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曹操见贼将来得凶恶，却也不惧，拖刀迎了上去，口中喝道：“来将通名，某家不杀无名之辈！”
彭脱狞笑一声，压根就不理会，两马交错之时，用尽全身气力，往曹操一刀劈下，曹操使刀一挡，当的一声大响，曹操在马上晃了两晃，右臂一阵涨麻，心道此贼好大的力气。彭脱掉转马头，大喊道：“再来！”
却见曹操驭了马，落荒而去，彭脱先是一愣，俄而大笑，汉军夜袭自家军营的郁闷仿佛都在此时散去。曹操暗里取了弓，不见彭脱来追，回首一望，见彭脱于原地仰天长笑，不由怒极，老子箭已扣弦你不来追，在那笑个不停作甚？于是停了下来，扭身便是一箭，奈何晚上，虽有火光，却仍偏了一偏，彭脱正笑间，闻得风声，把身子扭了一扭，却仍慢了半拍，一箭正中左臂。彭脱大怒，一把揪住箭矢，用力一拨，那箭带着一块皮肉被彭脱硬生生拨了出来。彭脱也不管左臂血流如柱，瞪着眼怪叫道：“你敢暗箭伤我？”于是策马挥刀，直取曹操。
曹操见此人如此凶狠，不由心中微微一惊，却又想道，此人伤了一臂，又能奈我何？于是便飞驰迎上，两人战不数合，曹操臂软筋疲，心中大骇，想道黄巾贼中也有此等人物。正自不敌间，便见远远一声大喝传来：“孟德休慌，吾来也！”
却是孙坚，见敌将雄武，料曹操难敌，于是拍马舞刀来战彭脱，彭脱左臂被创，血流了半身。此时实在是外强中干，强弩之末了。之前拼命，也只是想斩了曹操这个施放暗箭的小人罢了。如今见曹操强援又来，这一口气一泄，便再也提不起来了。与孙坚战不两合，便身子一晃，栽于马下。孙坚正欲取其首级，却被一队黄巾贼死命抢了彭脱回去，再欲追时，已是没入人群中，走得无影无踪。
孙坚叹道：“观贼所为，此必贼首波才彭脱之一也，可惜被其遁走！”
曹操笑道：“此贼左臂中箭，血流如注，又与你我连番交战，救回去就算不死只怕也废了。方才多谢文台相救了。”
孙坚道：“孟德何出此言，你我同在军中，并肩作战，相互守护原是应该！”
于是两人相视一笑，又领了军，一同截杀黄巾去了。
波才于阵中，见了彭脱落于马下，生死不知，不由大惊。举目四望，又见火光漫天，卒士四散奔逃，知败势已成定局，再难挽回，不由长叹一声，便率了本部人马一路突围而去。混乱之中，黄巾主帅逃离，余众更加慌乱。于是汉军大肆杀戮，直到天明，检点人马，才发现这厮杀一夜，数万黄巾授首，余众皆逃散不知所踪。
四人休整一日，又领大军乘胜追击，波才乱中与彭脱兵合一处，检点人马，发现十余万部属折了多半，且人人烟熏火燎，多有烧伤，又辎重丢得一干二净，见皇甫嵩等领了大军衔尾而来，心中惊惧，哪敢恋战，于是一路逃窜。皇甫嵩轻骑追至阳翟，又大破之，于是两贼闻风而逃，一路窜入陈国。
皇甫嵩朱俊等见黄巾贼败退陈国，于是便也不再追，四人分兵，旬日内尽复颖川诸县。而后上表朝廷。
皇帝得报大喜。颖川就挨着洛阳，既然颖川收复，京师隐患顿消，于是诏命皇甫嵩等再接再厉，乘胜追击，一鼓作气剿除豫州黄巾。
颖川大乱数月，官贼双方你来我往，往日繁华尽成焦土。时荀彧在族中，因刘备之书信，筑高墙以御贼。后贼果来，见坞堡坚固，又有壮丁佃户无数守护，于是兵围一夜，竟自散去。
颖川既定，荀彧谓族中长辈曰：“刘玄德非虚语也，颖川四战之地，今天下纷乱，实非久居之所，可速离去。”
族中长辈道：“奈何故土难离！”
荀彧道：“待天下稍定，再回颖川便可！”
沉默半晌，族中长辈才道：“天下之大，该往何处去？”
荀彧想也未想，便道：“幽州！昔日刘玄德曾有言，他家小安置在涿县，已有万全之策，若我有意，可与亲族迁往安顿。吾料刘备乃谦谦君子，必不致虚言诳我，可合族往幽州一行也。”
族长便似笑非笑，盯着荀彧道：“刘备无事献殷勤，他想干什么？老夫便不信他无所求！”
荀彧笑道：“玄德曾言他才智短浅，恨身边无人谋画……”说到此处，却是停住不说。
