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上一回说到，柳元章见一老汉坐在菜地里哭，就过去问他为何哭，老汉猜测柳元章是个微服私访的官老爷，就故意哭得更厉害，顿时把柳元章等几个人都搞懵了。
张兴抱着柳毅站在一边，那老汉哭得十分凄惨，柳毅听了一会儿，也莫名奇妙地跟着哭起来，哭声都盖过那老汉了，任凭张兴怎么哄他都没用。老汉停下来，看着柳毅，怔了怔，接着又拉高了声音哭起来，一时间一老一幼的哭声传遍了整个村子。
柳毅哭起来，声音十分尖锐，刺耳难听，柳元章便对张兴道：“你把毅儿抱到一边去。”张兴一边哄着一边抱着柳毅走开了。
附近的村民听到哭声，都围过来看。柳元章在老汉身边蹲下来，问他：“老人家，你先别哭，到底发生了什么事，你和我说说。”
老汉用一双泪眼瞥了柳元章一下，没理他，继续哭着。
站在旁边看的村民们对柳元章道：“你别理他，他每天都这样，定要哭上一场。”
柳元章道：“他哭得如此伤心，一定是家里遭遇了什么变故，不然也不会如此。”
有个戴着草帽，扛着锄头的庄稼汉道：“他女儿被人抢走了，所以每日在此哭闹。”
“哦？还有这等事？是谁敢在光天化日之下强抢民女？”柳元章听了，愤然站起来。
“哼，还有谁，还不是那吴老鬼干的！”
“吴老鬼是谁？”
村民道：“你不知道他吗？他就是咱们城父县的县令吴谦啊，我们都恨死那老东西了！他在城父县的这几年，贪赃枉法，欺压老百姓，坏事可没少干。两个月前，他看上了李老汉的女儿李娇，就把李娇抢去做了他的小妾。这不，他现在调到别处去了，把李娇也带走了。现在李老汉孤身一人，无依无靠，怎么不伤心！”
柳元章正要细问，这时候李老汉终于开口说话了。他本来就是故意干嚎，就为引起柳元章的注意，现在见说起自己的事情，立马止住了哭，仰着脸看着柳元章，委屈万分地道：“老爷，你可要为我做主呀！”
柳元章双手把李老汉扶起来，替他拍掉身上的泥土，耐心道：“老人家，你不要急，从头到尾和我说说是怎么回事。”
李老汉想：“一般人，谁会管这种事，他既然问我了，那定是个官老爷无疑了。”于是就详细地把事情的经过告诉了柳元章。
原来，吴谦不但是个贪财如命的贪官，还是个极其好色的家伙。家里有三妻四妾不说，还经常垂涎良家妇女。只是他向来胆子小，虽然家里的老婆不管他，自己却怕在外面惹出事来，因此一直都是有贼心没贼胆。自从朱粲做了他的贴身仆人之后，慢慢地摸清了他的喜好，于是投其所好，先是经常引着他去些风月场所，后来又唆使他去偷良家妇女。起初，吴谦怕引起事端，万一让人知道自己做了这等没廉耻的事，别说毁了名声，可能连头上的乌纱帽都难保。心里虽然被朱粲说得痒痒的，但也不敢真的下手。朱粲知道了，就暗地里用迷药迷了一个妇女，送给吴谦享用。吴谦见了这等好事，怎会不下手？得手之后，朱粲又趁着那妇女尚未苏醒，将其送了回去，一切办得神不知鬼不觉的。
吴谦得了一次，胆子就大了起来，于是隔三差五就差朱粲用些下三滥的手段去替他偷香窃玉，不知糟蹋了多少良家妇女！到了后来，吴谦的色胆愈发大起来，嫌昏睡着的不过瘾，便要偷那清醒的。朱粲做这一行最是拿手，他原本就是个泼皮无赖，尚未进县衙当差之前，就经常仗着自己的凶狠，欺负良家女子，加上现在又是吴谦身边的红人，仗着县令，有权有势，于是常常领着几个虎狼般凶恶的手下到乡下各处去闲逛。看见哪家的女子长得俊俏，也不管成没成年，嫁没嫁人，直接就过去说：“我们县太爷家里要招丫鬟，我见你长得还算端正，手脚也伶俐，你就去给县太爷做丫鬟吧。”也不管人家同不同意，一番威逼利诱，定要让那女子跟他走。他这哪是招人，分明是抢人。为此，他身上吃了不少杀威棒，脸上粘了不少口水大粪，腿上也少不了钉上好几个狗牙印子。遇到家里男人人多且强悍的，他自然是先求自保，像老鼠一样远远避开，嘴上虽然说着回去找人来收拾，但他自知理亏，也不敢再来惹；若是遇到那老实怕事的，他就变得跟一头老虎似的，说话都是带着吼腔，鼓着两个大白眼珠子，跟要吃人一样，光这气势就把人家给吓怕了。因此有些胆小的百姓，怕得罪了官府，只好委屈从命，万般不舍地把自己的女儿送到吴谦府上给他做丫鬟。其实哪里是当丫鬟，分明就是把羊送进虎口，最后都被吴谦玷污了。有的不堪其辱，上吊自杀了，吴谦就命仵作随便立一个死因打发了事。就算那些死者的父母亲戚来闹，官府的白纸黑字写在那里，百姓们也没什么办法。有的女子忍辱偷生，有的则干脆从了吴谦，做了他的小妾，心里虽然万般屈辱，但也没什么办法。
