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大年三十晚上,家家户户贴上了大红春联,噼噼啪啪的鞭炮声不绝于耳,陈家堂屋里,宝珠和张氏冷冷清清的包着饺子。
“去年这个时候,你爹正在往院门上贴对联,可是今年……”张氏说着就红了眼圈儿。
宝珠心里酸涩,还在孝中,家里不见红不见响,处在热闹中更显得格外凄凉。
“娘,爹也盼着我们以后能过得好。”
张氏叹气,“过完年你就十五岁了,等守完孝也十七了,不知道到时候还能不能找门好亲事,娘最不放心的就是这个。”
宝珠的心突然软了下来,试探着问道:“娘,要不咱们去府城吧?把村里的房子田地和酒坊都卖了,在府城安家,开个小铺子,也没这么些烦心事儿,我将来在家招婿,或者就近结亲,咱们一家人安安稳稳的过太平日子,好不好?”
张氏一愣,继而又摇头,“那哪行啊,这里是咱们的家,本乡本土的一家人都还有个照应,去府城人生地不熟的,万一有个啥事,咱们娘俩指望谁啊,再说了,你奶也这么大岁数了,这一去好几百里地的……”
宝珠的心瞬时又掉回到冰窖里。
初一早晨,突然就下起了鹅毛大雪,张氏和宝珠今年都不能去别人家,吃过饺子就在家干坐着,芽儿娘领着柳芽儿过来串门。
“妹子,过年好啊!”人逢喜事精神爽,芽儿娘赶上过年又娶儿媳妇,面色红润神采奕奕,芽儿穿了新衣裳,也是一脸的喜气。
相互问过好,张氏拉着芽儿娘在堂屋坐下,宝珠拽着芽儿去了自己屋说悄悄话。
“芽儿,你听说卫小兰的事儿没?我娘说他们家签了卖身契。”
“宝珠姐,我早就知道了。怕你不高兴才没说的……”
那日柳二送了卫小兰回家,当晚周安就带着两个家仆去了卫家,拿出六十两银子让卫守业在契上画押,卫守业躺在床上原本还半死不活的,一看到银子顷刻间两眼冒光。嚷嚷着当时就要按手印儿。被刁氏拦住。
周安问道:“老太太,这契已经写好了,银子也在这儿了。您还有什么不乐意的?”
刁氏不认字,但还是阴着脸拿着契纸反复的看。
气的李氏扯着嗓子骂道:“周家做事也太不地道了,乡里乡亲的,还跟我们签卖身契,要是我闺女到了你们家只做丫鬟,我们找谁说理去?亏你们也做得出来,我呸!”
周安嘲笑:“那你们还想咋样?要咱们家少爷三媒六聘的娶你家闺女才成?”
刁氏忍住一口气,望着周安说道:“安小哥,这个事儿太仓促了吧?我们也知道高攀不上周家。可小兰这傻孩子犯了痴病,拦都拦不住,也亏得周少爷对她有情,肯给她个名分,别的我们也不敢妄想,但好歹也该去县衙立了纳妾的文书才行啊。以后跟着周少爷去府城也名正言顺,现在让我们签这卖身契又是咋回事?”
周安冷哼:“老太太,你家姑娘怎么回事您老想必也知道了,就一句话,这契子签了。人就是周家的,将来是做姨娘还是少奶奶的都是她自己的造化,但要是不签……我们少爷说了,那以后桥归桥路归路,男婚女嫁各不相干。”
李氏本来就不明所以,一听见周安说了还有转机做少奶奶,立即就换了脸色咧嘴笑了起来,催促着刁氏先答应下来。
刁氏气的直哆嗦,她知道这卖身契一签卫小兰别说是少奶奶,就算是个正经良妾都做不成了。
正在僵持着,卫小兰冲了进来,一把夺过契纸,刁氏不及阻拦就按了手印,“你们少给我添麻烦,做丫鬟又怎么啦?反正我在你们家也呆够了,我乐意!”
刁氏默默垂下头不再说话,周安留下银子说好了年后就接人过去。
柳芽儿说完小心翼翼的看着宝珠的神色,“宝珠姐,卫家是卫家,你姓陈,跟他们两回事,村儿里闲话也都是笑话的卫家,你千万别为这个走心思。”
宝珠点头笑笑:“我知道,你不用担心。”
初二这天,张氏一早起来就心神不宁的,时不时的朝外张望,可是到了午饭时候也不见有人过来。
宝珠做好了饭,见张氏还在院子里冲门口张望,大冷的天儿冻得直搓手也不肯回屋。宝珠不耐烦的说道:“娘,卫家忙着送孙女出门呢,不会叫你回娘家了,赶紧的进屋吃饭吧。”
张氏有些怏怏的,一步三回头的往屋里走,刚掀起了棉布门帘子就听见外面有人叫门。
“月娥在家没?”卫家二姑姐卫槐花走了进来。
张氏忙迎上去,低头怯怯的叫了声二姐,又殷勤的掀开门帘,把卫槐花让进屋。
“哎呦,咋这么早就吃上了?娘还跟我说早点儿来叫你们,结果忙到现在我才腾出手,家里还没开席呢,就等你们娘俩了。宝珠丫头,快别吃了,咱们一块儿过来吧。”卫槐花一进门就亲热的说道。
宝珠坐在饭桌前漫不经心的夹了一筷子酱肉,头也不回,只当没听见。
“你这孩子,咋不理人呢!”张氏不悦埋怨。
卫槐花忙拦住张氏说:“没事没事,你别数落宝珠丫头,这孩子是面冷心热,我听大兰说啦,上次在镇上遇到,姐俩儿亲热着呢。”
“大兰丫头……沈家今年让她回来啦?”张氏含糊的问道。
卫槐花面露得色,“今年可不一样,沈家那铺子最大的主顾就是庆源楼,那可是周家大房自己的产业,如今小兰就要去周少爷身边儿伺候着,他沈家还不得赶紧巴结?”
