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057
自从那株兰草没了，县令夫人的心情一直不怎么好。铃铛和阿美撺掇了好久，她才懒洋洋地出了门。不过在街上略逛了逛，便没了兴致，坐在茶楼要了个包间喝口茶歇歇脚。
远远望见竹枝的时候，阿美便说要去找那妇人问问兰草的事情，夫人淡淡一笑，便由她去了。
说来县令夫人也挺好奇，心中也由不得在疑惑，莫不是那妇人将兰草卖给自己的时候，便是个有病的。别人不知，夫人自己是有些渠道的。听说京城户部尚书周大人也得了株稀世名品，惹得父亲大人眼红得紧，听说是自青阳采购到的，便来了书信要自己也帮着弄一株回去。信中描述的字句来看，倒跟自己买的那株兰草别无二致，叫县令夫人又是好一阵伤心。
她本是家中不怎么受宠的庶女，所幸嫁的良人是个有本事的，虽说是靠了家族的关系外放做了个县令，可政绩一向不错，别的不提，等这一任完了，若是父亲再在朝中使使劲，升个五品知州都是有可能的。早知道这株兰草如此难得，当初就不该存了要在青阳出出风头的念头，早些送回京城博父亲一笑，对于夫君的仕途也有无穷的好处。
竹枝可不晓得她卖给县令夫人的兰草有这么多的关节和好处，跟在铃铛和阿美的后头上了茶楼，两个婢女便将她撇在包间外头，径自入内禀报。
瞧那阿美的模样也晓得，定是要进去给自己上眼药的。瞧她那副昂着下巴的得意样，顶着一脸红肿到像是军功章似的，屁颠屁颠地往包间里头钻，不是到主子面前邀功是要干什么？
管她呢，兵来将挡水来土掩，难道还怕了这个小婢女不成？
等了约莫一刻钟，铃铛才出来通传，面带担忧地提醒了她一句：“夫人心情不好。”
没想到她会在这个关头提醒自己，竹枝有些讶异，望着她微微一笑，这份情，她领了。
进了包间，只见一位穿着浅紫色罗裙的夫人，阿美立在她身后，面露得意之色。竹枝没有多打量，规规矩矩地蹲身福礼，口称“拜见夫人。”
本来夫人的脸色并不怎么好，可是见了竹枝对自己行晚辈礼，便和缓了大半。她哪里晓得，眼前这罗竹枝并非本土人士，就是这蹲身为礼的礼节，还是照着往回王氏给祝婶子行礼学来的，又哪里晓得平辈之间，晚辈之间，熟识和初识行礼各有不同。这位夫人也不过比竹枝略长几岁，可是身份不同，见竹枝对自己行晚辈礼，倒觉得她是个极有眼色的，自然脸色也就和缓了。
轻声叫了起，她细细打量这卖花的妇人。说来虽然巨资买了她一支兰草，这却是二人第一次见面。只见竹枝身材中等，头发有些发黄，肤色微微有些黑，脸颊处两团红晕，嘴角微微上勾，眼睛弯弯的，看着就是个健康又开朗的性子，只一眼就叫人心生好感。可一想到身后阿美脸上的红肿，夫人又有些不快。
打狗须看主人面，她又不是第一次见到阿美，居然就这么下得去手，把个小丫头俏生生、粉嫩嫩的小脸儿扇得跟猪头似的，这哪里是打阿美，可不就是下自己的面子么？
夫人打量竹枝，竹枝也在打量她。
这位夫人面色红润，脸颊丰满，双眉描得细长，趁着一双水汪汪的大眼睛，确实有几分姿色。可她眉宇间浓得化不开的愁色也是显而易见的。再联想到她为了那株兰草费尽心力，还建了花坟，竹枝不由在心里暗暗摇头，绝对是吃饱了撑着的。想到这里，便垂了眼睑，不再去看。对于身居上位的人来说，被人这般直视打量，似乎也是不太妥当的。上次她还劝诫自己不要抛头露面，肯定是个思想比较保守的人。
她们两人，一个坐着，一个站着，都静静地不开口，铃铛也退回到夫人身后不言语，阿美就有些忍不住了，带着撒娇的意味冲夫人道：“夫人，就是她把奴婢打成这样的，您可得为奴婢做主啊！还有上次她卖的那兰草，肯定卖给您的时候就不妥当，还讹您的银子，这样的贱妇刁民，一定得好生整治才是！”
铃铛别了头过去，懒得理会阿美，穷门小户出来的就是眼皮子浅没见识，背着人也就罢了，这当着人的面儿还上眼药，手段也不高明，若是在夫人娘家，早就被整死不晓得多少次了。往后还是离她远点。
夫人淡淡地“嗯”了一声，不置可否，转而对竹枝道：“你先说说，为何打我的小婢？”
竹枝扬起头瞪了眼阿美，这才答道：“夫人，不是民妇好施暴行，就是当着您的面儿，您这小婢对民妇也是污言秽语没句好话。打她两耳光算是轻的，若不是因为她是您的小婢，民妇敲掉她满口牙的心思都有了。”
没想到竹枝当着自己的面儿也敢这样说，夫人心中诧异，微微点头道：“她确实出言不逊，有错在先，可我的小婢，倒也轮不着你来管教，你可知罪？”
这主仆俩看来都是一路货色，竹枝都被气乐了：“难道说就因为她是您的小婢，辱骂民妇，民妇还得忍了？民妇奉公守法，与人为善，每日小心翼翼地过日子，从不肯得罪别人，但是也没有说人家骂了我，我还不还击的道理。跟她对骂民妇觉得失了身份，打她耳光，民妇还觉得是教了她乖巧。若她今日拉住的不是民妇，是哪家贵人，只怕就不是两个耳光了。”
阿美正要反驳，却看见夫人听得微微点头，看样子是蛮赞同那女人的话，不禁有些着急，赶紧开口道：“夫人，她狡辩呢！奴婢受点委屈倒没什么，可她明晓得奴婢是您的人，还打奴婢，这不是明摆着不把您放在眼里么？奴婢挨了打都是小事，可伤了夫人的颜面就是大事了！再说了，还有那株兰草，咱还没找她算账呢！她倒还有理了！”
她说话快得很，就想放炮仗似的，噼里啪啦就倒了出来，没瞧见夫人的脸色越来越难看。倒是竹枝在对面瞧个正着，忍不住冲着阿美露出一个讥诮的笑容。
果然夫人淡得听不出情绪的命令传了出来：“阿美，墙角跪着去！何时我跟别人说话，还有了你插嘴的余地？”
说罢也不看阿美，冲着竹枝微微点头道：“这位嫂子，我这小婢年幼无知，失了体统。不过那兰草的事情，若是你一直在青阳，自当晓得各处园林圣手都瞧过了，可你卖给我的那株兰草却终究枯萎不治，还请你给我个说法才是。”
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