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一行人穿行在市区之中。
其中最受途人瞩目的是相伴走在前头唯美和谐宛如一对璧人的一男一女。女的之所以备受瞩目自然是因为她长得漂亮身材火辣衣着还前卫大胆活脱脱一个下凡女神一眼看过去便挪不开眼睛，至于男的......呃，纯粹只是因为他走在女的身边，看过去时，不得不顺带关注一下。
不过，真正的新月城市民还是能够认得出那个已成陪衬的黑发黑瞳还穿着一身独特黑衣的男人，就是自家大公爵新近聘任的首席顾问，人送外号“黑衣魔鬼”的萨菲厄斯先生。看到了他，除了第一反应（且必不可少）地会去腹诽他身边的女伴又换了一个（还见鬼的漂亮）之外，都会热情踊跃地送上一番打气和祝福，更有甚者，干脆朝着他振臂高呼以表支持......
而他们的萨菲厄斯先生这时候却只为之纳罕不已，仿佛整个人被一股熟悉的怪诞团团包围，心里头满满的全是凌乱。那场景那氛围，就像是足球巨星在主场举行的世界杯决赛前夜走在场馆外的街道一样，足球巨星就是他，世界杯决赛就是那劳什子“荣耀对决”......
显然，大多数市民已经知道“荣耀对决”这一回事，看他们的反应，说是深入民心全城期待也不为过，他们也没想太多，只把这当作是可供狂欢的一个节日一件盛事，期望他们的“足球巨星”能为他们夺下一座“大力神杯”......
鸭梨，莫名山大......
又再应付了一拨分外热情的市民的打气，连忙甩起了被他们冲上来就紧握着一直使劲摇摇得发酸发麻的手，然后再拍了拍维持微笑已经僵掉的脸，摇摇头，深深苦笑，自嘲道：“没想到我也有如此备受拥戴的一天......”
顿时让旁边的伊芙咯咯笑了起来：“很享受？”
“断然不会！”叶孤云摇摇头，“无福消受。”
“噢~！那些热情的市民要是知道他们的萨菲厄斯先生竟如此冷漠一定会很失望吧？”
这话可答不上来，唯有继续报以苦笑，转过头，叶孤云往侧后方独自一人走着的薇丝凑过去，随手指了指大街左右，半带抱怨的说道：“你们的宣传工作做得还真好啊！”
可不是么？节日般的氛围并不只是表现在市民的高涨热情上，大街两旁的各种商铺店橱也都挂上了一些应景的装饰，热闹欢庆，整个城市像在预备着一场超级盛大的派对。
薇丝眼皮都没抬，淡淡答道：“我们只是做了我们该做的......”
“做了你们该做的？”叶孤云感觉被打败了，“你们这‘该做的’也太到位了吧？”
嘿，心真大！虽说整套“圣莫伊斯”礼则对各方面当然也包括宣传有着硬性的要求，但凑合应付也就得了，何必落实得这般到位？闹得这么大，后果是可大可小的啊！赢了还好，万一输了——就不怕失望痛苦倍感羞辱的新月城市民“激于义愤”给你来个全城暴动么？
薇丝望了他一眼：“我们只是做了我们该做的，然而我们的对手把我们没做的都做了。”
呃，明白了......
叶孤云不由冷声说道：“费雷拉那厮，哼，做得还真绝。”
“他自当有这样做的理由。”薇丝回道。
“是啊，就像他常挂在嘴边的，‘要彻底羞辱我们，连同整个新月城，’自不会给我们留有一丝余地......”
“不过，这事并不是他操作的。”
“嗯？”
“是小费米恩，是那混蛋一手操作的这次致令全城上下无人不知的极其成功的宣传‘攻势’！他甚至将临近的海路相通的几个城市的包括市长在内的头面人物都请来了......”
“是他？也对，我们本来就不该忘了这条永远不会安分的恶狗，”叶孤云皱着眉轻叹了一声，“又多了几个市长......那混蛋是恨不得闹得举世皆知啊！如此，我们更不能失败了。”转而又问，“请来的那几个人，什么斤两？”
“不会比列特强，”薇丝干脆地答道，“但他们已经是我们能够请到的最好的帮手了。”
“这样的话，那将必败无疑，”叶孤云摇了摇头，“列特都打不赢布莱默、德欧兰和雅思敏三人，他们就更不可能。”
“精良的装备总是能够缩小一些差距！战斗风格的克制也是，”薇丝勉强地做了一些争辩，“所以我们会给这个人配上一身最好的装备，安排合适的对阵，指望他们能够给对手制造一些麻烦......”
