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大太太去闵老太君那里请安,三个孙女都在屋子里逗趣。许是昨儿的家宴办的甚是体面,闵老太君心情不错,正与闵芳华说着,待暑热的时候,她便领着几个女孩儿去乡下庄子上避暑。
“给老太太请安。”
闵老太君脸上泛起笑意:“大丫头,还不快扶着你娘坐下!”
闵芳华连忙来至榻下,挽着大太太的胳膊,亲亲热热坐在闵老太君下首位的椅子上。
闵芳蕤和闵芳苓眼皮低垂,并不与闵芳华争抢,乖觉的站到了老太太身后侍立。
“你来的巧,我们正说要去庄子上避暑。”老太太笑道:“往年都去白马庄,那儿的景致总瞧腻了,三个丫头商议,不如换个去处。”
白马庄是闵家的田庄,并不出产十分好的粮食,却因为靠近富春的一处古迹而声名鹊起。每年暑热时节,那白马庄附近聚集的都是去避暑赏古的富贵人家。
今年因为闵朝宗闲赋的缘故,闵老太君怕听见闲言碎语,所以有意避开白马庄。
为闵朝宗卸任户部官职的事儿,老太太与大房夫妻俩没少怄气。却也知道木已成舟,只好忍着。
大太太哪里猜不透闵老太君的心思,忙赔笑道:“儿媳有个庄子在京河,那儿水土肥美,生的瓜果蔬菜极好。老太太若肯赏脸,儿媳就先打发人去收拾收拾。”
儿媳拿自己的庄子接待婆婆,说出去,别人也会夸大太太贤惠孝顺。老太太十分欢喜,当下便应了。
众人说说笑笑,不觉间就到了午时。
闵老太君喜欢几个女孩儿围在身前说笑,又想着近些日子,大太太为了她的寿辰没少忙活,便一并留了她用午饭。
“这四丫头也奇怪,早起请安,说有件要紧的事儿去办,等了这许久,左右不见人回来。”闵老太君想着几个姑娘都在,唯独不叫闵芳菲说不过去,便要打发身边的丫头去找。
闵芳蕤忙接口笑道:“老祖宗许是不知,如今大太太派了四妹妹在厨房的差事,那丫头心思细腻,办事也果断,雷厉风行,早听说,她在里面办了好几件体面的事儿。这个时辰,怕是被什么绊住了手脚。老祖宗不妨先用午饭,等我们几个姊妹下午得了闲,再去解她的围,岂不好?”
人人都知,大厨房是闵老太君的心腹宫妈妈在把持,二姑娘的几句话难免有些刺耳。
大太太脸色微沉,闵芳华见状,忙笑道:“祖母,昨日三太公来,你还悄悄和我说,那几道凉菜配的十分精致,也合众人口味,其实那菜单都是四妹妹与宫妈妈精心遴选的。宫妈妈手把手教着四妹妹,常与母亲夸赞,说四妹妹心灵手巧,有祖母当年的风范。”
闵老太君眉头舒展,指着大孙女笑骂道:“猴儿,还拿你祖母戏耍!”
“老太太一开心,午间多吃两口,也就是我们的孝心了。”
闵老太君宠溺的将嫡长孙女闵芳华揽在怀中,笑着与大太太说道:“等去了庄子,你不可拘着她玩闹。想咱们大丫头这样乖巧懂事,不知将来就便宜了哪家小子。越发该在家做姑奶奶的时候尽兴儿些。”
大太太只得赔笑。
闵芳蕤心里像倒了醋瓶子似的,脸上的阴沉劲儿更胜刚刚的大太太。
闵芳苓唯恐闵芳蕤控制不住真性情,真的在老太太这儿闹腾起来,到时候殃及池鱼,她也没好果子吃。闵芳苓时不时轻轻拉扯闵芳蕤的袖子:
“二姐姐忍耐些!”
闵芳蕤早已是怒不可遏,忍耐,忍耐,她若是父亲的嫡长女,又何必受这些年的委屈?
明明父亲最疼宠的就是她,偏老太太觉得她处处逊色于敏芳华一筹。
这些日子以来,大太太也不怀好意,时时抬举那个闵芳菲。明明都是庶出,她若被闵芳华压下去,活着还有什么趣儿?