张氏点点头,转身问宝珠:“珠儿,你跟我一块过去不?”
宝珠冷着脸,“娘,咱们还戴着孝呢,登门别再妨了谁。”
卫槐花忙说:“不碍事的,宝珠丫头。自家人不讲究这个。”
又转过头跟张氏说道:“娘说了,现在家里也宽裕点儿了,正好就着今儿把原先借你的那二十两银子也还了。”
张氏摆手推辞,“不着急不着急,你们先用着。我们有饭庄子的进项。一时半刻还不缺钱用。”
宝珠把筷子拍在桌上,“娘,饭庄在外面的欠账还没还清呢。谁说咱们不缺银子?”
张氏呐呐的住了口,最后还是跟着卫槐花去了卫家。
宝珠一个人在家,吃完饭也没事做,找出从霍正东那里带回来的书,躺在床上翻看。
不知不觉一下午就过去了,正要做晚饭时候张氏回来,脸上还带着泪痕,进屋就直接上了炕,扯过被子蒙住了头。
宝珠走到近前。见被子里面张氏不断的肩膀耸动,掀开一看果然是在哭。
“娘你怎么了?”
张氏哽咽着不吭声。
“娘,你要不说我找卫家问去。”
“珠儿!别去……”张氏抽抽搭搭的这才说起经过。
今儿个是回娘家的日子,在镇上住的大姑姐卫桂香和二姑姐卫槐花都过来了,连头一年都没回门的卫大兰也来了,算上张氏。卫家算是都齐全了。
李氏爹娘早就过世,但是每年初二都雷打不动的回娘家探望哥嫂,今年卫守业躺在炕上起不来,大兰提前捎了信儿要回家,小兰过几天又要去周家。刁氏把话说绝了,坚决不同意李氏今儿个也回娘家。
李氏憋着一肚子气在厨房里炸丸子,大兰一年多没见,今天穿了满身的绸缎衣裳,来了就坐在堂屋陪刁氏说话,半只脚都没踏进厨房。二丫头又说身上不好,歪在炕上不肯起来。小兰自打跟周家签了卖身契也不怕李氏了,一数落就斜着眼睛冷哼,要么就顶嘴,有一回还恶狠狠的瞪着李氏说道:“你再敢惹我,我就弄死你儿子!”吓得刁氏心中一慌,连忙将李氏呵骂出去。
李氏越想越气,咬着牙捞起炸好的丸子使劲儿磕打在盆里。
小兰端着碗进来,旁若无人的开始夹丸子。
李氏腾地就火冒三丈:“好吃懒做的东西,就你这德行的还去伺候人?别把老卫家的脸都丢尽了。”
卫小兰斜着眼冷哼了声,也不回嘴,伸手端起案板上的半碗凉水就倒进了锅里,锅里热油正烧着,冷不丁的半碗凉水泼进来,顿时噼噼啪啪的爆起了油花,李氏遂不及防,被炸了个满脸,大叫着捂着脸跑出来。
“哎呦,这是怎么啦?”
“烫着了吧?大宝他娘你把收放下来我瞅瞅。”
“哈哈,小兰贱丫头往油锅里泼凉水,把我娘烫的满脸花,快打死她。”十三岁的卫大宝大声叫着。
李氏在脸上擦了酱油,刚刚止住痛就抄起墙角的笤帚要打卫小兰,卫桂香连忙拦住,“大宝他娘,你这是干啥啊,闺女过两天就离开家了,以后也不知道能不能常回来,你咋还跟她治气啊,就半点儿都不心疼?”
“我呸!臭不要脸的下作东西,没成亲就跟人家上了炕,卖出去的人了,她就不是老卫家的闺女!”
就在这时候,张氏跟着卫槐花进了院子,一听这话就愣住了。
卫槐花上前阴着脸说道:“大宝他娘,你这是瞎说什么呢?咱们卫家的闺女是哪儿对不起你了?”
李氏本来愤愤不甘,现在见刁氏和三个姑姐都对自己怒目而视,寡不敌众,当下也蔫了下来,憋着气甩手回了自己屋。
张氏跟着卫桂香卫槐花张罗好午饭,一家子围坐在桌上,大兰招呼着二兰小兰也都上了席。
等吃过饭,都收拾完,众人围坐在堂屋唠家常,刁氏当着众人的面从怀里掏出个荷包,“月娥啊,上回多亏你借了银子救急,现在家里有钱使了,这二十两就还你吧。”
张氏刚要接,李氏的脸又拉了下来,“那是我闺女的卖身钱,谁也别想动!”
张氏吓得立即缩回了手,卫槐花嘲笑道:“呦,这会儿又是你闺女啦?那守业是不是你男人啊,借了三妹的钱,又是用在你男人身上的,你凭啥不还?”
“他还是你们兄弟呢,老卫家的独苗呢!半死不活的躺在炕上,当姐姐的出点钱天经地义!”李氏嚷嚷。
张氏面色为难:“大宝他娘,要不是宝珠丫头还在外面欠着债,这钱我也就不要了,可是现在……”
“哼,村儿里谁不知道你家那铺子进进出出的都是大官儿?生意红火着呢,就算是欠了钱也早就该还清了,在这儿跟我装什么蒜,寡妇绝户的,留这些钱给谁使呀。”
张氏银子也没拿,一路哭着回了家。
宝珠皱眉道:”娘,卫家老太太要是真有心还你钱,为什么不悄悄的给?这是不想还钱,借李氏的嘴故意骂走你呢。\"张氏怔了下,趴在被子上又痛哭起来。