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元康帝的五十大寿宴于万寿宫,宴席上的座次严格依照品级来排列,就连宴桌的式样、桌面摆设、点心、果盒、膳食的数目以及所用餐具的外形称号,均有严格规制和区分。
——处处体现了君尊臣卑的等级制度。
皇帝的宝座和金龙大宴桌高踞于筳宴大殿迤北正中,大殿东边是皇亲国戚、王公大臣的宴桌,大殿西边则是后宫妃嫔、命妇女眷的宴桌。外国使臣的宴桌则设于东边之末。
大殿东边上首便是太子叶鸿的宴桌,年岁尚幼的叶则与他同席而坐。
片刻后,宫乐奏起,元康帝自御道升入宝座。
殿内众人悉皆跪下,行三拜九叩之礼,齐声道:“拜见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
元康帝微微摆手,说道:“众爱卿平身。”
待他坐定之后,手捧着一道道佳肴妙馔的侍膳宦官便从各路鱼贯而来,将以精美食器容纳的美馔一一摆放在千百张筵桌上。
元康帝与众卿祝酒,叶则身旁跪坐的萤火可不敢给他倒酒,只为他满上了一樽甘蔗汁。
叶鸿扭头看了看身边的弟弟,见他目光好奇地盯着自己玉盏内的酒液,不由轻笑道:“你还小,再看皇兄也不会给你喝。”
叶则:“……我不过是想知道,名闻天下的秋露白究竟是何种滋味罢了。”
叶鸿道:“自然是香冽至极。”
似乎是怕幼弟不解其意,他伸手拿过自己那一双白银镶玉的筷子,沾了点酒水,送到叶则唇边。
叶则:“……”
他默默地看了一眼满目戏谑的太子殿下,飞快地舔了一下筷子,醇厚的酒香已在唇舌间萦绕开来。
“滋味如何?”
“嗯,的确不负盛名。”
叶鸿笑道:“阿则就算喜欢,皇兄也不会再让你喝了。除非……”
——除非,你的身体能够好起来。
他脸上的笑意淡了些,叶则敏锐地察觉到了,转移话题道:“皇兄,父皇在看你。”
闻言,叶鸿向着高踞于大殿迤北正中的金龙大宴桌望去,立时便看到元康帝目带责备地瞥了自己一眼。
他默默地把沾了酒水的筷子放下,对着叶则说道:“这会儿只上了冷膳,你不要多吃,尝个两三口就好了。一会儿热膳就要端上来了,你吃完可以同七皇弟出去转几圈消消食。”
叶则听着他的叮嘱,忍俊不禁道:“是,皇兄。”
两人说话间,衣袂飘飞的乐舞艺人已经入殿进舞,伴着隆隆鼓声进退回旋。
叶则的视线不由为之吸引——那舞蹈柔且韧,既有着优美的韵味、轻盈的姿态,又不失恢弘大气之感。
一曲舞罢,叶则意犹未尽地收回视线。
待得乐舞艺人退下之后,东边宴桌之末传来了一个清朗的男声。
“乌西国使臣恭祝邺朝皇帝陛下福如东海、寿与天齐!”
叶则扭头看去,不料却撞进了一双幽黑的眼睛里面。
——是厉寒朔!
他有些惊讶地微微睁大眼,问身边的兄长,“厉寒朔怎么会在这里?”
叶鸿弯了弯嘴角,调侃道:“怎么?半年了还不曾忘记人家?”
叶则:“……皇兄。”
见他面露无奈,叶鸿立刻正色道:“厉寒朔那小子也是个厉害的,他年初便入了国子监。两个月前,父皇封他做了淮晋侯,还准许他入宫不必解下兵器。待及冠之时,那小子就能继承厉元帅的爵位了。”
——邺朝的国子监,可不是想去就能进去的地方。
——入宫不解兵器的特权,也不是谁都能得到的。
叶则了然道:“原来如此。”
另一边厢,乌西国使臣进献完寿礼,便拱了拱手说道:“素闻邺朝人才济济,剑术高手想来也是不少。卑下浸淫此道多年,见猎心喜,恳请皇帝陛下允我邀战殿上豪杰。”
此言一出,众皆哗然。
叶则听到有人说:“这个乌西国来的乡巴佬,长得贼眉鼠眼,一看就知道不怀好意!”
他仔细看了看那位乌西国的使臣,对方眉眼轮廓深邃,端的是一张翩翩佳公子的俊朗面容。
元康帝沉声道:“既如此,殿上何人愿意自请与乌西使者一战?”
