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孙策引兵自往豫章，周瑜却是往庐江去了。黄祖细作探得动静，来报黄祖，说如此。黄祖得知扬州兵力，大喘一口气，在邾县休整了数日才缓过来。
刘表得知江夏无忧，大喜，于是又调黄祖往援张绣。江夏连番大战，一片残破，黄祖麾下精锐也死伤颇多。得了刘表命令，黄祖便去信道：“江夏数县为扬州所破，民众流离，若不安抚，孙策再来，百姓必望风而投也。吾将北上，还请襄阳来人抚恤百姓。”
刘表从其言，于是使蒯良为使，带着钱粮往江夏抚民。黄祖见蒯良亲至，心中稍安，于是遂率军北上。刚到章陵郡，便听到一个惊人的消息：张绣率众降曹。
黄祖大惊，这几日还不断有战报传说，说张绣率凉州骑与曹操战如何如何，怎么今日便得张绣已降的消息？再三确认消息无误之后，黄祖不敢怠慢，连忙派了数路使者，一路往襄阳告急去了。黄祖则是率了大军，往蔡阳进发。
刘表在襄阳，听到张绣降曹这个如惊天霹雳一般的消息传来，愕然半晌，方颤抖着嘴唇，骂道：“张绣误我，张绣误我！”
张绣自那日与曹操虎豹骑硬拼一记之后，便率骑兵在外与曹操大军游斗。城中蔡瑁那日见了曹操精锐的威势，心中却是惧战，只是守城不出。
自古以来，守城都是一内一外，两军相互配合，哪有城中守军不顾城外己军死活的。偏偏蔡瑁便这样做了。
这日，张绣率了所部与曹操激战不休。连战数个时辰，看看人马俱疲，于是便欲退走。曹操于高处见了，谓左右道：“张绣，西凉虎将也，骑战无双，吾必擒之。”遂发大军来围。张绣死战不得脱，便请援城中蔡瑁。城中守将正欲引兵出，蔡瑁却止住。
道：“援不可轻出，每救必往，人则不欲死战。张绣未尽力也，以其之能，必能杀透曹营而还。”
这也是脑洞大开的神理论了。蔡瑁不肯出援，一方面是惧怕曹操，另一方面却是打着削弱张绣的小算盘。蔡瑁乃荆州亲贵大将，城守不敢不从，于是便止，于城头坐看张绣之败。
张绣往来冲杀，血染征袍，身后的一个个凉州骑士无声无息的死去，却仍未见有援军动静。再往博望城头望去，只见城头大旗下立有数将，正静静看着战场。张绣心道便是我请援未至，是只猪看到我之困境，也知道派出援军了罢？
又战了一阵，贾诩气喘吁吁的提了剑，策马奔至张绣跟前，道：“将军，蔡瑁必有私心。将军若不早作打算，我军尽没也。”
贾诩见张绣仍在犹豫，大喝道：“将军，我凉州将士所流之血，已足报刘表之情矣。蔡瑁不救，将军欲坐等我军皆亡乎？”
张绣如梦方醒，见麾下凉州众人皆带伤，越发凋零，心道就算能杀出去，到时只剩自己形单影只，又有什么用？遂一咬牙，道：“刘景升，非我欲负你，实无力再战也。”遂率众降曹操。
曹操得了张绣，大喜过望，遂引兵围博望。博望城头，蔡瑁还想着张绣浴血奋战，然后在差不多支撑不住的时候自己再出去救援呢。这样即消耗了张绣的实力，自己又卖好于凉州。一举两得也。正得意见，忽然便见张绣奔至曹操马前，伏地请降。这是什么情况？
蔡瑁把眼睛睁得铜铃大，确认自己没看错之后，这才彻底慌了神。自己徒拥二万劲卒，却坐视不救。逼得张绣阵前投降。这消息要传到了刘表耳中，自己再受刘表信任，这脑袋也保不住。
蔡瑁第一时间想的不是加固城防和向后方示警，而是想着推卸责任。于是把博望城中知道此事的大小官吏将领全找了过来，统一口径把责任全推在张绣身上。并道：“若不如此，主公知道此事，必斩吾等。”众人为了身家性命，只好全听蔡瑁的。
于是到了刘表这里，便成了张绣自持武力，不与蔡瑁配合，在败于曹操之手后，率众降之。博望城中守军往救张绣，兵到途中，闻张绣降，遂还。
不说刘表如何气愤。张绣一降，西鄂诸县全为曹操所有，孤悬在外的博望城便成了孤城一座。蔡瑁这时候别提多后悔了。不救张绣，现在自己后方变成了前方，四面八方都是曹军，这如何是好？难道自己也要投降？
这个念头方起，蔡瑁便又深深的给压了下去。自己亲族全在襄阳呢，真降了，家里几百口人命还要不要？不过博望也不能待了，得三十六计走为上。趁着曹操还没彻底合围，蔡瑁脚底下抹油，率领大军直溜到舞阴去了。
舞阴，曾为光武帝朝征南大将军岑彭的封地。这里有山有水，易守难攻。索来为兵家必争之地。蔡瑁刚到舞阴，刘表的命令就来了，令其南下，与黄祖兵合一处，屯守新野。以拒曹操。
曹操得了张绣，南阳诸城不战而下，进了宛城之后，张绣命人献上文书册簿，曹操阅后心中更喜。南阳诸县，丁口百万有余。刘表竟然坐视张绣被围而不救，真庸才也。于是在宛城之中，犒赏三军，连摆宴席，以贺张绣之来归。
曹操得了张绣，又得了贾诩，喜不自胜。张绣悍勇，贾诩多谋。皆世间俊彦，尤其是贾诩，国士也。曹操也是个爱惜人才的，对待张绣贾诩两人礼遇甚隆。每有闲时，不是邀请二人到自己府中宴饮，便是自己亲至二人府上拜访。不过，这样的好日子没能持续多久，因为曹操的老毛病又犯了。
这日曹操率了典韦许禇二将，又到张绣府中。无意间得见一妇人自府外而归，见此妇人肌肤欺霜赛雪，眉目如画，不由心旌摇荡，不能自制。归府之后，使人暗问之，回报说此乃张济之遗孀邹氏。曹操大喜，既然不是张绣之妻，那就好办。
于是曹操便知会了张绣一声，遂纳邹夫人为妾。张绣方降便遇此事，心中大怒，吾视汝为主，汝却想为吾叔。真是岂有此理！却又没道理阻拦。只是终日郁郁，敢怒不敢言。
曹操以为纳邹氏为妾，是对张绣的变向施恩，以后大家就是一家人了。在张绣这等昂藏好汉来看，却是对自己、对张家的一种羞辱。
张绣酒后，每多怨言，言辞甚为不逊。传至曹操耳中，曹操初时不以为意，后来一而再再而三，曹操也便怒了。心想汝张绣来降，吾待汝可有不周之处？高官厚禄，美酒佳人，随汝自取，还待如何？
竟然如此，便休怪我无情。曹操心中渐起杀意。