叶孤云笑了：“也就只能制造一些麻烦罢！嘿，难道你真以为区区的这点小手段就能够弥补巨大的实力差距吗？——装备？对方可是国防军呐！会缺少好装备吗？战斗风格的克制？大人会害怕拿着小刀的孩子么？等两者在同一层级了再来谈克制好不好？”
薇丝垂首默然。其实她何尝不知道这些道理？只是，无奈之下也只能蒙着心眼选择相信一个至少看起来是有希望的说法，哪怕这个说法经不起太深的推敲。抬起头，她说道：“那么，便让梅菲斯参加吧！毫无疑问她能为我们带来一场胜利。”
似有预感，叶孤云顿时阴着脸煞是不满的看向薇丝：“这事不是已经讨论过的么？不行！”
然后，果如预感——
“我已将事情告知了梅菲斯，”迎着他的森冷目光，薇丝面色平静地说道，“不过，就算没有我告诉她，以小费米恩搞出来的盛大的宣传，她也不会不知道。”
一想也是，叶孤云收回了目光。
薇丝又说：“梅菲斯还是那个梅菲斯，得知此事，二话不说便表示乐意帮忙，但我跟她说，她会否出场，完全取决于你......”
然叶孤云完全不欲谈论此事，强行岔开话题：“这梅菲斯也是，怎生这般拖沓？距离上次见面已有小半个月了，竟然还没出发......”
“他们原定后天出发，”薇丝答道，“是的，就在‘荣耀对决’之后。”
“所以我更不能够让她出战！”
......
......
中央竞技场到了。
望着它高大雄伟的样子，叶孤云不得不心生慨叹。从外形上看，这座圆圆的多层的以石材和火山灰筑成的竞技场完全就是一座异界版的古罗马竞技场，一眼见之，如临旧世。区别还是有的，在规模上，这座中央竞技场显然要更大些，而在特征上，与古罗马竞技场的宏伟磅礴相比，它又理所当然地会多上几分奇幻世界才有的玄奇瑰丽的奇幻气息。
一行人走得入内，直接地就奔着中央的表演区去了。踏在其上，放眼四望，是一片椭圆形的足有一个半足球场大小的好生广阔的场地，脚下的泥土硬实、砂砾乃至粘腻，缓步走开，能够看到，地面上东一块西一块散乱地分布着许多斑驳的暗沉的只有靠近观察才能发现的痕迹，想来是血肉渗入泥土所致。也不知道是哪些不幸的野兽或者是哪些不幸的角斗士留下的，也不知道这些不幸者有多少......
“这是一片典型的沙场，角斗士的沙场！”
“虽然布满沙砾，但仍足够硬实，不会太过松软，妨碍移动......”
“不过依然存在着脚下打滑的风险，战斗之时务必小心注意......”
“同时，还得警惕对手利用沙子发动一些卑鄙的攻击——当然，沙子我们也是可以利用的啦......”