闵芳蕤下死眼盯了大姑娘许久,这才心不甘情不愿的凑到老太太跟前赔笑:
“祖母......”
不等话说完,外面却是传饭的大丫鬟笑呵呵走了进来:“老太太今儿真是有口福,您猜,下厨的是哪一个?”
闵老太君等人不明就里,那丫鬟便笑道:“宫妈妈携了四姑娘来,说今儿有好几道菜都是四姑娘亲手为老太太料理的,可不是老太太的口福?”
闵老太君诧异的看向大太太,大太太心下微喜,笑道:“四丫头近来很是长进,老太太不妨先尝尝?”
外面窸窸窣窣进来七八个丫鬟,专门布菜的大丫鬟雅琴垂首掀开小丫头子递上来的盖碗儿,专挑老太太喜欢的放在近前,那些不合胃口的,诸如油焖鲜笋,胭脂肉冻,鸳鸯膏蟹等都远远的摆在了桌边。
唯独其中一道焖的酥烂油滑的红烧肉被截了下来。
“夹些我尝尝!”闵老太君到底上了年纪的人,喜欢吃这些甜烂食物,只是大夫嘱咐过,老太太理应多吃寡淡素斋,才是养生之道。
这样一大碗焖的红亮红亮的烧肉,已经许久没在老太太的饭桌上露面了。
雅琴的手停在半空,无奈的瞧着闵老太君:“老太太......”
换了平日,闵老太君多半不会坚持,可今天这红烧肉做的实在漂亮。
来请安的宫妈妈便在一旁打圆场:“四姑娘烧这肉的时候下了好多雪梨汁,最是去油腻的,味道更佳绝妙,老太太少尝些无妨。”
老小孩儿的脾气一上来,哪个能招架?雅琴只好答应。
芳菲瞧着老太太用的香,不禁与宫妈妈对视一望。
整个闵家最熟悉老太太胃口的,非宫妈妈莫属。讨好了老太太的肚子,自然也就讨好了老太太的心。
有了这碗肉,老太太待芳菲更胜以往。
一碗红烧肉很快去了大半,大太太与雅琴都不敢叫她再多吃。闵老太君虽然有些意犹未尽,却知道事情轻重缓急。她只笑道:“散给几个姑娘,也尝尝四丫头的手艺。”
既然是老太太开口发话,余下三位姑娘哪个敢不听命?
老太太原还是姑娘的时候,就喜欢吃红烧肉,只是家中长辈不准她多吃,后来,她嫁进百年世家闵氏一族,上要讨好公婆,下要抚育儿女,这些口腹之欲更不敢时时放在心头。
及至成了老太君,身体又不堪用。
此刻有孙女做成了美食孝敬,闵老太君岂有不欢喜的道理?
她拉着儿媳和孙女们说说笑笑,直到了午后预备中觉的时候,还觉得不够尽兴。
雅琴笑眯眯道:“老祖宗今日兴致高,不妨先歇歇,等晚上摸上几把牌,必定是大杀四方。”
闵老太君连连点头:“还是你这丫头最知我心。”
大太太和四位姑娘暗暗松口气,悄悄退了出来。
雅琴不知几时从后面追了出来,开口便与大太太笑道:“老太太打发奴婢出来,说午后请四姑娘过来陪她摸牌。”
几个女孩儿脸色都是一变,唯独大太太神态自若。
老太太每天晚饭前喜欢与几个大丫鬟戏耍番,她财大气粗,输多赢少,却也不气恼。老太太身边这几个大丫鬟,如雅琴等,都是府里出了名儿的小财主。
这会儿,闵老太君主动要芳菲作陪,明摆着就是送钱给这个孙女。
有了这一出,谁还敢再小瞧闵家大房的庶出小姐?
几人心思莫定,在老太太院前分道扬镳,大太太顺势领了闵芳华和芳菲回颐心堂。
“太太回来了!”丫鬟云雀从屋子里迎了出来:“庄子上的张庄头娘子来请安,如今在厢房侯着呢!”
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