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第二日朱桂达那儿也来问了一回考试的事,程文涵在他面前倒也答得谦虚些，回说有把握,只看书院里的先生如何断了。
朱桂达赞了他一声,又说：“先前老太太也问起你这考试的事，你虽搬了出来，可她心里也是记挂着你的。我看今日既考完试,也不必着急再看书了,正好回家一趟跟老太太说说话,好叫她放心。”
对回朱家孝顺朱老太太的事，李氏是不会不肯的。而红珠见朱桂达对程文涵上学的事很是尽心，先前亲自领着他们去求了荐书,这回又是热切地来问,便也不好替程文涵拒了。
正好今儿程文涵也无事,便笑着应了,跟着朱桂达回了一趟。
中午程文涵留在了朱家,晚上他们三口人一道用饭时,李氏见程文涵去了一趟朱家,回来还带了个包袱,便问起他在朱家如何。
程文涵道：“奶奶是问了我几句,模样儿是关切的，又嘱咐我往后上山了不可淘气。后来还给我收拾了几件衣裳，我见都是好的，就收下了。”
红珠翻开那包袱去看，见虽不是崭新衣裳，可也有七八成新，瞧着料子也好，猜得是旧年朱伯修的。朱伯修常年待在书院里头，有些衣裳做好了也不大得空穿，不多大会儿衣裳就小了，也就留下来了，如今给了程文涵，略改一下倒也合适。
李氏看过了，顺手就拿在手里修改起来，又道：“老太太口中虽不认，时而也发作你，但到底你也是她儿孙，见你有了能耐她只有高兴的。”
这话一说，红珠和程文涵对眼看了看，嘴角微微一撇，却都没有张嘴反驳。朱老太太那性子，他们都晓得，一个是偏心，一个是孤拐，她是不会真真切切地害你，可不时就非打即骂的，样样都得顺着她的气，叫人又如何忍得住，认了她是个好的。
程文涵顺口又道：“大伯娘那儿说话就不太好听了。她对我们那日见蒋先生的事上心些，细细问了我两三回，我猜是先前大伯父回来跟她提过了蒋先生说大堂哥的那番话，叫大伯娘心里头高兴坏了，又有些疑心是大伯父听错了，又或是故意拿话哄她的，她心里头忐忑，便揪着我问个仔细。反倒是我考试的事，她只说了一句……”程文涵咳了两声，故意学着人摆脸色摆腔调，“既伯修给文涵求来了荐书，就断没有考不中的，若这般他还考不中，可就大大丢了脸面了！”
说着，他自个就忍不住笑起来。
李氏和红珠也是心知肚明，李氏面上只是笑了笑，也不接这话。
红珠暗暗呸了一句，却说：“晓得伯修哥有大能耐，是能一飞冲天的人物，可也不必将别个比得低了。若大伯娘一时得意，又将她心里话传了出去，回头又不知惹来多少闲话呢。”
程文涵也道：“今年就是乡试之年，先前我看伯修伤了腿，多少是歇了心思的，偏这一上山得了蒋先生一番话，那心气也起来了，约莫今年需往一试了。”
李氏讶道：“他先前歇了一段时日，功课恐怕也落下了，县试也没几日了，他能赶上么？”
红珠却说：“只县试赶一些，他是蒋先生高足，县试自然是不碍的，左右先考了这个，往后也还有几月再发奋一些，却也可以了。”
李氏心里厚道，不论姜氏那儿如何，也是愿意朱伯修好的，便说：“平平安安一切顺遂的才好了。”
红珠想起明儿程文涵要去刘家，一时起意让他自个去收拾出游的行李，只说让他学着些，早前也备好了他上山的物什，他挑几样这几日得用的，自个带了去。
李氏一旁含笑看着，手里边忙着改衣裳，边又多嘱咐了他几句，让他可别只想着玩得高兴，旁的就浑忘了，或是受伤或是生病的，回头还耽误了事，还不能及时往书院里去。又说瞧着李二舅和钟氏今儿兴致一般，想来李南兴考试的事不太稳当，叫他出去游玩时言语小心一二，别在李南兴面前闹出什么来，两人可要相互帮衬着。
程文涵自然都一一答应了。
第二日上午，那刘伯父就带着刘铮亲往食铺里邀人来了。偏他们到了，钟氏却忽的说李南兴去不得。
先前可没这话，一时李氏便有些担心，着急问是何事。
钟氏歉然道：“前儿上山考了试，回来他身上就蔫蔫的，我只当他是累着了，昨儿也不叫他多动，就熬了汤让他歇在家里养养精神。谁知今儿问他，他还是不得劲，身上懒懒的，只怕害了病……我看他这出游是去不得了。”说着又替他道歉。
刘伯父听了，便也没得话说，只道：“到底是身子要紧，很该让孩子养着，这游玩的事往后还多着呢，下回他再来也是一样的。”
见李南兴不去，李氏又忍不住拉了程文涵的手细细说了些话，神色迟疑着似乎也想开口让他不去。红珠见了，伸手按住了她，略略摇了摇头没让她开口。
刘伯父也明白慈母之心，郑重地答应了会好生照顾着，这才携了程文涵和刘铮两个走了。
待人一走，红珠回来就劝李氏，“娘，不一日弟弟也要上山了，往后这同窗朋友交往的事，都得靠他自个，他也不小了，我看很不必这么句句跟他啰嗦。方才你若开了口，刘伯父往后都不好再上门来了。”
李氏黯然道：“我也晓得这道理，不过只忍不得罢了。”
红珠又笑着劝慰她两句，这才拉她一道往食铺后厨里做活去。
程文涵这一去，李氏做事时常都有些不灵便，便是红珠自个每到晚间也忍不住往身旁多看一眼，就觉得用饭都少了个人，心里不自在。夜里冷风一起，两人又念叨程文涵在宜山县里头冷不冷，会不会冻着，说着说着两人均是一愣，随后不由笑起来。
红珠暗想，就她这心理年纪，她也跟李氏似的把程文涵当做儿子在养了。
程文涵走后第三日，朱桂达叫了杂货铺的小伙计往食铺里寻李氏红珠，只说朱伯修从书院里送来了信，说是那入门试的考中名单这两日就得出了，叫程家这儿预备着。
待到傍晚，朱桂达还亲来了一趟，又将朱伯修信里的话细说了一回，“伯修说，那日他往蒋先生那儿，听蒋先生说了一两句，文涵那儿十有*是取了的。他信里说，书院里的屋舍都预备下了，可到底好赖都有，你们早带了行李去，他也好寻人安排个好的，省的回头忙乱乱的，往后好几年都住得不好。”
正说到此处，外头程文涵进来了。