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西燕城民皆知,吕公姜武自继父尊位,娶三女,乃为吴姬,赵姬,郑姬。
吴姬体弱多病,生下一子后,不日而亡,此后,姜武独宠赵姬,命人在广元殿旁另造一殿,亲提字“美人如玉出芙蓉”,故称“玉芙宫”。
另说,侍女领君上之命,前往玉芙宫传话。
近来临淄不平,城中戒严,姜武专于政务,多日未与赵姬相会,今命人宣她前往广元殿,赵姬欢喜不已,命侍女将公子唤来,同去面见君上。
不时,赵姬带公子,过九龙桥,过白玉阶,至广元殿外。
“徐寺人,君上可在?”赵姬问道。
“君夫人请!”寺人点点头,屈身弯腰,朝两边散开,让出一条道。
赵姬步入殿中,正瞧刘都尉在此,脸上喜色转瞬即逝。
刘诚之一介武将,甚少出入内宫,见来人,不由相顾几眼。
赵姬乌云迭鬓,杏脸桃腮,浅淡春山,娇柳腰,似海棠醉日,不亚九天仙女下瑶池。
刘诚之迷其姿容,恍惚间,赶忙行礼:“末将见过君夫人。”
姜武道:“刘都尉,你远来辛苦,在偏殿修整片刻,即回灵州边境!”
“诺!”
刘诚之识趣,知君上有事与赵姬商议,不敢久留,领了君命,缓缓退出朱门,赶回虎贲营去。
赵姬启朱唇,舌吐芷气,转目秋波,口称:“小童愿君上万福安康。”
其声娇媚,令姜武魄散九霄,骨软筋酥,遂道:“夫人平身。”
“谢君上!”赵姬起身,道:“不知君上召小童来,所为何事?”
”姜武问道:“夫人,你入宫多年?
赵姬不解其意,平日君上与她如胶似漆,只问起居饮食,今儿怎么提起此事来了?
但君上有问,赵姬不敢不答,便道:“小童及笄入宫,侍奉君上,已逾七载。”
姜武再问:“可有子嗣?”
赵姬道:“育二子,姜淮,姜白。”
姜武赞道:“夫人替孤诞下麒麟圣子,壮我姜氏一族,其功甚伟。”
赵姬心中欢喜,口上却推辞道:“小童不敢邀功,此乃君上英姿兆显,天方赐麟儿于西燕。”
“孤自登位,十年有余,今始洲动乱,三百诸侯分崩离析,整日兵戈相见,形如散沙,诺大始洲遍地狼烟,唯独我西燕之地,东临大海,南无强敌,西有陇山为界,国富民强,安居乐业。”
姜武目露豪情之色,可脸无神光,略显忧愁。
赵姬见他忧愁,不由道:“西燕安平无战事,臣忠民爱,丰衣足食,无人不为之欢喜,君上忧虑何事?”
姜武忧心忡忡道:“北狄不除,永为孤心头大患,奈何狄人奸滑狡诈,且民风强悍,素有骁名,一旦战事起,狄人必将入城屠戮,那时,西燕再无宁日。”
赵姬见姜武忧心国事,心疼不已,倍感自责:“小童文不能出谋划策,武不能上马拉弓,无以替君分忧,实在有愧君上垂爱。”
“夫人言重了。”姜武起身宝座,轻拉赵姬糅夷,怜爱道:“夫人常伴孤左右,一晃经年,此份女儿心,远胜那三千军功!”
“君上!”赵姬听此蜜言,新欢如潮,面红耳赤,如酒醉睡梦,偎于姜武怀中。
姜武试探道:“今孤有一事,不知夫人可否应允?”
赵姬柔声道:“小童与君上夫妇一体,勿言一事,便是千事万事,也愿替君上达成。”
“好!”姜武一声笑,捡起丢掷在地上的卷轴,交给赵姬。
赵姬甚为不解,翻开卷轴,见羊皮中所记之事,心忽一窒,娇唇微颤:“君上是何意?”
姜武道:“北狄凶悍,为保西燕百姓安宁,孤欲应鬼方裘之请,迎娶其妹鬼方淑,并送一姜氏子弟前往北狄,收归鬼方氏抚养,吴姬离世,留下独子,孤不忍送之,然夫人膝下二子,可否为孤舍子而保太平?”
君声无情,犹然在耳,赵姬闻之似轰雷天降,霎时,面无人色,浑身脱力,瘫坐于地。
自嫁入姜氏,她尽心伴君,七载如一日,天垂怜见,让她怀上圣子,光添宗族香火。
怀胎十日,子乃她肉,子为她血,如今君上为保西燕边境安定,竟要弃子而送北狄,这无异于割其肉,饮其血,让她如何舍得?又如何能应允?
