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储秀宫位于皇宫西面,是太宗一位宠妃曾经的住所,其装修摆设之精巧考究在东西六宫之中都是数得着的。
宫门前东西设着一对铜鹿,入了宫门分前后殿。前殿为单檐歇山顶,面阔五间,并配有东西配殿。如今都是秀女,前殿的正殿肯定尚无资格入住。但东西配殿,各有面阔三间,分别称为养和殿、缓福殿,却是安排了人的。
因这一批秀女人多,林薇这些从三品以上官员之姊妹女儿,皆可两人一间。怡和宫那面却是五人一间了。
且说储秀宫乃太宗宠妃的住所,而这位宠妃也是选秀出身,先前身份不够时,便住在现下称为缓福殿的储秀宫西配殿里。后来她从这里发迹,一路宠冠六宫,更妙的是,她还生了儿子,笑到了最后。故这座她从前的住所储秀宫一直没有安排新的嫔妃入住,如今过了两朝,倒是做了大选秀女的住所。
所以,对眼下住进储秀宫的秀女来说,这可称为是一个福地。
然后眼下,林薇一进宫门,便觉得气氛不对。她也不便多问,进了后殿,自己的住处。
储秀宫的后殿称为丽景轩,同样面阔五间,且有东、西配殿。东配殿称为凤光室,西配殿叫做猗兰馆,林薇独得了凤光室的一个单间。
单间里南部设了一只木炕,北部摆了翘头案和桌椅,屋里各色东西齐备。便是梳妆镜也单独立了一只,上搁着一只朱漆描了西洋人物景儿的妆奁匣子。打开,里面有一整套的胭脂水粉,还有两套簪子、耳坠、镯子等物。瞧着都是上好的,与林薇素日的穿戴极像。炕上还摆着两套衣裳,瞧着都是簇新的,与那头面也都是正好相陪的。
她想想,便笑了。萧纪这人想起做一样事情来,当真是细心周全极了。虽然这些东西她自己都带着,到底这份心意她须得领了。
林薇是在房间内用的晚饭,是先前给她领路的宫女端进来的,林薇晓得她是萧纪的人,她问林薇爱吃什么的时候,林薇便也没客气。报的都是自己素日里喜欢的,因而这顿晚饭用的十分合心意。
她用了晚饭,因着萧纪的叮嘱,也不曾去外头的院子里走动,只站着在房间里踱步消食。一面心里想着,也不知萧纪会做些什么?一时脑子里又跑到别处去了,不知娘在家里和弟弟妹妹们怎么样?这一世她还真是很少离开父母身边。又想着她爹爹林如海,不知到了扬州没,路上可顺利?
她正想着,忽然听到外头隐隐有些喧哗声,像是从前殿那头传过来的。林薇想了想,还是忍住了好奇,没有出门,只交代了那位宫女,叫她去瞧瞧,是发生了什么?
那喧哗闹了一小阵子就息声了,毕竟是皇宫内院,哪怕前殿住着的如南安郡主这般的身份,到了宫里头那也就是臣女,没有封妃前都是矮人一头的。便是如今这储秀宫里的太监宫女,也不敢轻易得罪了,毕竟谁知道他们都属于哪个宫里派来的,是皇上的人还是上皇的人呢,会不会在两圣跟前说自己的不好?
待那宫女回来,林薇才约莫了解到一些信息。前头据说是南安郡主霍绾与吏部尚书章太炎之女争执了几句。
林薇有些奇怪,问道:“南安郡主我是见过的,长得极美,她身份摆在那里,便是有些傲气,但也不至于在宫里使性子。更何况,章家小姐出身书香世家,从前章太傅是她爷爷,曾教上皇读书。便是她的父亲和叔伯们,也个个都是进士出身,她父亲更是官至吏部尚书,叔伯也都为一省大员,主政一方。她在京里的名声也极好,我同母亲往日去赴宴时,也远远见过一回,十分的知书达理,温柔娴静的。若说这样的家里出来的女孩子,在储秀宫同人争执,对方还是南安郡主,我却是不信的。”
她在心里默默道,按章家素日的行事作风及章秀秀的名声来看,当不至于这么蠢吶。
那宫女也是个沉默性子,闻言也不曾多说,只是道:“奴婢也不知是所谓何事。之听旁边的人说,是因着章家小姐在缓福殿独居了一个单间,南安郡主却是同治国公府上的小姐合居一间,住在养和殿那边。今日不过是第一日入住,先前大家都不知道,晚上用了饭,几位姑娘们在院子里走动,说起来才知道。南安郡主便要找掌事公公换房间,不知怎么说了几句,两人便有了争执。其他的秀女们,也多少有些参与。”