一行人已经在研究着这片场地，其中沃卡尔最是认真，他甚至拿出纸笔详细地记录着观察所得，那股精神，叫人汗颜——至少叶孤云最该汗颜，他正拉着伊芙百无聊赖的四处走动四处张望，那模样，更像是在游览名胜而不是熟悉场地。
游览？必须的！前世只在图片中见过残缺的只剩一边的古罗马竞技场，而现在有机会进入到完整的甚为相似的另一个存在，哪能不饱览为快一补遗憾？
他甚至还强行找上了一脸懵逼的列特作为解说。
“这里平时都是用作什么的？”
必须说，这是个够蠢的问题，列特听到后心里那叫一个古怪，「这不明摆着的么？」，不过他还是老实回答：“角斗！人和兽的角斗，人和人的角斗！”
“角斗？人和兽？人和人？呵，现在还存在着这种野蛮残忍的活动？”
“奴隶也还存在呢！”
“......大公爵能够容忍？他也认为角斗的继续存在是合理的可接受的？”
“不能容忍又怎样？这事根本不是大公爵能够一言而决的。”
“......有重大的利益牵扯？”
“呃，佩服，目光如炬！我终于知道你为什么会是首席顾问了......”列特摇摇头，叹口气，说道：“是的，重大的利益牵扯。每一个角斗士训练营背后都隐藏着一支强大的势力，或者是奴隶主，或者是大商家，或者是某个行会，通过角斗这门生意联系在一起，是一个大公爵都无法不大为顾忌的庞大利益集团......没有人能够从他们手上剥夺角斗这门不仅仅只是能赚钱的好生意！”顿了顿，他又说，“利益之外，还有传统和管治方面的考量。角斗当然算是一项拥有悠久历史的传统，而市民们也确实需要一些足够刺激的娱乐活动......”说完，他又摇了摇头。
叶孤云笑笑，淡淡的说：“如果说，我想要取缔这项野蛮和残忍的‘传统’呢？”
“啊？什么？”列特以为自己听错了。
“没什么，”叶孤云也没打算和列特探讨此事，顿了顿，转而又问，“那么，这座竞技场的所有权是归属于谁？那个利益集团吗？具体又是哪个奴隶主、大商家或者行会？”
“共有，公私共有。其中一半归属于新月城政府，呃，也就是爱希伦家族啦！另外一半由那些人分别持有。毕竟在这座竞技场开始建造的几百年前，爱希伦家族出力甚巨，投入的可不仅仅只是偌大的一片土地！不过，爱希伦家族一般不会参与这座竞技场日常的经营管理，只会派人进行财务上的监督......”
叶孤云当即皱眉：“为什么？”
“简单啊！因为力量悬殊嘛！爱希伦家族一家就占了一半的所有权，若是参与管理，根本就无从制衡，想要推动什么都一定能够成功，哪怕是大错特错的！为了避免这种糟糕的状况，干脆退出管理，安心地享受所有权带来的高额分成......”
“呵，大股东安心地被排除在管理层外，所有人都不认为这是怪事才真叫我惊诧啊！”
“然而长久以来的成功实践证明这种做法是正确的！”
“你说正确便正确吧！告诉我，这被写进协议了吗？”
“没有，只是一个惯例而已。”
“惯例？很好。”
“喂！你打什么主意？直觉告诉我，你已经有了一些邪恶的企图！”
“为什么要告诉你？”
......
......
费雷拉来了，带着他的人来，哈哈大笑地来。
上来便对叶孤云一行施以嘲讽：“早啊~！萨菲厄斯！怎么？一大早就带着这群渣渣来检视你们的墓穴？放心！不会的！就算你们死在这里，尸首也会被妥善收殓另葬他处，不必担心会被掩埋在这里，除非——除非你们这群渣渣被轰得连渣渣都不剩！”
费雷拉最喜以气势压人，而他本身也确实有着能够压服别人的强大气势，因而往往只一个照面就能将对手逼迫得狼狈不堪。这回也不例外，自列特以降，所有人都被镇压得慑慑然不敢说话。
但总有例外，而且也不是理所当然的叶孤云，而是——
“喂~！这条聒噪的金毛犬是谁啊？”
伊芙轻轻地扯了扯叶孤云的袖子，煞是好奇的问了句。噢！伊芙可以对天发誓各种保证，问这个问题绝对不是别有用意，纯粹只是因为不解，她实在是不知道费雷拉是谁，要知道，费雷拉到来新月城之时，她已开始陷入沉睡，直到几分钟之前都还没有见过这家伙一面呢！
至于话语中的那些不太友好的措辞，那就是另一范畴的问题了——谁让你这么讨厌？
费雷拉怒了，完全有理由怒，「聒噪？金毛犬？可恶！！」，然而就当他想要以最激烈的方式表达自己的态度的时候，愣住了——
他知道他的妻子阿贝拉很美，也知道到达当天忤了他的面子的三侍女很美，更知道其中尤为让他心动的吉安娜很美，但在眼前的这个小姑娘面前，都被比下去了，狠狠地比下去......
她似乎能满足世人对美的所有想象......
人世间真的能够存在如此梦幻的女人么？