积威下退让，孔有德来到一个粮店前，那店主看一群当兵的停下，马上挂起一块售罄的牌子，立马准备关门，孔有德大声对他道：“关啥门，老子不抢你，老子用马跟你换。”
那掌柜眼睛转转道：“一匹十两，咱的粮一两五一石。”
李应元又忍不住，上前骂道：“狗东西，山东马价至少二三十两。”
掌柜无所谓道：“你不愿换便罢，俺还不乐意呢，你的马瘦成如此模样，还得养过才能转卖，十两就不错了，俺可告诉你，咱这店是主簿大人，你别想动强。”
孔有德拦住李应元，对亲兵道：“让十匹马出来，咱先把这几日吃的弄齐。”
李应元急道：“路上买的马已经不少了，到时如何跟孙大人交代？”
“老子自去交代，马料都不齐，都饿得不成样子，一点膘都没有，到了辽东也打不了仗。”
孔有德不由分说，叫亲兵让出马，店家叫来伙计，细细看看，又退了一匹瘦的，孔有德只得另外让一亲兵把坐骑让出，凑齐十匹马，一众家丁满脸无奈。
店家给他们折了六十六石粮，但他用的称是出称，每石不过九十斤，合计不到六千斤粮食，对孔有德的三千多人来说，省着吃也只够两天。
孔有德叹口气，让其他亲兵也下马，把粮食放在马背上，其他人肩挑背扛回去军营，到门口的时候，只见一群群士兵在门口自有出入，门口也没人站岗放哨。
一些返回的士兵手中提着鸡鸭，还有三名士兵甚至抱着一只羊，周围其他士兵显出贪婪的神色围过来，他们一伙的几名士兵抽出刀戒备着，保护抱羊的士兵往他们自己的地方返回。这些士兵看到孔有德回来，没有任何收敛的意思，只是冷漠的让开路，然后继续做自己的事情。
孔有德无力阻止士兵的自发抢掠，他只盼望不要闹出大事，当下调来自己的家丁，护着军粮进营，又吹喇叭召集各军官来领取。
各军官看军粮不多，又在帐中鼓噪一番，李应元添油加醋说了卖马之事，一名百总将头盔砸在地上，破口大骂道：“老子**他祖宗，老子千里迢迢去辽镇杀鞑子，饭不够都不够吃，还要到处受白眼，十两一匹战马，他狗日敢坑咱们辽人，今日老子就要去砸了他的破店。”
其他军官纷纷响应，另外一名千总大声道：“皇帝还不差饿兵，孙大人每日催咱们赶路，路上走了二十来日，却一两银子未补过，这辽镇老子不去了。”
孔有德不停劝解，但此时群情汹涌，众人压抑已久的情绪眼看难以控制，帐中嗖一声响，鼓噪的军官们转眼看去，只见孔有德已拔刀在手，他环视众人一圈，然后把刀扔在地上一字字道：“孙大人待咱们不薄，你们若是不愿去大凌河，就把老子砍了，你们自己跑吧。”
一群军官面面相觑，他们大多是跟随孔有德从东江镇来的，跟着孔有德多年刀口舔血活出来的，那名百总呆立片刻，一跺脚出账走了，其他人也慢慢散去，李应元见大伙都走了，只得也回自己的帐篷，刚到门口，一个家丁就上来对他耳语一番，李应元脸色一变，赶紧进帐，一人背对他站着，里面光线不清，但那魁梧的身形却足以让他认出是谁。
“爹，你啥时回来的？你买的马可买到了，正好可给咱们补充。”李应元脸露喜色。
那人缓缓转过来，正是李九成，他比年初时苍老几分，仍是满脸戾气，开口时颇有些落寞“我一人回来的，马没有，买马的银子都。。。没了。”
李应元惊讶得嘴都合不上，工部给的买马银是两万两，孙元化给周延儒和工部提成后，到手是一万三千两，给到李九成手上一万两，原本是个肥缺，赚个两三千两是可以的，但如今一匹马没有，银子却没了，无论如何是交不了差的。
李九成低头叹气“爹带着十多人一起去宣府，路上便用了不少，到地方的时候只剩五千两，没曾想，被曾四儿他们将余款席卷跑了。”
