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吴昊拿到叶婉给的各种调料，迫不及待地回到自家酒楼，关起门来与几个大厨研究起来。几个大厨各自做了几道菜，加上了这几味调料，味道果然有些不同。只是因着加入调料的多寡不同，还远不及龙门酒楼的味道地道。
为了研究各种菜色和加入调料的比例，吴昊暂且关闭了酒楼，让几位大厨潜心研究起来。李知府和泽城各大酒楼的东家都听说了叶婉与吴昊在龙门酒楼见了一面后，清风楼就歇业了。李知府向来十分关心他的妻弟，第一时间派了人将吴昊叫到了衙门。
李修明已是近五十的年纪，保养得极好，看起来也就四十许的样子。浓密的剑眉下，那双精明睿智的眼睛湛然有神。下人引着吴昊进来，李修明撂下手中的一本书籍，挥退了下人，让吴昊坐在自己近前，直接问道：“我听人说你与龙门酒楼的东家见了一面后就将清风楼关了。这是怎么回事？”
“姐夫还不知道吧？”吴昊一撩衣摆坐在下首的椅上，一手搭在椅子扶手上，身子微微倾向李修明，道：“龙门酒楼的东家，是个十来岁的小姑娘。”
李修明闻言微愣，却也没有十分放在心上，有诚王府在背后撑腰，别说是个十来岁的小姑娘，就是个五六岁的小娃娃也立得起来。“她与你说了什么？若是抬出诚王府来压你，你也不必十分忌惮，在这泽城里，终究还是姐夫说得算的。”
“并没有。”吴昊摆摆手，道：“姐夫再想不到的，这小丫头，将她龙门酒楼秘制的调料给了我，还说愿意每个月愿意提供一定数量的调料，卖给我和泽城其他各大酒楼。”吴昊咧嘴幸灾乐祸地笑道：“只是张家的归饮居和许家的迎福楼却是半分也别想拿到了。”
“哦？那小东家当真将龙门酒楼秘制调料给了你？”李修明这下是真的吃惊了，如今龙门酒楼如日中天，眼看就将其他酒楼压得喘不过气了，为何在这个时候反倒要退一步？还有那张家许家又是怎么回事？“为何独独漏掉归饮居和迎福楼？”
吴昊呷了一口茶，嗤笑道：“张家、许家横行霸道惯了，哪容得下龙门酒楼这个后起之秀压他们一头？这几日两家在暗处嘀嘀咕咕，想联手泽城所有的酒楼压制人家呢。别看那小东家年纪不大，心思却是通透，一下就想明白这其中的卯窍，当时就放言，她家的调料绝不会卖给那两家呢。”
李修明皱眉沉思，这商场与官场也差不多，在没有绝对的实力之前，就时时处处想压制死旁人，最后的结局只能是被群起而攻之。看来这小东家还懂得审时度势，只不知是她天生心思玲珑，还是背后有高人指点？不过这些都与他无关了，只要不在他眼皮子底下将他小舅子的产业挤兑得关门倒闭，他睁一只眼闭一只眼也无妨。至于张家和许家，他就更不看在眼里了，他们的铺子如何，与他一文钱关系都没有。
从知府衙门出来，吴昊直接回了酒楼，与他相熟要好几家酒楼的掌柜已在此等候半天了。“各位怎么来的这样齐？”吴昊明知故问，不着痕迹地瞥了张寿和许袁辉一眼，与众人寒暄了几句。
“吴老弟，我等听说你被龙门酒楼的东家请去了，回来就将清风楼关了，可是发生什么大事了？”张寿别有深意地问道。吴昊回来之前，他与许袁辉就一唱一和地大肆诋毁了龙门酒楼一番，将几位东家唬得如临大敌，几乎就同意与他二人一道，全面抵制龙门酒楼，将龙门酒楼扫出泽城。
