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克里弗公爵约翰二世意气风发地“醒过来”并接管下格德司地区的同时，身处盖尔登的原格德司公爵查理二世终于收到了帝国议会的公文。随同帝国议会公文一起到达的，还有远征布拉班特公国的格德司大军全军覆没的噩耗。
绍尔估摸着这会儿应该可以不用保密了，于是就撤掉了对上格德司方向的监视，停止了对敌军哨探的截杀。所以，盖尔登派出去的哨探终于打听到了具体的消息。当他们带回战败的消息的时候，正好帝国议会的公文也抵达了……
“怎么会这样？怎么会这样？怎么会这样？怎么会这样……”查理二世不住喃喃自语，整个人都不好了……
最终，查理二世吐出一口老血，光荣地昏迷了过去……和克里弗公爵约翰二世装晕不同，人家是真晕，而且是急火攻心……
原本，查理二世还做着“夺取尼德兰，晋位为王国国王”的春秋大梦呢。而且，当时查理二世还很有自信来着。如今，一朝梦碎，查理二世实在接受不了这个沉重的打击，一下子昏了过去。而且，他现在也不叫查理二世了，而是应该叫查理一世。而且，从格德司公爵降格为盖尔登伯爵了……
事实上，查理的命运算是好的了。也就是在神圣罗马帝国这个皇权不兴的国家，他才能在勾结外国败露后，还能保住大贵族的身份。虽然领地被剥夺大半，身份也从公爵降为伯爵，但好歹也还是大贵族不是？
要是搁在古代华夏，里通外国的结果，绝对是满门抄斩啊。家里的男人全部杀头，女性全部被卖到教坊司，从事特殊服务业去……
即使是在法国，就算能保住性命，但被剥夺贵族身份和一切封地，也是跑不了的。也只有神圣罗马帝国这种奇葩的国家，皇权式微，诸侯们权力太大。在诸侯们的力保下，查理才能继续当个伯爵，还保留了几百平方公里的封地。搁在后世，几百平方公里也抵得上一个小的县了。能坐拥一个小的县作为封地，日子绝对过得差不了了。要知道，很多德意志伯爵，封地还没这么大呢。有的伯爵，封地只有一个城堡，比他惨多了……
……
这个时候，消息终于是传了开来，诸侯们恍然大悟——哦，原来克里弗公国是雇佣了北海国的军队啊，难怪能打败格德司公国的强悍大军……
但继而，大家都愤怒了——马勒戈壁的，马林这小子还要继续搞事？是不是想要被群殴一波？
于是，很多诸侯都向北海国派出使者，强烈谴责北海国到处搞事的行为，并联合威胁说——下次再这样搞事，小心被全德意志的诸侯们联合起来讨伐……
然而，他们的声讨已经无济于事了。不管他们怎么声讨，格德司公国这个牵制了哈布斯堡家族大量精力的强大诸侯国，已经烟消云散了。只剩下几百平方公里和两三个小城镇的盖尔登伯国，再也没有兴风作浪的能力了。
北海国也是光棍，负责留守的老霍夫曼，面对前来质问的各国使节，都是满脸赔笑，并信誓旦旦地说——这是因为北海国最高军事长官施瓦茨私下和老梅森交情好，才导致施瓦茨擅自接受了老梅森的雇佣的……所以，等马林回来，他一定让其好好惩罚施瓦茨这个擅自出兵的将领……
使者们和老霍夫曼也说不出什么名堂，只好憋了一肚子火没处发……
至于老霍夫曼，此时心里已经乐开了花了。为啥？因为他决定——在马林回来后，回到自己的故乡波鸿，好好地和当初的父老乡亲和熟人们显摆一番……
马林说的“富贵不归故乡，如锦衣夜行，谁人知之”只是托词而已。但对于老霍夫曼这样的俗人而言，富贵归乡显摆，真的是一件很期待的爽事。只是，从前故乡属于马克伯国，不是他们家的，他也不好到别人的领地上装比去。如今，家乡成了自家的领地，他这个北海国的老太公，回去显摆装比，实在是天经地义啊……
