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第十二章 成名

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    魔法历1869年,阿尔瓦成为了总电报魔法技师,有了安定的工作环境和工资待遇。

    同年10月,阿尔瓦发明发明了普通印刷用魔法装置。

    魔法历1870年,阿尔瓦把普用印刷机的专利权售给一位国王。本想索价几十金币就够了,那位国王居然给了阿尔瓦四百金币。

    魔法历1872年,阿尔瓦得到四百金币后,在新泽西州瓦克市的沃德街建了一座工厂,专门制造各种魔法机械。

    魔法历1873年,阿尔瓦投入到同步发报机的研究中。

    魔法历1874年,同步发报机的研究工作接近尾声,西方联合王国答应付给爱迪生500金币,并出价2500金币购其专利,每天还付给他23金币,作为使用这种设备的每条线路费用,但是西方联合王国未能践约,最终杰伊·古尔德以3000金币收购了同步发报机的专利,使阿尔瓦渡过了难关。

    魔法历1877年,阿尔瓦改进了早期由亚历山大·贝尔发明的电话机,并使之投入了实际使用,不久便开办了电话公司。阿尔瓦和贝尔两家敌对的公司在伦敦展开了激烈的竞争。而在改良电话机的过程中,发现传话筒里的膜板,随话声而震动,他找了一根针,竖立在膜板上,用手轻轻按着上端,然后对膜板讲话,声音的快慢高低,能使短针相应产生不同变化的颤动,阿尔瓦为此画出草图让助手制作出机器,再经过多次改造,第一台留声机诞生。

    1877年的一天,阿尔瓦在美国新泽西州建起了科技研究所。这个研究所聚集了一大批各个专业的行家,从而结束了阿尔瓦在实验室里单枪匹马地搞发明的时代。

    阿尔瓦在这个研究所里的第一项发明是研制了炭精送话器。电话是贝尔在1875年发明的。然而,贝尔的电话有个致命的弱点:灵敏度差,通话的双方都必须大喊大叫,相当费劲。因此,贝尔的电话有没有前途,不少人持怀疑态度。在这种情况下,阿尔瓦组织专家进行反复研究,结果发现用炭精代替硫酸和炭杆,效果要好得多。于是就发明了炭精送话器。

    一天,阿尔瓦在调试炭精送话器时,因为右边耳朵听力不好,就用一根钢针代替右耳,来检验传话膜片的震动。当他用钢针触动膜片时,随着讲话声调的高低,送话器发出了有规律的颤音。

    阿尔瓦灵机一动,想到:“如果反过来,使短针颤动,能不能复原出声音来呢?”这个念头,让阿尔瓦激动不已。他仿佛偶然间发现了一条通向一片新天地的小道。要知道,在当时,声音储存技术是一个无人敢问津的新领域。

    于是,阿尔瓦像着了魔似的,废寝忘食地开展研究工作。他知道:成功等于99份的血汗加上1份灵感。没有付出艰辛的劳动,再好的点子、再好的设想,都是没有意义的。

    经过4天4夜的苦战,实验终于取得了突破性的进展。阿尔瓦按捺不住心中的喜悦,在笔记中写道:“我用一块带针的膜片,针尖对准急速旋转的蜡纸,声音的振动就非常清楚地刻在蜡纸上了。试验证明:要把人的声音完整地储存起来,什么时候需要就什么时候再放出来,是完全可以做到的。”

    至此,阿尔瓦的心里有数了,“会说话的机器”即将诞生了。

    魔法历1877年8月15日,阿尔瓦将画好的一张机械设计图交给了助手斯科特。按斯科特照阿尔瓦的设计图纸,制造出了一台由大圆筒、曲柄、两根金属小管和模板组成的机器。他怎么也不相信,这么个怪东西会说话。

    阿尔瓦取出一张锡箔,将它包在刻有螺旋槽纹的金属圆筒上,摇动曲柄,对着圆筒前的小管子,声情并茂地唱起了一首儿歌:

    “玛丽有只小羊羔,雪球儿似的一身毛,不管玛丽往哪儿去,它总是跟在后头。”

    唱完后,阿尔瓦把圆筒转回原处,换上另一根小管子,慢悠悠地摇起了曲柄。这时,大家都屏住气,屋里静悄悄的。果然,过一会儿,这台怪机器唱了起来:

    “玛丽有只小羊羔……”

    声音虽然小,而且有点含糊,并不动听,但阿尔瓦、斯科特和其他人高兴万分,觉得这是世界上最动听的歌。

    “这台怪机器为什么会说话呢?”斯科特忍不住问道。

    阿尔瓦指着机器,告诉大家:这台机器的金属筒横向固定在支架上,它的表面刻着纹路;它跟一个小曲柄相连;金属筒旁边是一个粗金属管,它的底膜中心有一根针头,正对着金属筒的槽纹。锡箔下面的金属筒上有槽纹,所以随着歌声的起伏,唱针在锡箔上刻出了深浅不同的槽纹。当唱针沿着波纹重复振动时,就发出了原来的声音。

    “对了,还没有给它起名字呢。”不知是谁说道。

    “就把它叫做‘留声机’吧!”阿尔瓦想了想说。

    阿尔瓦发明留声机的消息很快传开了。人们称赞这是“19世纪的奇迹”。魔法历1878年,英格兰国皇家学会举办了留声机展览。兰法国政府为这项发明颁发了奖金。利美国总统在白宫接见了他。

    阿尔瓦成了新闻人物,名声大噪。然而,时年仅31岁的阿尔瓦并没有被成功、荣誉冲昏了头脑。他清醒地看到,刚刚问世的留声机还有一些不理想的地方,比如录音时间短、声音小且不够清晰等。

    为了改进这些不足之处,阿尔瓦又马不停蹄地投入研究工作。终于研制了第二代留声机。在第二代留声机的话筒上,加了一个喇叭形的音筒,作为扩音器用;用蜡筒代替锡箔,这样蜡筒可以重复使用;机箱里装上了驱动结构,每次只要上紧发条,就可以自动录放。

    1887年,爱弥尔·柏林纳制造了一种新型留声机。它的特点是,用圆盘形的唱片代替了大唱筒,唱片用两个手摇转轮带动。这种唱片留声机与唱筒留声机相比,性能有了明显提高,是现代电唱机的雏形。

    阿尔瓦也在不断地改进留声机的性能。1888年,他把唱筒留声机装上了电源,用电瓶启动,然后用接有软管的耳机收听。改进后的留声机,声音清晰逼真。