“确实是大事。”吴昊说出这么一句话，故意停顿了半晌，看着张、许二人脸上不约而同地露出一个得逞的笑意，接着道：“叶东家给了我一些龙门酒楼的秘制调料，并说愿意将此些调料卖予我等。”
“什么？”张寿最先惊叫起来，这与他们暗中策划的很是不符，他们之前刻意传出流言，又有清风楼歇业的契机，就等吴昊说出一句半句龙门酒楼的不好来，众人定会全体倒向他们，与他们联手搞垮龙门酒楼。如今却惊闻龙门酒楼愿意将自己的秘方与他们分享，这些人得了好处，哪还会再跟着他们折腾？
张寿与许袁辉对视一眼，张寿低咳一声，装出一副痛心疾首的模样道：“吴老弟啊，你还是太年轻了，怎的如此轻信于人？有哪个开酒楼的会将自家的秘方拿出来与人分享？莫不是龙门酒楼听说了我等要联手抵制他，使出的缓兵之计吧？”
吴昊心中冷哼，什么叫“我等”？从始至终也只有你与许袁辉在蹦跶吧？面上带了笑，吴昊摇摇头对众人道：“说起来汗颜，却是我等小人之心了。人家叶东家行事坦荡磊落，不似有些奸商，一味只看重自家利益，不顾他人死活。叶东家今日已是给了我一些她家用的调料，想是也怕大伙不信，让我先研究一番，等我这边有了准信，大伙就可以与叶东家联系购买了。”
吴昊心里也明白，叶婉也算是送他个人情，她家那些调料以前谁都没见过，要研究怎么搭配、用量多少是需要时间琢磨的，单单先给了他，就是让他抢占先机呢。这其中，恐怕给自家姐夫面子的成分也不少。
“吴东家，此话可当真？”
“绝无虚言。列位且等上几天就是，我这边已经琢磨出些眉目了。”吴昊团团一辑，端茶送客了。
众人出来清风楼，三三两两地小声嘀咕着各自散去了，哪还理会与张、许二人联手的事。他们都是经过战乱的，年纪大了，只想安安稳稳地做点营生糊口罢了，再没有年轻时的锐气，为了更多的利益与人争得个你死我活。
张、许二人神色凝重地对视一眼，都感觉到龙门酒楼的东家不好对付。许袁辉道：“如此也好，等拿到龙门酒楼的秘方，我许家在别处的酒楼也能压人一头，倒不必与他争夺区区一个泽城。”
张寿苦笑，许家的酒楼各城皆有，他的归饮居却是只开在泽城。好在没将人得罪死了，不然他家开了几代人的酒楼，怕是就要毁在他手上了。
张寿并不知晓，他已然在叶婉的黑名单上挂号了，还傻傻地等着人家的秘方呢。
经过数次的试验，不过三两日功夫，清风楼的厨子就摸透了几种调料的用量。吴昊迫不及待地找到叶婉，要求大量购买那几种调料。
“吴东家，调料我可以卖给你。但是我有个条件。”叶婉拿出事先写好的契约，道：“只要吴东家在这上面画押签字，承诺不会将调料流到张、许两家手上一丝一毫，我愿意以比卖给旁人低一成的价格出售给吴东家。”
起先吴昊听叶婉说“有个条件”，心下一沉，还当叶婉要狮子大开口，没成想只是这么点小小的要求，便痛快地答应了。接过契约看了两遍，确认并无歧义、陷阱，这才伸出拇指在印泥上沾了沾，在契约上按了手印。
随后，叶婉使了伙计去包了几包各样调料拿给吴昊，吴昊验视过后，见与自己那日带回去的并无不同，付清了银两，高高兴兴地回去了，准备清风楼重新营业。
其他几家酒楼的东家陆续都来买调料，也依次与叶婉签订了契约，承诺绝不将调料分润给张、许两家。众人心中无不暗自偷笑，好在他们没有跟着那二人蹦跶，不然这调料岂不是同样没自己的份了。