李应元知道李九成吃喝嫖赌样样精通，必定是路上忍不住，把钱款挥霍了，其他人眼见无法交差，干脆偷银子逃了，又去何处能找到那些人。李应元一时只感觉天旋地转，路上种种遭遇浮现眼前，一屁股坐在地上，半响才说道：“也罢，反正咱去辽镇也是死路一条，一了百了。”
李九成一脚踢过去骂道：“做出这副样子作甚，当兵当成这个样子，不当便是，为啥要搭上自己一条命，凭咱父子两的身手，带上些家丁落草也不愁没饭吃，山西镇去年逃散的兵丁好些都当大柜了，〖自〗由自在想抢便抢，比当这营兵舒坦。”
“那岂不是造反了。”
“造反还能招安，你死了能有个啥，以后招安了，买马这事就揭过去了。”
李应元目光还是有些呆滞，土匪在他心中毕竟是上不得台面的，他即便是现在也有些不屑于做那种人，幽暗的帐中一时沉默下来。
这时帐外一阵喧闹，而且动静越来越大，李九成戴上皮帽，又在脸上包好围巾，两人一起出门到了营门附近，那里已经围了密密麻麻的登州兵。
嘈杂声中依稀能听到孔有德的声音，似乎正在辩解什么，李应元带着家丁挤进人群，只见一群本地人正在推拉一名士兵，为首者是个衣着富贵的人，操着本地口音“敢偷咱家的鸡，知道这鸡是谁家的，你照照自己这副德行，有吃鸡的命不？”
孔有德恭敬道：“原来是王阁老家人，下面人不知道，多有冒犯，下官这就赔偿。。。”
“赔偿？你个穷辽兵赔得出来啥东西，咱家老爷门生故旧满天下，要是被人知道家中东西被你们抢了，如何在人前抬起头来，今日这事你若不依我，我必定告到王大人那里，你听过德州王家没，咱家老爷的曾祖当到兵部尚书，先祖父是户部员外郎，先考是淮扬兵备，咱家老爷官至吏部郎中，你就等着御史参吧，一直参到你下诏狱为止。”
孔有德急得要冒汗，这人是王象春的家人，王家可是山东望族，王象春和钱谦益是同年进士，天启年间被罢免后，便回了山东，虽然不当官了，但他们一家多年为官，关系过硬得很，官场上门生故旧多的是，孔有德自然知道万万不能得罪。
当下低声下气道：“那先生说个章程出来，下官必定遵从。”
那人仰着头，他仗着王家的权势，在本地也是横行惯了，也一向看不起当兵的，此时面露得色“看你还算识趣，便饶你一次，只需把这兵穿箭游营，老爷我要在旁边看着，游完在给大爷我磕三个响头，把今日在此处抢夺的东西全数退还，此事便算揭过。”
周围的辽兵们炸了锅，孔有德大声弹压，李应元呼呼的喘着粗气，眼睛一眨不眨盯着那个王家家仆，他旁边的李九成则眼中寒光闪动。
孔有德喝斥住众兵后叫过家丁，将那士兵按在地上，亲自夹住他的头，用一支箭穿过那士兵的耳朵，那士兵痛得大叫。
王家的家仆和一众跟班齐声大笑，齐声喊着“游营，游营。”
孔有德家丁要押着那兵游营，周围的辽兵却无一人让路，无论孔有德如何呵斥，都只是冷冷站着，那家仆看这些丘八敢扫兴，走过来指着他们大声骂道：“你们这些丘八，还敢跟大爷摆架子，再他**不让开，老子请老爷上疏，把你们全部处斩，狗东西，你们不就是去大凌河送死。。。”
噗一声响，一道刀光闪过，家仆的人头飞到几步外，周围瞬间寂静下来，所有人都发呆了片刻，直到那具无头的尸体嘭的倒下，露出李九成狰狞的面孔，跟随那家仆过来的跟班全部吓得说不出话来，他们从未想过这些丘八真敢杀人。
李应元大喝一声“敢欺负咱们辽民，杀死这些混帐。”当先向那些跟班砍杀过去。
周围的登州兵一见了血，多年压抑的愤怒再也抑制不住，疯狂的抽出刀剑，一起向中间的本地人砍杀。
现场一片混乱，孔有德的声音完全被疯狂的叫喊淹没，他看到中间飘飞的血水，知道这事出大了，惶急之间神智有些模糊，等到他缓过神来，一把腰刀已经摆在他脖子上，孔有德转头看着持刀的人，喃喃道：“李九成，你想干啥。”(未完待续