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    第五十二章

    不一会儿便是晚饭时间,晚香与堂嫂早早地坐到了桌边。

    钱庄赚了盆满钵满,因此奚家的状况便顿时又急转而上,恰逢亲人回家团聚,因此今晚厨房便得了老太太的吩咐,做了许多上得了台面的佳肴美食,与之前日日寡淡的素食、腊味极为不同。

    奚晚香归根结底还是个小姑娘,能接受疏食饮水,然难得见如此一桌热气腾腾的浓油赤酱、鲜咸辣香,早已把冯姨娘回来这事儿抛到了脑后,只眨巴着眼睛,一脸期待地盯着摆在中央的油润猪蹄。

    忽而端平在桌边的手肘被堂嫂轻轻碰了碰,奚晚香乍然抬头,只见冯姨娘让个婢子搀扶着,慢悠悠地从后堂拨开珠帘走了出来,身后那瘦削高挑的便是清瑟姐姐。

    冯姨娘比四年前稍瘦了一些,许是在瘟疫中流离逃难,吃了不少苦头。略显苍白的面孔敷了薄粉,点了朱唇,这才显得气色还不错,依稀还能看出从前在江宁做当红花魁时候的绰约风姿。若卸了妆,大抵则是憔悴不堪了。

    奚晚香本不想唤她,只是被堂嫂又碰了碰手肘,便只好不情不愿道:“婶娘别来无恙。”

    冯姨娘对这小丫头依旧有些膈应,扯个不冷不热的笑容,寒暄道:“劳二姑娘挂心,婶娘一切安好。不知二姑娘在乡下过得如何?”

    听到这“乡下”一词,晚香便不由自主地又想到她从前对自己在乡野长大这一经历的鄙夷,忽觉十分不舒服,只淡淡道:“挺好的,山清水秀,无俗人俗事的打扰。”

    冯姨娘“嗤”一声,便在老太太的位置边上坐了下来。跟在她身后的奚清瑟则亦从隐隐的暗色中走出来,坐到她身边。

    晚香不由得抬起眼睛,望向这多日未见的小姐姐。

    清瑟拔高了许多,本就清丽的容貌愈发出众,与晚香的灵秀好动之气不同,她自成一股冷清,如同寒冬冰下的暗流,清透寡淡。算来已过及笄年华,仍然没有婚配的对象,想必冯姨娘该是十分着急她的婚事了。如今庚帖既已找到,定然要寻那王麻子媒婆大肆说媒了。

    想到这,晚香不由得为自己这小姐姐捏了把汗。

    “从镇上过来,听说这两天钱庄生意十分不错?”冯姨娘盈盈笑着,眸子往殷瀼身上转一圈,“瀼儿打理生意倒是颇有一套,老太太也甚是满意呢。”

    殷瀼从容地笑了笑,不卑不亢地说:“您谬赞了。照顾长辈,维系家业,儿媳不过做了自己本分事儿罢了。”

    这话似乎是在影射冯姨娘在奚家受瘟疫罹难之时仓皇出逃,不顾老太太性命的行径。冯姨娘虽在心中暗骂一句,然而终究理亏,只得装傻充愣地呵呵一笑。

    正说着,奚老太太拄着拐杖走了出来。

    “祖母可大好了?这会儿出来没什么问题吧?”这还是头一遭见奚老太太出房间走动,晚香不免有些担忧。

    老太太轻咳一声:“无妨,终日呆在房间内,也闷得很,是该趁着天还不冷多走走。”说着,老太太让人扶着,小心地坐下来,如从前一般扫了众人一圈,平静地拾了筷子,说,“吃饭吧。”

    一顿饭吃得规规矩矩,全然没有私底下与堂嫂一块儿吃的自在感。晚香似乎又回到了八岁时初次来到奚家的感觉,压抑而缓慢,一切都在条框礼数之中,谁都不敢僭越半步。

    众人皆默默地吃着,老太太先放下了筷子,身后的丫鬟端着漱口杯送到她手边。漱了口,老太太不紧不慢地说:“既然冯氏如今已经回来了,原先打理的布坊便重新由你做主,毕竟管了这么些年,也该是熟门熟路。至于瘟疫时候的事儿,能平安回家就是万幸,你自己也反省过了,当着大伙儿的面,我就不多说什么了。如今我精力不似从前,冯氏负责布坊,钱庄已由殷氏全权掌管,远镇父子远在江宁,发了信过去却还是没有任何回音,因此如今奚家便是你们两个做主,可不许辜负我老太婆的殷切期望。”

