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听到少女的惨叫哭诉，任不凡猛地转身，街边围观的人群内，一名少女，披头散发，身上本就破旧的衣服，也被扯得凌乱不堪。正是仅仅两天没有见面的表妹倩儿，任不凡忍无可忍，推开人群奔向萧三癞子，一把夺过他手中的鞭子：“你，你竟公然在大街上强抢民女，活够了吗？”萧三癞子先是一愣，仔细瞅瞅，见任不凡一身布衣长衫，像足了是个落地秀才，立刻把一双鱼泡眼瞪了起来，撇了撇嘴道：“强抢民女？你问问她，她是老子抢来的吗？孟大成把他闺女三十两银子卖给了我，我有权把她带走。”
任不凡扭头看着倩儿。“表哥……”倩儿羞愧地把脑袋低了下去。果不其然，任不凡担心的事最终还是发生了，二十两银子并没有为倩儿带来好的生活，嗜赌成性的孟大成仅一个晚上就把两个银元宝拱手送给了别人，倒欠了赌场老板十五两银子，今日被债主逼得没有办法，只得把倩儿卖了还债。
“不就是三十两银子嘛！我还给你，把倩儿赎回来。”任不凡周身摸了个遍，别说银子，连一个铜子都没找到，他记起，那个装满金银财宝的匣子，被他藏到太监的更衣室去了。
“大哥，小弟这有银子。”外号大头的刘焕，从怀中掏出一个小包裹递到任不凡手中。临出宫之前，为了避免引起别人的注意，二人约定好出宫后以兄弟相称。任不凡接过包裹打开，里面白花花四个大元宝，他掏出一个银元宝递还给大头，把另外三个元宝交到萧三癞子手中：“给你，足斤足量三十两，你把倩儿放了。”
萧三癞子看也未看，一把将元宝扫落在地：“东湖西湖，你算哪把壶?老子不准赎。”大头从地上捡起银元宝，向萧三癞子正色道：“大明律条，购买奴仆，本家亲属卖赎自便，他们是嫡亲的表兄妹关系，当然可以替她赎身。你今天不给赎也得给赎。”
“呦呦，是谁的裤子没掖紧，把你露出来了？”在萧三癞子眼里，大头比任不凡穿戴更为破旧，当即爆了粗口，从怀中掏出一张纸向他们二人一亮：“看到没？孟达成卖女儿是卖的死契，签字画押，绝不赎回。别说你是她的哪家子表哥，就是亲夫，今天也别想赎回。”然后招呼几名歪戴帽子斜着眼的家伙，一看就是一帮混混。“你他娘，都死人呀！顾大老爷的管家正在府里等着验货，还不把人拉上走。”几个家伙捋胳膊卷袖子，冲上去就要拉人，任不凡内心一动，伸臂膀拦阻：“慢！”然后问萧三癞子：“你刚才所说顾大老爷，是不是内阁首辅顾秉谦？告诉你，顾秉谦大人和我是朋友，你把倩儿放了，我跟你去见他。”
萧三癞子再次上下打量打量任不凡，忽然“哈哈……”一阵狂笑：“现今的北京城是咋的了？到处都是装大头蒜的，昨天有个要饭花子到我门上，竟然说他是万历年间的进士，当时就让我放狗咬跑了。”许久他才忍住笑，指着任不凡道：“你说是顾大老爷的朋友，怎么不说是皇上新收的徒弟任公公，如果是他，根本用不着赎这妞儿了，顾大老爷送任公公一座宅子，她就是买了准备送往那座宅子伺候任公公的。”听到这儿，任不凡内心一阵轻松，正像萧三癞子所说，倩儿早晚都得跟他见面，赎不赎的已经不大要紧，但转念一想，谁知道萧三癞子说的是真是假，即便所说非虚，倩儿落在他这种人手中，能保得住冰清玉洁之身吗？还是尽早赎回来为好。
任不凡向大头努了一下嘴，大头会意，指着任不凡道：“你真说着了！这位先生正是任不凡任公公，你买人不是要送给他吗，正好把倩儿交给他吧，也省了你们跑腿。”
萧三癞子又是一阵狂笑，环视他的那些狐朋狗友：“听到没？我说有灯，他正好缺亮儿。那家伙既然说是宫内的老公儿，就当街把裤子脱了让咱爷们验验，如果真没有鸟儿，我就承认他是任公公，你们说好不好？”
这帮人都是在街上混事的地棍，唯恐天下不乱，跟着萧三癞子一起起哄：“扒了他。”“对，脱他的裤子，老子还从未见过老公儿的老二是什么样儿呢！”……众人蜂拥而上。
眼看要受辱，任不凡更怕被人识破不是太监的真相。转身想逃，却又留恋倩儿，正在不知如何是好，大头跨前两步，挡在他的面前：“我看谁敢？”右拳照准冲在最前面的一个高大威猛的壮汉，一记冲天炮捣了过去。壮汉下意识伸手去抓他的右拳，却没注意到下半身，迎面骨被大头踢个正着，壮汉惨叫一声，倒在地上翻滚哀嚎着挣扎。
大头比任不凡整矮了一头，身体还不如他显得健壮，一招干倒一个最壮的对手，任不凡感到十分意外，马上想到，大头父亲是悍将刘大刀，功夫肯定不会差到哪儿去，自此他一颗心放了下来，往后退开数步，没事人似的尽管看热闹了。
萧三癞子大喊道：“他敢打人，臭揍他小舅子的。”带头冲了上去。大头往旁边一闪，躲过萧三癞子的迎面一拳，顺势用手叼住他的手腕，往身前一带又是一拧，萧三癞子脑袋拱地，成了一只油焖大虾似的模样。其他人见他们的老大被抓，都呆在当场，不敢动弹。萧三癞子手弱嘴不弱：“好小子，你敢打大爷，顾大老爷知道此事，有你们的好看。”
“找你的顾大老爷去吧。”大头兜屁股一脚，萧三癞子被踹出一丈开外，脑袋正撞在一棵路边大树上，反弹着仰面躺倒在地，双腿乱蹬，眼见不活了。
这些混混平时欺压良善，都是一黑二诈，真正玩命的事哪儿见过，都是大叫一声：“不得了了，打死人了。”四散奔逃。大头也没想到会出人命，愣在当地不知如何是好，任不凡轻声道：“是非之地不可久留，咱们走！”拉着倩儿正想离去，立刻被一群人围住。为首之人向他们亮出腰牌道：“咱是应天府捕快班头吕灿，朗朗乾坤之下，你们竟敢在大街上致死人命。”向部下下令道：“把这三名凶犯锁上，押回府衙听审。”众捕快蜂拥而上，正要给任不凡三人上索，忽听到一阵铜锣之声传来，随之有人喊道：“首辅大人至此，军民人等齐回避呀……”