族长便笑，道：“果然是盯上我家王佐之材了。”
其余长辈便不干了，纷纷劝阻：“刘备虽声名远播，然毕竟出身微寒，根基亦窄，文若岂能屈就？莫若应了大将军府之征辟，方是正途。”
大将军何进就职以来，知道自己屠户出身，被诸公卿低瞧一眼，他倒聪明，问得明白之后，便征辟天下贤材，荀彧荀文若便是其中之一。
族长一挥袖，道：“文若，你是该出仕啦，吾观天下已显乱象，黄巾之后，局势如何，还未定论。既然你已决定亲族迁往幽州，想来心中已有决断，那便去投刘玄德罢。其人值不值得你相随，时日一久你便知晓，倒是不急。”
此时刘备已连下新野、育阳、棘阳、涅阳等县，一枝军在南就聚驻扎，一枝军占了博望，于是宛城上下皆被汉军所围，夹击之势成矣。张曼成见刘备来得迅疾，于是分了一彪军，在宛城外夕阳聚相阻汉军。一时之间两军呈对峙之势。忽然有消息传来，言荀彧愿迁宗族避祸幽州，刘备不禁大喜。
此时严颜在邓县，黄忠屯黎丘，刘备身侧止有关羽、张飞、简雍以及降将黄广。刘备把目光从众人身上扫过，首先就排除了简雍，宪和一介文士，这沿途乱成一锅粥，只怕不行。黄广就更加不行了，虽然最近表现很好，但若单独派了出去护送文若家小，别半途贪恋人家细软家产，把人一杀，抄掠了钱财，再往投黄巾去了，到时刘备哭都没地方哭去。于是便只有张飞了，张飞乃涿县地头蛇，又勇武雄壮，护送之任，非他莫属。
于是谓张飞道：“益德，我与你二千兵，可往颖川颖阴，护送荀文若宗族一路北上幽州，至楼桑安顿。须知一路之上，不得多生事端，以保文若家小平安为重。事无巨细，多听文若之言，待到楼桑后，再与文若引军还归我处，如何？”
张飞应命，便引了两千军，径与使者还往颖阴去了。
待张飞走后，刘备谓关羽道：“云长，我等须振作精神了。皇甫义真与朱公伟已大破颖川贼军，平定汝南、陈国指日可待。南阳与汝南相临，到时别让皇甫义真等提兵来相助我等，那可就成笑话了。”
关羽眼中精芒一闪，抱拳道：“敢不效死！”
却说中原战乱纷起之时，却有一人，因避祸往来吴会之间。日子过得悠闲自在。一日，过会稽高迁，夜宿于柯亭。深夜风雨大作，天明，召主人曰：“取椽东间第十六根竹于我。”
于是取竹在手，喜道：“良竹也！”乃制笛，发声一吹，声音辽亮。乃自取名柯亭笛。
此人不是别人，正是蔡邕。
蔡邕少从胡广而学，不但能文善书，还精通音律、天文、地理，于汉末着实是一等一的全才。又天性好风雅之物，乃儒林的玩主。前番戍边遇赦，五原太守王智爱蔡邕之名，设宴送蔡邕，酒过三巡，王智起舞，蔡邕不为所动。王智自觉颜面尽失，不觉大怒，曰：“罪囚安敢轻我？”
王智乃中常侍王甫之弟，蔡邕落得如此，全因阉宦构陷，心深恨之，见王智如此，便振衣而起，不告而去。王智大怒，于是诬告蔡邕怀恨在心，常有怨言，诽谤朝廷。左右中常侍受王智之贿，也一同诬告之。蔡邕闻讯，索性老家也不回了，携了家小，往投姻亲泰山羊氏去了。
又怕牵连姻亲，恰好黄巾乱起，于是蔡邕又远避吴郡、会稽。久居于此，于是留下了焦尾琴与柯亭笛两段中国历史上动人的传说。
却说皇甫嵩、朱俊、曹操等三部人马，衔尾逐黄巾入陈国。此时义军的缺点便全部暴露无遗，黄巾军毫无纪律，只能胜，不能败。胜时气势如虹，败时一溃涂地。波才、彭脱有心约束麾下，再战汉军，却是已经无能为力了。于是旬日间，陈国尽弃。而波才、彭脱引了残军一路窜入汝南。
到了西华，收拢部众，激励士气，正欲转战他处，忽闻一声砲响，汉军又追来了。波才无奈，只好提军再战。黄巾军心惶然，如何敌得过士气正炽的汉军？交锋未多久，便被汉军杀得大败，彭脱旧伤未愈，失血过多，行走不力，竟死于乱军之中。
波才一路狂奔，死命得脱，然后收拢残部，竟发觉部曲十去七八。不由惨然道：“自随天公将军起事以来，不意有今日之败。天不佑我黄巾哉？”左右皆默然，无人能对。
于是波才自引军，一路晓伏夜行，出汝南，往投南阳而来。