赵姬跪在地上,泪眼婆娑,悲哭道:“自古强国好战,弱国好和,西燕乃始州五国之一,莫敢有人欺,今君上以强国之势,送公子为质,以与弱国修好,小童心痛,难道君上不心痛?”
“痛哉痛哉,痛不可当!”姜武唏嘘道:“可孤身为西燕之君,理当为民尽责,以一子而罢两国十数年兵戈,虽心痛如绞,但值也,足也!”
赵姬见姜武狠心,更是哭的肝肠寸断:“小童自嫁君上,从未有一句非分之言,今斗胆恳请君上三思,收回成命!”
天下无母不爱子,姜武欲送其子于北狄莽夫,如送羊入虎口,何况狄人向来奸诈,言而无信,质子一去塞外,莫说十年,恐终身不得再回临淄啊!
一想此情此景,赵姬既痛又怨,既恨又羞,千般滋味涌上心头,苦不堪言!
姜武一声断喝:“孤意已定,夫人休要再言。”
他虽厚爱赵姬,但国事当头,容不得半点私情,以子平战,孰轻孰重,即算旁人也能分明!
赵姬情急之下,竟不顾尊卑之礼,直呼其名号:“崇文,虎毒尚不食子,你贵为一方诸侯,岂能如此狠心?”
“放肆!”姜武勃然大怒,拍案而起,大喝道:“孤乃国君,万事当凭孤决,怎容你妄议?出去!”
姬含泪悲呼,玉手抓过发簪,抵在姜白脖上,状欲行刺:“君上若不允,赵姬甘愿杀子,也不愿其沦为北狄之奴。”
“你!”姜武气的三尸神诈,赵姬平日顺从,今日却为保爱子一命,不惜以死逼迫,简直悖逆!
“君父,疼!”
姜白年方垂髫,哪知军国大事,因赵姬以发簪刺其颈,滋滋流血,痛的大叫,只得泪眼朦胧,望着将他推入深渊的慈爱君父。
见孩子啼哭不止,姜武于心不忍,频起恸侧,如非外敌难灭,堂堂一国之君,王霸诸侯,岂肯将亲生骨肉拱手相送?
手伸将,又收回,姜武长叹一声,坐于沉香,闭着眼,不愿再看他。
“白儿,君父无情,此行送你归去,一别遥无可期,但儿远行,母甚担忧,如今送你一礼可好?”赵姬抱着姜白,满脸的慈爱宠溺。
“诺!”姜白不知意,抹了抹泪,点头应道。
赵姬见他乖巧如此,心痛似泣血,强耐住性子,取过发簪,放在其面上。
姜武见状,心生噩兆:“赵姬,你欲所为?”
“一时姜人,一世姜人,白儿在西燕也好,北狄也罢,终是姜氏子弟。”赵姬说着,发簪尖端刺入姜白左颊,顷刻,血流如注。
姜白大声痛哭,抓着赵姬衣袖不放,口中呜咽。
“白儿,君父欠你一情啊!”姜武心头哀叹,背过身去,不忍见那鲜血孩提,高声道:“寺人?”
“老奴在!”
门外侍奉的寺人见君上发话,赶忙推门而入,却见赵夫人瘫坐在地,梨花带雨,神色凄苦,公子白满面鲜血,状容可怖,一时竟纷纷愣在当场,不敢言语。
“传孤之命,诏令季玄为和亲特使,刘诚之随行,代孤出使北狄,迎娶鬼方淑,即令赵姬次子姜白与其同往,竖日启程,不得有误!”姜武行笔一竹简,亲自回函鬼方裘,应其和亲之请。
寺人来回相视,心神俱震,西燕与北狄向来水火不容,数百年间战争频燃,早已结下生死大仇,君上不亲率大军攻伐,反倒和鬼方裘和亲,要娶其妹,还将公子付于狄人,这是何意?
心中存疑,众人不敢明问,生怕触怒君上,恐遭身死下场,悻悻领命,赶去偏殿见刘都尉。
赵姬知大势难回,止住酸楚,不顾姜白一眼,转身回了玉芙宫。
“国定而家不平啊!”姜武见她哀伤,气衰长叹,终是拂袖而去。
只留姜白一孤零孩儿,抱膝抽泣,浑噩恐惧,稚嫩哭声回荡大殿,不知有谁听?有谁怜?