    听到钱庄已经交给殷瀼负责,冯姨娘还是有些愕然的,只是当着老太太的面不敢多有表示,忙扯了个亲热的笑容,放下碗筷,道:“自然自然,我自会与瀼儿一同把奚家打理好。”

    殷瀼亦点点头:“殷瀼年轻,今后还有许多要向婆婆、老太太讨教的,还请不吝赐教。”

    奚老太太淡淡瞥她们俩一眼:“你们和睦融融,相安无事,我老太婆就放心了。”说着,老太太便要起身准备回房歇息去了。

    还没等众人道一句“慢走”,门口便来了几个小厮模样的人。

    几个小厮肩上抬着沉沉的梨木盒子,将三五个盒子皆妥放在院中。正当众人疑惑之时,门口又进来个膀大腰圆的身影,身上的肥肉端的一步一颤。

    “哎哟,喜事儿,大喜事儿呀!”王麻子媒婆甩着手上攥的红绢面巾,满脸喜庆地走了进来,一双精明的眼睛瞧见奚老太太便愈发谄媚,“正好老太太也在,这喜事必然得成了。”

    奚老太太掩着唇咳嗽一声:“王媒婆不请自来,可是要为哪家公子说亲?”

    媒婆笑一声,走到老太太身边,流转的眼神往冯姨娘和奚清瑟那儿瞟一眼,恳声道:“老太太真是睿明不减,一眼就明白我此行的目的了。是镇上杜员外家的公子,说是看上咱们奚家的姑娘啦,这不,好说歹说,让我来说媒嘛!”

    杜,杜家公子?奚晚香正专心致志地啃着猪蹄,冷不丁咬到了自己的舌尖,疼得直泛泪花儿。

    老太太拧了眉头:“杜家,本与奚家没有多少交情,不过是生意场上点头的泛泛之交罢了。这会儿,怎么好端端的,杜公子就看上我家姑娘了呢?”

    “老太太,这缘分可是天注定,缘分来了,只消一眼便顺理成章啦!不管从前交情深交情浅的,那杜公子可是说了,只要奚家姑娘点了头,就算八字不合,也是定然要娶了的。”媒婆笑着说。

    “唷,竟不知道是个如此深情的情种。”奚老太太淡淡嘲讽道,“不知杜公子看上的是我家哪个姑娘?”

    看到两人扫视过来的目光,奚晚香忙瞪着眼睛拼命摆手,她还是个小丫头,绝不可能是她。而奚清瑟则不屑一顾地喝着水,似乎完全没有把王麻子媒婆放在眼里。

    媒婆看了看晚香仍然青涩的面容,嘴上还叼了跟骨头,惊惶的模样着实稚嫩得很。便翘着兰花指,嘻嘻笑着指了坐在另一边稳如泰山的奚清瑟:“喏,就是奚家大小姐了。杜公子对大小姐可是一见钟情哪!”

    “钟情什么?我都未曾见过他。”沉默了半天的奚清瑟终于冷冷地开了口,一丝笑容都没有。

    旁边的冯姨娘拧了她一把,忙笑道:“这确凿是好事啊。不过八字还是要合的,哪能因为一见钟情便私定了终身的?若八字合得来,咱们这婚事才能水到渠成不是。”

    奚老太太心中盘算了片刻,奈何出来了一两个时辰,站得确实有些累了,便对冯姨娘说:“既然如此,你便拿了清瑟的庚帖出来,让王媒婆去拿杜公子的帖子,请胡八婆婆去合合看。”说完,老太太便让人扶着下去了。