林薇听了,便在心里暗笑。太上皇从前的朝臣们,留在京中的,武官原以林薇之外祖父荣国公贾代善为首,贾代善去了便是犹自领着兵权的南安王府隐隐为首。而文官,与武将素来都是两拨人,互相瞧之不起。文官这头,章家历经三朝,章太傅并其三子都是太上皇的心腹,如今老的去了,留下的三个儿子个个不是善茬。
谁都知道,这次大选,萧纪选的不止是皇妃,更是皇后,这才是大鱼。哪怕同位太上皇的阵营,谁不希望自己家出个皇后呢?何况太上皇老迈,皇上却正值青年,他们这样的上皇之心腹,便是为了家里转换门庭,来日能在皇上的朝堂继续有一席之地,也必须得争一争这次的大选。何况,双方背后都站着上皇,手心手背都是肉,真要硬拼,谁怕谁呢?而文官武官,尤其是京里的,都是有着自己一拨圈子的,真闹起来,那可不是两家的事情。
而章秀秀确实论才名、论美貌,都要比南安郡主为佳。
神仙打架,林薇这样的自然站的远远的。如她这样明明是从二品大员家里的姑娘,却被安排住在了后殿的,知道的都晓得林家人口单薄,林如海实职从三品,家里在京中根基又不深,还真是不会被放在眼里。
林薇笑了笑,便放下了。这样的小姑娘,便是再有心机,遇到了真正在朝堂权谋里争斗打滚的人,怎能是对手?
已是九月里,京城已入秋了,夜里外间的风呼呼的响。林薇睡得正好,忽然被那宫女叫醒:“姑娘,醒醒,醒醒。”
林薇睁开眼,发现窗外仍旧是一片黑暗,不由问道:“怎么了?是什么时辰了?”
话音未落,便听得前殿那头传来一声:“来人呐,走水啦。”
林薇一头坐起身,那宫人却慌而不乱,快速的拿了衣裳给她草草穿了,瞧着似乎有些故意弄得不整齐。又拿了披风给她裹住,披散着头发就领着她出门。走到院子里,果然见前殿已是火光熊熊,数个太监宫女正拿了桶接水往上浇。但本是夜里,又正巧刮着大风,风助火势,眼看着前殿火势越来越猛。住在储秀宫的秀女都出身极好,自小养在深闺里,何尝遇见过这样的情形。一时间披头散发就纷纷朝外头跑去,鞋子、衣裳扔了一地,尖叫声此起彼伏。
林薇也跟着那宫女匆匆混在人群里朝外走去,等从后宫门出去,火势已经不受控制,快要烧到后殿了。林薇跟秀女们挤在一处,瞧着还有人穿着单衣便跑出来的,在冷风里瑟瑟发抖。
前殿烧得太厉害,空气里明显感觉到热浪滚滚,木头的噼啪声在夜里听起来尤为清晰,一声巨大的咔擦,前殿的横梁似乎已经烧断了,在众人的惊呼声中,储秀宫前殿坍塌了,蹿起来的火苗腾起几丈高,整个储秀宫瞬间成了火海。
整个皇宫都被惊动了,先赶过来的正是皇帝萧纪,他似乎还在批阅奏折,便被人叫了来,身上仍旧穿着白日里的衣裳。
萧纪的脸整个都是黑的,见到眼下的慌乱陈一团的秀女,宫女,太监们,和已经整个陷入大火中的储秀宫,大怒:“还不赶紧救水。”
一群秀女被领到储秀宫后面的怡和宫里休息,却也没人睡得着,宫里出了这样的事情,储秀宫里大火,不知道她们这次大选的命运将会发生何种改变。
怡和宫里的秀女也闻声都起来了,看到平日这些高高在上,等闲见不着面的世家千金们难得的狼狈样,有那一个两个不长眼的面上已经露出了幸灾乐祸的笑容。
元春便是被安排在了怡和宫,她也穿好了衣裳闻声出来了,此时在人群里见到林薇,立刻上来牵了她的手,道:“妹妹,你怎么样?可有吓着?”
林薇头发披散着,身上裹着披风,里面的衣裳不看也知道,必然是乱的,又是睡梦中被人叫起的。不用装,都是一副被吓着了的模样。
但她微微摇了摇头,道:“我没事,只是不知道前头怎么样了?也不知道,还有没有没逃出来的姑娘。”
元春拉着她的手安慰,又带她到自己的房间去休息。元春的父亲是五品,便是在怡和殿也住不到前殿,她跟另外几个姑娘挤在一间屋子里,几乎是床挨着床,倒有些像前世的宿舍。她领着林薇进了门,面上略有一些尴尬,道:“这便是我的住所,妹妹若不嫌弃,先留在我这里休息。且看明日皇上另外给妹妹和其他姑娘们安排到哪里住?”