待张、许二人来买调料时，得到的答复是：来晚了，都卖完了。二人心急火燎的找到其他酒楼掌柜，想让他们匀一些给自家，却都遭到了拒绝，说自家的那点还不定够用呢，让他们等下个月早些去买。
许袁辉回到迎福楼，气得拍桌子打板凳的，骂道：“该死的畜生！这是摆明了耍我呢。什么卖完了，我就不信你库房里没有存货！”许袁辉一阵摔打过后，气也逐渐消了些，阴阴一笑，道：“明的不行就来暗的，我就不信整不垮你！”龙门酒楼与刘家有着千丝万缕的联系，许家怎么能容许他做大？许袁辉作为许家的旁支，若想出头，必须做出一番让许家家主高兴的事来，而打倒龙门酒楼就是其中之一。
在许袁辉计较着要玩阴的整垮龙门酒楼之时，叶婉已经通过刘家的关系，切断了归饮居和迎福楼的食材供应。没有了食材供应，不必叶婉出手，那两家酒楼自己就会撑不住倒闭的。
做完这件事，叶婉突然意识到，若是别家也对她使出这等手段，她就算是有回天之力，也是巧妇难为无米之炊。再一次来到牙行，叶婉提出要买地。
“叶小姐来啦。快里边请。”叶婉来泽城短短数月，已是通过他们牙行买了两处宅子、一处店铺和几个丫头婆子，伙计们也知道现在泽城名噪一时的龙门酒楼就是叶婉开的，是以招待得很是殷勤。
“我想买些田产，不知道你们这有没有合适的？”叶婉接过伙计端来的茶抿了一口，比她第一次来时上的茶档次高了不少。想起“茶上茶上好茶”的笑话，叶婉不禁“噗嗤”笑了一声。
“叶小姐可是觉得这茶不合口味？”伙计小心地伺候着。
“没有。田产可有？”叶婉收回思绪，将话题扯回到田产上。
“有，自然是有的。咱们牙行各等次的田地都有，不知叶小姐想要多少？”伙计拿出等级田产的册子翻看了一下，道：“辛庄那里有五十亩中等田地，卖家要一百两纹银；小西村倒是多些，有七十二亩，其中上等良田三十亩，共要一百八十两。再剩下的就是下等田地了。叶小姐，你看？”
叶婉沉吟片刻道：“那七十二亩的可是连在一起的？”
“是分成两块的。其中二十五亩半是在村南头，其余的在西头。”
“也成，就要这七十二亩的吧。另外有没有山地出售的？”光有田地种粮食蔬菜还不够，买块山地养殖些动物也是必要的。
“山地是属于村子的土地，这得去问各村的里正。”伙计眉开眼笑地答了，叶婉又在他这买了七十二亩田地，他很快又会有不少佣金到手了。
“你们这有堪舆图没？拿给我先看看。”
“好嘞，您稍等。”伙计应了一声麻利地跑到柜台处，取出一张破旧的堪舆图，摊放在叶婉面前。指着图上一小片位置道：“叶小姐看看，这儿就是小西村。”手指在图上圈出一大一小两个圈，道：“这里就是叶小姐定下的田地了。”
叶婉点点头，从图上来看，她定下的那两块田地位置不错，不高不低，只要不是大旱或大涝，收成应是都不错。视线顺着河流的线条往上看，是一大片山。叶婉心中一动，若是这座山也像平安镇的西山那样，有水源的话，倒是不错，买下来开办个养殖场倒是合适。
“行了，我心里有数了。交了定金等我去看了田地，回头就去衙门过户吧。”叶婉拿出荷包，点出五十两银票交给了伙计。
“好嘞。叶小姐就放心吧，那片地小的亲自去看过的，保准好。要不小的带路过去瞧瞧？”
“不必，我顺道再逛逛，就不耽误你功夫了。”叶婉微微一笑，起身出了牙行，信步回了酒楼。