所以，老头子一边按照马林的吩咐，向各国使者赔礼道歉，一边心里早就筹划着如何回乡向老友们装比显摆了……
接待完那些外国使节，老霍夫曼回到了自己居住的城东大宅院里，兴冲冲地跟玛丽夫人说道：
“亲爱的，现在马克伯国是属于咱们家的啦！我弗林斯.霍夫曼出身不高，但没想到老了，还能有如此风光的机会！现在，马克伯国都是咱家的了，我终于可以回乡在老友面前尽情炫耀了！哈哈！”
玛丽夫人抿嘴笑了笑，道：
“瞧你那得意劲儿，要不是我儿子马林收到上帝的青睐，努力奋斗了多年，你能有现在回乡风光的机会？”
老霍夫曼却毫不在乎玛丽夫人带刺的话，而是得意洋洋地说道：
“马林是你儿子就不是我儿子了？他再厉害，再受到上帝青睐和保佑，也是我儿子。老子脾气上来，也敢揍他一顿，他还不好揍回去。他再强，也是老子的种。咱们岁数大了，现在能显摆的，早就不是自己了，而是子女。子女越厉害，咱就越有面子。等到回到故乡，我一定天天宴请家乡的父老和那些骑士老友，向他们好好展示一下咱的能力……嗯，生个好儿子的能力……哈哈……”
“瞧你那得意忘形的样子！”玛丽夫人白了他一眼。但是，玛丽夫人忽然低头沉思……
过了一会儿后，玛丽夫人抬起头，对老霍夫曼说道：
“亲爱的，你说回去向乡亲们显摆我相信。但是，你想要向你的那些老友们显摆，恐怕没那么容易喽……”
“为啥？”老霍夫曼有些不明白。
玛丽夫人耐心解释道：
“那些普通的父老乡亲自然不会随便离开故乡，但你那些老友不同。他们都是骑士，是马克伯爵约翰二世的封臣。如今，约翰二世要用马克伯国换下格德司地区。但是，获得了下格德司地区，他也需要人镇守啊。而那些马克伯国的老部下，是派去接管下格德司地区的最佳人选。因此，可能会有不少骑士会跟着去下格德司地区，帮助约翰二世管理那里。”
老霍夫曼点点头，但很快又摇摇头：
“亲爱的，你有所不知。我当年在马克伯国，并不受到上面的赏识。甚至，马克伯爵都不知道有我这号人。而当初和我交往密切的，差不多也都是一些不受马克伯国重视的边缘骑士。因此，马克伯爵约翰二世这次可能会带走一批骑士，但肯定会优先带走重视的。而那些和我交往密切的边缘骑士，未必会跟着一起走。”
玛丽夫人点点头，但又说道：
“你说的很有道理，但最后如何，谁也说不准。我听说，约翰二世已经派人去劝说那些当地贵族跟着他一起离开了。所以，很难保证你那些老友会留下来。如果你舍不得你那些老友，就派人回去劝说他们吧。他们不是马克伯爵重视的人，你只要承诺照顾他们，他们应该是会留下来的。当然，你也别胡乱许诺。具体如何对待那些人，还得让马林拿主意！”
老霍夫曼点点头，道：
“明白，我这就派人回乡劝说他们留下来。说真的，我回乡展示霍夫曼家族的荣耀，还真的需要这些老友捧场。不管怎么说，他们也都是贵族。我堂堂大公他爹，总不能跟一群连贵族都不是的乡亲显摆，还是在曾经的同僚面前显摆更有感觉……嘿嘿……”
说完，他就安排手下回故乡劝说那些老友留下来了。同时，他还派人去准备豪华马车和各种仪仗。只等马林回来，他就带着队伍，以“回乡探亲”为名，在家乡父老和从前的骑士同僚面前狠狠地显摆一波……
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