林薇拉住元春的手,道:“我跟姐姐挤一挤吧,只是现在有些睡不着,不知道前面的火势怎么样了,今晚的风太大了。”
她跟元春挤在一张床上,因着旁边还有别的姑娘在,也不方便多说什么。许是因为先前萧纪给她打过预防针了,她还真就迷迷糊糊跟元春肩并肩的睡过去了,等她醒来,元春已经起了。
窗外蒙蒙亮,林薇穿好了衣裳,净面后,又用元春的妆奁匣子梳妆。她昨晚匆匆忙忙出来,虽说早有准备,可也不能大包小包的带出来,因此只把萧纪送她的玉佩和那一堆镯子带着出来了。如今可好,真是在宫里一穷二白,什么也没有了。
等她出了门,果见怡和宫前头的储秀宫已经烧成了断壁残垣,倒下的圆柱没烧干净的,还在缕缕冒着青烟。
萧纪已经不见了身影,想是去上朝了。到了中午,林薇就听说了,查到了夜间储秀宫的大火,原是晚间秀女们争执打翻了烛台,一只蜡烛滚到了地毯下,点燃了地毯一角,所引起的。而秀女争执的源头,是南安王府的郡主和章尚书家的小姐因居所之争。
萧纪在早朝上大怒,将昨日所涉秀女一并命逐出宫去,不予录取,一下子就刷掉了一大批出身世家的姑娘们。然后又把南安郡王和章尚书臭骂了一顿。南安郡王尚在西海沿子,此番被皇帝命召回京中。念在祖宗功绩上,只罚俸三年,削减了一些兵权。而章家,就太倒霉了,谁叫章尚书就在京中,且要日日早朝呢。此次被萧纪指着鼻子在朝堂上大骂,说他家不会教姑娘。
“家事尚且如此不堪,还能指望你办好国事?你女儿如此骄纵,在宫里便敢惹事。朕还敢指望你这个吏部尚书,能给朕带一批什么样的好官员?”
萧纪这话说的戳心,再加上他一贯冷面,官员们就被不敢亲近他,如今这样暴跳如雷的大骂,满朝静的连掉根针都听得见。
萧纪这人,做事一向干净利落。还在早朝上,就把章尚书的官职一撸到底,让他回家去反省了。他两个兄弟也受到牵连,一并官降三级。不待下朝被太上皇召去,彻查此案的官员又爆出新冷门。
此次选秀,太上皇宫中的掌事太监收受贿赂,承诺在太上皇跟前给部分秀女说好话,甚至大放厥词能叫对方至少得个嫔位。
这事,牵连甚广,一时间拔出萝卜带出泥,朝堂上的御史们纷纷跳出来,挽起袖子参这个,骂那个,一时间朝堂上乌烟瘴气,人心惶惶。
这种时候,便是皇帝萧纪也没心思选妃了,下旨命所有秀女们返家,以待之后圣旨,听旨行事。但谁都知道,这一届的秀女算是集体废了。
而数天之后,京师不过百里的地方发生地震,河北等地出现蝗灾,又有章尚书一系的官员贪墨险些官逼民反。一时间,离得近的京城,涌入无数流民。
皇帝叫钦天监算了一卦,具体内容不得而知。但随后皇帝昭告天下,下了罪己诏,朝堂上一片官员落马,午门天天都有人在被砍头。而一片不起眼的原先不在要职的人悄无声息的迅速顶上,整个朝堂不过一月时间翻天覆地,焕然一新。
然后便是关于赈灾的种种安排,流民的处置,发生灾祸的地区皇帝下诏免三年赋税等等。
到了十月里,皇帝又颁布了一道圣旨,言为顺应天意,阴阳相合,皇帝从国家考虑,自本届秀女中,择一人为后,正位后宫,以为天下女子之典范。其余秀女者皆命归家自嫁,皇帝此次不再纳妃。又有为调和阴阳和增添人口计,后宫中放出了一批适龄宫女。
一时间,天下平民皆赞扬皇帝英明。而在家的林薇等来了一道圣旨。
宏兴三年,十月初十日,帝下旨,以兰台寺大夫、扬州巡盐御史林如海之长女为后,另命钦天监另择吉日大婚。
其册文曰:朕惟乾坤德合,式隆化育之功。内外治成,聿懋雍和之用。典礼于斯而备,教化所由以兴。咨尔姑苏林氏,乃兰台寺大夫、扬州巡盐御史林海之女也。世德钟祥,崇勋启秀。柔嘉成性,宜昭女教于六宫。贞静持躬,应正母仪于万国。今以册宝立尔为皇后,其尚弘资孝养,克赞恭勤,茂本支奕叶之休,佐宗庙维馨之祀。钦哉!