眉头微蹙，叶婉敏锐地察觉到身后有一道鬼祟的身影跟着自己，她加快脚步，那人同样加快脚步，她慢下来，那人也跟着慢下来。叶婉嘴角微勾，她这是被人盯梢了，是张寿的人还是许袁辉的人？
到了龙门酒楼门口，叶婉却是脚尖也没转一下，径直往龙门客栈去。本是打算明儿个再去小西村，不过有人不安份，那就干脆给他们个机会出手，她索性一气儿收拾干净了。
叫来何扬，二人一人一骑，哒哒哒地出了城。跟在叶婉身后那人见叶婉和何扬往城门方向去了，赶紧回了迎福楼，向许袁辉禀告。
许袁辉狰狞一笑，“天堂有路你不走，地狱无门你却偏要闯进来。小丫头片子，这可是怪不得我啦。”点了七八个随护他而来的许家家丁，如此这般一通吩咐，家丁们齐声应喝一声，纷纷追在叶婉身后出了城，在离泽城五里地的地方隐没身形，打起了埋伏。
叶婉与何扬出了城门，一路打马西行，半个时辰后来到了小西村。这是一个宁静的小村庄，大片大片绿油油的麦田里，隐约能看见不少农民在劳作，小路上不时有几个大姑娘小媳妇结伴，拎着食篮或是水壶往地里送。看见叶婉和何扬这两个陌生人，都好奇地多看两眼，然后相互咬着耳朵远去了。
绕着牙行伙计说的田地转了一圈，叶婉点点头，对何扬道：“这两片地都不错。再到山那边看看。”
二人顺着一丈多宽的小河打马来到山脚下，翻身下马，牵着马缰一路慢慢地往山上走去。这里的树木不算茂密，山脚附近也多有人迹，想来山上并无猛兽。越过一个不大不小的缓坡，是一片平坦的草地，约有十来亩大小。再往远望去，四周都是山，这一处恰好是一片天然形成的小盆地。
看到眼前的那一大片的草地，叶婉笑了，这简直就是天然给她准备的，在这里办一个养殖场真是再合适也没有了！
叶婉纵身跃上马背，骑着马儿在草地上奔驰起来，一路骑一路发出一串银铃般的笑声。绕着小盆地兜了两圈，叶婉回到何扬身前，有些兴奋地道：“这里真是个好地方。走吧，去找小西村的里正，我要买下这里。”
何扬抿嘴一笑，几个月的相处，他对叶婉有了些了解，要说她买下这块山地，不是为了赚银子，打死他都不信。只是他没想明白，这么一片荒地，买来干嘛？还能种出粮食不成？
找到小西村的里正，叶婉说明了来意。起先里正并不愿意将山头卖给叶婉，因为叶婉是外来人，他怕叶婉买下山头后，不愿意给村里人用从山上流下来的水浇地。在叶婉一再追问下，里正终于将这条顾虑说了出来。叶婉听后松了口气，道：“村民们正常用水我并不会阻拦，里正若是信不过我，咱们可以签订契约。”
里正闻言低头沉思半晌，既然叶婉买下山头后也一样会给村民用水，那也就没什么不妥了。与里正约好近几日带牙行的人过来立文书，叶婉和何扬这才打马回城。
行至半路，叶婉一勒马缰，面色黑沉下来，对何扬道：“前面一里地左右有埋伏，小心些。”
何扬也察觉这片地界儿静的出奇，竟是一声虫鸣鸟叫都无。他眉头深锁，不明白是什么人这么大胆子，青天白日的就敢劫道。要知道这里离着泽城已是不远，就算是山匪也不会选择在这里下手。
叶婉一扬马鞭，当先一步踏进了许家家丁的埋伏圈。何扬见叶婉冲在前面，赶紧也狠抽马臀，追了上去。
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