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三月底四月初那场断断续续下着的或大或小的春雨，让田里的庄稼、道边的野草、花圃里的花儿早已灌饱了雨水，显的滋润无比。
都说“春雨贵如油”，但这油若老是没完没了的送着，再贵的春油也会变成廉价的地沟油。
湿腻的天气总让人提不起精神，在屋内阴了多日的衣服，穿在身上便也带着股发霉的味道，只是这让人持续的烦恼在某一日的夜晚居然戛然而止。
在大宋所有的节日里，有一类特殊而重要的节日，那便是帝王的生日，帝王乃一国之主，其诞辰自然是全国头等大事。
本来，生日与节日有本质的不同，前者是一家私事，后者为民族习俗。然而由于帝王身份的特殊性，其生日便演变成为节日。
不仅如此，而且“布令天下，咸令休假”，其规模堪比传统节日。
天圣七年四月十四，被命为“乾元节”的，便是当今天子赵祯的诞辰之日。
这一日的前一夜，春雨毫无征兆的停下了脚步，到得这日清晨，竟然是一个疏朗的晴天，天空如碧，清新无比。
“官家终究是天之子，老天也知晓送上一份薄礼，让今儿这日子，大家伙都开心乐呵。”
“李大人说的一点都不错，官家仁厚，上天必也动容。官家舒心了，咱们做臣子的自是宽心。”
垂拱殿外，天尚未亮，早已赶到的文臣武将三五成群，互相寒暄，争抢说着吉利话，生怕自己晚说一步，便会被人抢了风头，亦会被人诟病对皇帝大不敬。
垂拱殿本为皇帝赵祯平日听政之处，而真正诞日或大典通常是放于天安殿举行，不过因为或这或那的原因，总之赵祯为了显示自己的低调、不铺张，将自己诞日庆贺放于了垂拱殿。
此时宰执已奏事完毕，身穿衮服的赵祯坐在龙椅之上，接受文武百官按顺序贺诞，随后各国使臣挨个上前道贺。所有程序七年来从未改变，并没有不同。
可是这一切又隐有不同，从十二岁那年起便垂帘于身后的人不见了，从前坐于龙椅时惶惑、不甘的感觉没有了，取而代之的是大权在握的沉静。
赵祯脸色平静，嘴角噙着一抹淡笑，年轻的脸上早已褪去了稚气，微青色的下巴平白为他增添了几许成熟和魅力。七年的皇帝生涯使得他浑身上下充满了天子威仪。
祝贺完毕，赵祯又移驾紫宸殿，赐宴群臣及各国使臣。
赵祯举杯对着下座群臣，从东到西划了一个半圆，示意开宴。音乐声响起，歌舞表演让场面变的轻松欢快起来。
望着流水般从殿外送进来的御酒和菜，坐于外国使臣位置的青年男子悄然与身边的人说道：“大哥，今日这宴请，比旦日差之许多，几近寒酸啊。”
“休得胡言！”耶律宗政暗瞪自己弟弟，看着上首赵祯，眼露佩服，说道：“一国之君，奢侈易、勤俭难。大宋繁华，国库充盈，而皇帝却能做到如此节俭，殊为不易。”
耶律宗允被自己大哥教育一顿，只得闷头吃菜。
酒至半酣，乐声暂停之际，下首一人忽地立起，举杯高声道：“元昊恭祝陛下万寿无疆，大宋千秋万载。”仰头一口饮尽杯中酒。
声音响亮，微震殿内。众人朝那处望去，说话男子白衣黑冠，正是夏国太子李元昊。
赵祯拿起酒盏，微笑回谢，轻抿盏内酒，点头示意。见李元昊仍未坐下，奇道：“元昊太子可是有话要说。”
李元昊又举一杯，大声说道：“元昊冒昧，动身来宋之前，家父曾千叮万嘱，关照元昊求娶大宋之女，愿结姻亲之谊，使我夏国与大宋永世修好。”
赵祯放下酒盏，回望李元昊，眼露玩味，问道：“元昊太子想求娶何人？”
耶律宗政听到此言，先是一愣，脑海中立时浮出一人，想到此，平日平静的脸，却神色大变。坐于边上的宗允暗暗吃惊，问道：“大哥因何色变？”
耶律宗政摇头不语，双眼紧盯李元昊，只看他如何说出那人。
李元昊笑道：“元昊曾于大相国寺初见她，与宴射之中再见她，其后因缘际会又见过几面，心中倾慕良久，故而斗胆求娶，求陛下允诺。”
赵祯眼神闪动，神色不变，淡淡笑道：“求娶我大宋女子，元昊太子自当登门至女子家中，请得父母之命，求得媒妁之言方对，如何来朕此处求亲？”
李元昊再次笑道：“因为此女乃大宋皇室中人，八王爷之女，当今的华邑公主，赵。。娴！”
此言一出，一石激起千层浪。
“夏国蛮子，不自量力，竟敢求娶我大宋公主。”下座群臣纷纷悄声议论，而坐于其中的八王爷神色不动，摆手示意自己儿子稍安勿躁。
赵祯轻咳一声，殿内立时安静。他摇头笑道：“原来是朕之堂妹，只是她，朕却是做不得主的。”
李元昊放下手中酒杯，从怀中摸出一样东西，站出酒席，随手一抖，那东西便展了开来，众人仔细望去，有那离的近的，顿时“噫”了一声。
他单手将那东西举高，却是一张图，李元昊继续说道：“元昊愿以山丹马场为聘，向陛下求娶华邑公主为我李元昊之妻。”
‘山丹马场’四个字扑簌簌地震惊了满座之人。谁都知这四个字包涵着何等意义。
大宋富庶，人口众多，举世皆知。人说大国必然兵强马壮，只是大宋这兵虽不弱，马却不壮，甚至可以说马匹太少，宋马对上辽国和夏国的马，何止是不壮，简直是毫无战斗力。
因而大宋步兵闻名天下，骑兵却说不出去。
原因便是，大宋无好的马场饲养马匹，无精擅之养马人培育战马。因而每年大宋皆花大价钱从夏国和辽国买马，而边境“榷场”的重开也正是为了能换进良马。
山丹马场在太祖、太宗年间，本是大宋最好的马场，到了先帝时期略有衰败，先帝驾崩后，却被夏国抢了去。