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一队人马顺着大街迤逦而来。最前面是四匹高头大马，端坐着四名清一色的四品御前带刀护卫，后面五十名持刀执枪的禁卫军，簇拥着一顶八抬大轿。桐油光了无数遍的柞木大轿，被紫色象眼呢轿布包裹，无处不在显示着轿内之人的地位和不同凡响的威严。
这应该是前来孙承宗府邸传旨的顾秉谦到了，任不凡心头一阵轻松：顾秉谦果然没有食言，从皇上那儿要来了任命孙承宗为辽东督师的圣旨。任不凡三人现在如果落入顺天府，要想出来，必然会惊动皇宫，魏忠贤是皇宫总管太监，一句话就能决定他们的生死。在皇帝收徒一事上，任不凡将魏忠贤得罪的太狠了，魏忠贤以擅自离宫的罪名处置，一句话就能将他们送了终。现在能救他们的只有这位顾秉谦顾大人了。
街上百姓被驱赶着纷纷闪到道路两旁，顺天府差役，也紧紧抓住三人的手，要将他们推到一间估衣铺房檐下。距离太远，要想让顾秉谦注意到他们，唯一的办法只有冲到街面上。任不凡用尽全力想挣脱差役的手，但顾秉谦是什么人，要是让正在抓捕的疑犯冲撞了他，差役的命估计也就交代了。办老了差事的差役，早注意到了任不凡的不良企图，把他的胳膊往后一拧，锁链顺势套在了他的脖颈上。
大队人马已经过去了一半，机会一旦失去，什么也别再想了，任不凡跳着脚的喊：“顾秉谦，顾大人……”在顺天府差役的眼里，任不凡他们都是作乱杀人的罪犯，哪容许他这样的大喊大叫，拔出腰刀敲着任不凡的脊背：“别喊，不要喊……”但一切都晚了，走在大轿旁的顾府管家，听到了叫声，向这边气急败坏的招呼：“是谁？敢叫首辅大人的官讳，活够了不成？”一句话提醒任不凡，叫声更大了：“顾秉谦，顾八赖……”顾秉谦为了升官，不顾七十高龄，竟要认魏忠贤为干爹，时人鄙视其为人，就给他起了一个绰号“顾八赖”。身旁的差役一张脸吓得煞白，连刀也不用了，用手去堵任不凡的嘴：“你想作死，别连累我呀！”
差役为时已晚，大街两侧压抑许久的人们，顿时一阵哄笑喧闹。首辅大人出行向来是一片肃静，哪里出现过这种现象，大轿内的顾秉谦早被惊动，掀开轿帘问：“怎么回事，街上为何如此喧哗？”顾府管家哪敢直说，贴近轿窗回禀：“启禀老爷，街边有个疯子，那些草民莽汉都在看热闹，老爷就别管了。”
顾秉谦人虽老，眼睛却好使，一眼看到顺天府的差役，正拿锁链套着一个人，定睛打量，原来是任不凡。急忙用脚蹬着轿板：“停下，停下……”
大街上有人直呼首辅大人的绰号，此事非同小可，管家以为顾秉谦已经听到，刚才欺骗他，怕受连累，不等伺候顾秉谦下轿，就径直奔向街边，指挥差役道：“此人竟敢当街辱骂首辅大人，给我往死里打。”怕受连累的差役头儿，指挥部下：“打，用棍打……”两名手持水火棍的差役冲到任不凡近前，首先将他按倒，举棍要砸。读遍历史的任不凡十分清楚，差役手中的棍子质地都是柞木，又用桐油浸泡多日，其硬度比生铁不相上下，一棍子敲下去，屁股立刻就得开花。
“顾秉谦，救我……”任不凡奋力挣扎。死到临头还是如此猖狂，顾府管家脑门上都吓出了冷汗：“用力打，三棍子敲不死他，他今日所为就是你们教唆的。”众差役同时吓了一跳，要是跟这疯子一起被安上同谋罪名，他们只能等着去东厂大狱尝遍七十二道大刑了。眼看顾秉谦越来越近，两根棍子又往上抬了抬，掼足了力气要往下砸。顾秉谦为了讨好这位皇上爱徒，竟要送他一套宅子，哪敢让他在自己眼皮子底下挨打，脚步踉跄着大声呵斥：“住手，我看你们谁敢？”
两根高举在半空的柞木棍愣在了当场，众位差役大眼瞪小眼瞅着顾府管家。管家急忙迎上去，搀住顾秉谦：“老爷尽管放心，现在顺天府差役不过是先打他一顿给您出出气，然后一根锁链牵到东厂，九千岁手下那些人，绝对有办法让他死不了活不成。”
被按倒在地的任不凡，还在拼着命的挣扎。今日管家算是把这位御徒得罪苦了，顾秉谦气得双眼冒火，照准管家左右开弓就是两巴掌，不偏不向，管家肥胖的脸两侧，各起了五个红通通的指印。被打还不知为何的管家，哪敢去捂脸，腰躬得成了一只红焖大虾：“老爷，不知小的哪点伺候的不好，求老爷示下。”
“不知死活的东西，是谁叫你们这般对待任公公的？”顾秉谦走过去，想亲手把任不凡从地上搀起来，却被愣在当场的差役挡住去路，更是气不打一处来，指着管家道：“连这些狗都敢挡老夫的道，老夫这首辅之位真是白坐了。”
“滚开，你们都快些滚开！”顾府管家受尽腌臜，这些顺天府差役当仁不让成了他的出气筒，随着他的连踢带打，听话地纷纷“滚”到了一边。
在管家的帮助下，顾秉谦好不容易才将任不凡从地上搀起，并解下他身上的锁链，连连躬身赔不是：“今日之事纯粹是一场误会，请任公公不要责怪才好。”
“误会，这是误会吗？”任不凡指着不远处萧三癞子的尸体，“他在大街上公然强抢咱的表妹，听说还是受了你府管家的指使。”一旁的管家，脸色刚有所好转，瞬间又变白了，连声否定：“小的今日一直陪着老爷，怎会做出这种没王法的事。”任不凡冷笑道：“照贵纲纪的说法，是咱屈赖好人喽！”
顾秉谦很清楚，平日里管家遵照他的指示，或打着他的名号，胡作非为做的坏事当不在少数，平日里他睁一只眼闭一只眼，根本没太当回事，没想到今日惹到了自己正要拉拢讨好的任不凡身上，气得差点吐血，再打他嫌手痛，走过去拔出一名差役悬挂的腰刀，顺手递给管家：“要想不去东厂受罪，自己了断了吧。”