李老汉的女儿李娇就是被朱粲一番威胁之后给吴谦做了小妾。因她生得较小秀美，颇有姿色，吴谦把她当作宝一样看待。李老汉去衙门闹过好几次，每次都被兵吏挡住，连自己的女儿都见不着。吴谦就让人传话打发他道：“你放心，你女儿跟了我，我自然不会亏待她，也会给你些好处，让你养老，你可不要不知道好歹！”
李老汉当然不信他的话，还要闹，朱粲就领着一帮人打了他一顿，差点把他打得背过气去。他女儿李娇得知父亲被打，奈何又被吴谦锁在深阁里出不来，心里担心父亲身体，于是就不吃不喝。吴谦得知，便哄她说已经给了李老汉不少钱，足够他安度晚年。李娇没办法，加上又逃不出来，只得听信了他。其实吴谦一分钱都没给李老汉，只是象征性地免了李老汉每年的“免役钱”。
话说这“免役钱”是个什么东西？这里还得说说当时隋朝的税制。
隋朝建立之初，为了稳定社会，安定民心，一方面沿用了北魏的税制，另一方面轻徭薄赋，减轻老百姓的负担，国家经济得到了恢复和发展。税制中重要的一条就是以庸代役，规定“民年五十，免役收庸”，意思是，若是过了五十岁，就可以纳绢代替服徭役，免了徭役的辛苦。起初，朝廷在这方面收的税很低，老百姓们也能承受得住。到了后来，因为皇帝日益昏庸，沉溺于享乐，又造这个又造那个的，都是十分费钱的工程。上行下效，皇帝都如此了，下面的官员们更是如此，一时间刮起一股奢靡之风。
到处都要花钱，钱从哪里来？当然是从老百姓身上搜刮了。既然钱不够用，就调高税率；还不够，就巧立名目以增加税收。很多地方因为缺乏中央管制，都变着法儿地增加税收名目。比如说“丰年税”，就是南方田里的稻子快要黄的时候，衙门就派兵吏手持扎好的稻草人，一队一队的，到乡下的稻田里一边举着到处跑一边鬼叫，跟一群牛鬼蛇神似的，驱逐那些偷食谷子的鸟雀。老百姓们本来就在田里放了稻草人，自己也每日去照看，根本用不着衙门的人。可是当地的官员却强行如此，说是为了生民社稷着想，百姓们也无可奈何。如此也就罢了，秋收之后竟然还要因此收税，说是官府为了丰收出了力，保证了丰年，理应收税。百姓们方才知道被骗了，但惧于官府的势力，也不敢不交。像这样的荒唐事，许多地方都有，而且各种名目的税收多如牛毛，难以具述，老百姓们都苦不堪言。
吴谦得知其他地方乱收税，心想自己何不也立个名目收点钱？只是他头脑十分笨，是个坏人，却又是个一想不出坏点子，二又不敢做坏事的人，最后这个“免役钱”还是朱粲出的主意。就是除了以庸代役，有时候国家打仗要征兵，如果不想去，就得交钱。这本来是属于以庸代役的范畴之内的，但硬是被活活拆开来，成了另一项税收。朱粲让兵吏给老百姓们的解释是：现在皇上到处征调民夫去修行宫龙舟，还征兵去北方打仗，役死无数，若是想要逃脱这些差役，只需交“免役钱”，就可以不用去了。这么一说，吴谦还反过来成了城父县百姓的保护人了，可以让他们免受徭役之苦，免于战死沙场。百姓们都知道这是吴谦的鬼把戏，一开始的时候都十分抵触，拒不缴纳。朱粲为了迫使他们交钱，就雇了一伙泼皮无赖，挨家挨户上门去收，若是不交钱，就说北方打仗了，要征调民夫，不容分说就把人抓走。百姓们迫于他们的淫威，为求自保，也不得不咬咬牙交钱。有那实在交不起的，朱粲便叫人抢了他们家里的粮食牲口来抵，因此害死了不少人，搞得民心皆愤，都恨不得吃吴谦的肉，喝吴谦的血！
柳元章听完李老汉的哭诉之后，愤然道：“岂有此理，这个吴谦真是个混帐东西，身为一县之主，不体恤民生，反而变本加厉盘剥百姓，胡作非为！我来此之前对其恶迹已经有所耳闻，说城父县县令吴谦贪赃枉法，欺压百姓，没想到他竟做了这么多坏事！”