    下午才在清瑟房间找到的庚帖这会儿便派上用场了,冯姨娘十分高兴地从袖口暗袋中拿出那泛黄的纸页,找了个匣子妥善存好,才交给了王媒婆。

    收了庚帖,王麻子媒婆亦欢天喜地地道过谢,领着一同前来的小厮们出了门。

    有了傍晚这么一遭,奚晚香不禁想到了自己以后的命运。

    这朝代不比现代,就算从前爹妈总喋喋不休地催婚,又给自己安排一天三场的相亲,然而恋爱结婚的生杀大权却还是掌握在自己手中。可现在不同,仅仅一两句或真或假的夸赞、说媒,凭着两张薄纸的相合,便能用门当户对,媒妁之言定下两人的终生。虽然早已有心理准备,可真的落到了自己头上,奚晚香还是发愁的。

    天气已经很凉了,呼出来的气在空中凝成一圈模糊的白雾。

    想到清瑟姐姐平静冷漠的模样,其实她心里也是十分抗拒这等说亲的吧?然而又有什么办法?她到了这个年纪,若继续坚持下去,倒是容易落了人的笑柄,亦毫无意义。

    而堂嫂,晚香坐在门前庑廊下,望着天上疏疏朗朗的几粒碎星。堂嫂亦是这样嫁过来的,甚至到如今都没有见过她的夫婿一眼……不对,也不知自己不在奚家的四年里,堂兄有没有回来过,就算堂嫂没有怀孕、生子,也不能排除堂兄回来过啊!如果堂兄回来过,那么必然行了房事……而且就算堂兄这四年没回来,总归是要回来的,堂嫂是他的正妻,那事是天经地义的。

    想到这里,奚晚香竟不由自主地担忧起来,亦不知道自己在担忧些什么。脑子一抽,便从座上跳下来,朝着堂嫂的房间而去。

    晚香脑子混混沌沌的,提着一口气便跑到了堂嫂面前。

    见晚香气喘吁吁的,殷瀼以为又出了什么事儿,便抽了胸襟别的丝绢,替晚香擦去额上冒出的薄汗,问道:“怎么了?”

    张了口,奚晚香却一时不知该如何说明自己的来由。

    转念一想,难道堂嫂早日与自己的夫君相亲相爱不是一件皆大欢喜的事儿吗?早日添子享乐,为奚家延续香火,难道不是堂嫂每年在送子娘娘庙里祈求的吗?

    想到这儿,晚香不由得丧了气。她别开眼睛,不敢看堂嫂温柔的目光,只小声道:“没事,只是想念堂嫂了。”

    殷瀼轻笑:“这才分开多久,就想堂嫂了?”

    晚香心里郁结,只随意地点了点头。

    一晚上,奚晚香都闷闷不乐的,无论堂嫂说什么,都似乎不过耳边风一般,心完全被那些无端的烦恼包裹起来。她原本不是这样善于纠结的性子,从没有什么能让自己如此跨不过去、忘不掉的,可偏偏一牵扯到堂嫂,她就拧巴起来了。

    最终,晚香还是没耐住。临睡前,缩在堂嫂旁边,用被子把自己包得严严实实,似乎在一片漆黑幽闭中,胆子便大起来了,可以不管不顾了。

    “堂嫂,我以后不想嫁人。”

    “嗯?难不成你要与堂嫂永远在一起?”殷瀼漫不经心地揶揄。

    “嗯。”

    “孩子气。”殷瀼笑一声,不以为然地拍了拍晚香的被子,“把头伸出来,别闷着。”

    忽觉腰间一紧,小丫头竟在被窝中紧紧环抱了自己,暖意从她小小的身上传来,像一个小火球一般。殷瀼眯了眼睛:“好啦,堂嫂知道了,快睡吧。”

    殷瀼不知道的是,小丫头竟然抱着她湿了眼眶。

    她近在眼前,甚至就在怀中,可偏偏就像远在天边一般遥不可及。

    晚香也不知自己是怎么了,像魔怔了一样。她不想嫁人,亦不想让堂兄回来。奚晚香觉得就算魂灵与他非亲非故,可他到底是血肉至亲,自己不该这样想。