旁边又有人说道：“老爷，如果单是那吴老鬼一个人也就算了，他以前是有贼心没贼胆，也不敢公然对我们做什么坏事，只是自从那个朱粲去给他当差以后，尽出些馊主意、坏点子，还帮着他做坏事。”
柳元章就问：“你们说的那个朱粲到底是个什么人？”
“那家伙可是个不好惹的坏东西，从小就是个刺头儿。没别的本事，就会做坏事。他长相凶恶，力气又大，一般人都打不过他，就是个泼皮无赖，我们见着他都要避开走，谁敢惹他？那个吴老鬼就是被他给带坏的！”
又有人把朱粲的出身、对他叔叔的所作所为以及平时做的坏事全都告诉了柳元章，柳元章听完之后愈加愤怒，当听到朱粲还在城父县衙门里当佐吏的时候，气得咬牙切齿，骂道：“如今国运衰微，上面的尸位素餐，下面的胡作非为，鱼肉百姓，原来尽是这些卑鄙小人在作乱！”
李老汉听了这话，就想探探柳元章到底是不是个官，故意道：“老爷，连那吴老鬼都怕他，更别说是你了，除非你是个官，官职还要比他大。”
站在旁边的张春道：“我家老爷就是城父县的X县令。”
众人一听，都惊得叫出声来，也有那心怀疑虑的，问道：“你真是我们县的X县令？”
柳元章道：“我今日是来这里上任的。”
有人道：“上任？不对吧，我看你不像！”
柳元章稍稍愕了一下，问道：“你看我哪里不像了？”
那人道：“人家来当官上任的，哪个不是车马随从一大队，金银财宝几大车？哪个不是三妻四妾，五仆六婢？而你，只带着一个孩子，两个仆人，三匹马，也不见你穿着什么好衣服，身上行囊又如此简单。照我看来，分明就是个普普通通赶路的人，哪是什么当官的？”
柳元章听完，十分不解，便问他：“难道在你们眼里，当官的都是你说的那副模样吗？”
“可不是嘛，如果不是亲眼所见，我怎么会这样说？这城父县少说也换过五六R县令了，哪个不是我说的那副模样，你们大伙儿说是不是？”
众人都纷纷点头说是。
柳元章沉默了一阵子，然后对李老汉道：“老人家，你放心，这件事情我定会为你做主。”说完就同张春张兴离开了。众人看着他们离去，都心怀疑虑，有的疑心他到底是不是真的X县令，有的疑心即使他是县令，到底是不是一个好官。
走在路上，张春见柳元章表情凝重，沉默不语，就问他：“老爷，刚才那人说了话之后，您就一直不言语，您怎么了？”
柳元章道：“刚才你也听到了，百姓们现在对我们这些为官的人都是这样的看法，看来百姓心中早已没有什么父母官了，全都是些贪官污吏！难怪刚才我说我是X县令，他们都不信，唉，失信于民易，取信于民难啊！”
张春道：“看来老百姓们说的是真的，都是那吴谦做的坏事。”
柳元章愤怒地道：“我定要参这吴谦一本，揭露他的种种恶迹！这样的贪官，犯下这么多罪行，竟然还能如此猖獗，真是天理不容！”
张春道：“老爷，从百姓们说的来看，主要是那个叫朱粲的小人在吴谦旁边出的坏主意。”
“哼，我倒要看看这朱粲到底是个什么样的人物！”
这时候，张兴怀里的柳毅突然叫了几声，似乎是在对他爹爹的话表示赞同。张兴见了，笑着道：“老爷您看，小少爷也同意您的话呢！”
柳元章的心情原本有些沉重，但是看到自己的孩子以后，脸上就露出了慈爱的笑容，走过去，轻轻摸了柳毅的小脸一下，道：“毅儿，看来你已经能听懂我们说话了。”
张兴却面带忧虑地道：“老爷，也是奇怪，我见其他孩子不到一岁就能开口叫爹娘，两岁左右便能说些简单的话了，但为何我们的小少爷现在都两岁多了，还不会说一个字，只会叫呢？”
对于这件事，柳元章也说不出个所以然来。柳毅生下来以后就是这样，只会哭和叫，却不会说一个字。柳元章得闲的时候也经常抱着他，教他说些简单的话，但不管怎么教，他就是不会说，只会咧着小嘴、眯着小眼睛笑，哇哇乱叫，不知道是什么意思。起初，柳元章以为他只是年纪太小，不会说话也正常，但是现在都两岁多了，他还是一个字都说不出来，哪怕是发出一声类似的声音来也不会。柳元章也搞不清楚是怎么回事，但也没有太放在心上，便道：“他还年幼，不会说话也正常，等他长大一些，自然就会说话了。”柳元章说着逗柳毅道，“毅儿，你说是不是？”
柳毅睁着一对澄澈的大眼睛，盯着自己的爹爹看了一会儿，然后“咯咯咯咯”地笑了起来，把柳元章等三人都逗乐了。