一个坐于东边靠后宴桌的青年离座,伏身道:“微臣孙炀,愿为陛下效绵薄之力!”
元康帝看向乌西国使臣,问道:“使者以为如何?”
乌西国使臣回道:“固所愿也。”
*****
因为文武百官进宫都不得身带利器,所以,等元康帝命人取来了两口宝剑,这一场临时起意的剑术比拼才正式开始。
叶则修习无情剑道五百多年,于剑道上的造诣早已非常人能比。他漫不经心地看着殿上两人之间的你来我往,颇有几分意兴阑珊。
然而仅是一瞬的功夫,他便察觉到了些异样之感。
叶则紧盯着殿上的两人,问道:“皇兄,那位孙大人可是凉州人士?”
叶鸿颔首道:“然也。”
叶则又问:“凉朝覆灭不过六载,余孽尚存,父皇可曾派人查探过孙炀的家世背景如何?”
叶鸿失笑道:“原来你是在担心这个!莫要自寻烦恼了。那孙炀家世清白得很,一穷二白的,能与凉朝余孽扯上什么关系?”
叶则微微眯起眼睛,“就怕太过清白了,反倒显得欲盖弥彰。”
叶鸿心下悚然一惊,侧目看向殿上缠斗的两道身影,突然发现那两人距离御座越来越近了!
叶则猛地站起身来,大喝道:“来人呐!将殿上刺客拿下!”
他话还未尽,殿上缠斗的两人已在电光火石之间,合力杀向了元康帝所在的金龙大宴桌。
元康帝冷然一笑,显然对此早有预料。
“给朕拿下那两个凉朝余孽!”
数十个锦衣卫从殿内梁柱上飞身而下,与此同时,又有十来个蒙面之人从殿外窜进来!
万寿宫内一时混乱无匹,好些个皇子公主、后宫妃嫔都往元康帝的方向跑去,似乎是想要趁着这个时候刷一下好感度。不过,也有一些人则秉持着明哲保身的信条,哆哆嗦嗦地藏在宴桌下面,但求能保一命。
叶则与叶鸿相视一眼,向着元康帝的方向跑过去。
乌西国使臣眼尖地发现了这两人,但是他现在正被两个锦衣卫围攻,根本分·身乏术。
他大吼道:“擒住邺朝太子!若不然将其就地击杀,也不枉来世间一遭!”
元康帝大怒,“还不快将这些凉朝余孽拿下?”
孙炀被四个蒙面之人护着朝殿门的方向奔去,他回头望了一眼,立刻就看到乌西国使臣被一个锦衣卫砍飞了脑袋!鲜血四溅!
他眼眶发红,不及多想,回身闪电一般冲向了叶鸿!
四个蒙面之人赶忙跟上去护在孙炀身侧,凭借着一身高强武艺,他就这么如入无人之境般穿过重重防护,拔剑刺向了叶鸿。
“锵——”地一声,一支长·枪格住了他手中的宝剑!
孙炀冷笑一声,又是两剑刺过去,皆被蓝衣男孩以长·枪挡住。
叶鸿身为邺朝的太子殿下,自然是有佩戴宝剑的特权。他将叶则往自己身后一拨,一边护着幼弟,一边与厉寒朔合力击杀孙炀。
厉寒朔终归年幼,不大一会儿的功夫,就被孙炀一脚踹飞出去,半天都爬不起来。
四个蒙面之人死死缠住锦衣卫,不让他们过去扰了孙炀。
叶鸿与孙炀一个分神护着幼弟、一个体力将将告罄,不过相较而言,两人之中还是叶鸿更占上风——毕竟,叶则虽然身体孱弱,却不会真的妨碍到他。
孙炀显然明白自己已是退无可退,唯有死路一条!他右手提剑斜刺过去,左手同时抛出一包粉末状的东西,以剑尖劈开纸包。
粉末四处散逸,一遇空气便化作了浓浓毒雾!
孙炀握剑的手都被那毒雾腐蚀掉了一层皮肉,鲜血淋漓,且有麻痹之感,但他依然坚定地挺剑向前刺去!
“噗——”地一声,剑尖入体!
孙炀心中大喜!
毒雾来得快,去得也快。
孙炀冷哼一声,抬眼一看,不由大吃一惊!
他这一剑并没有刺死邺朝太子,反倒是把病怏怏的叶则戳了个对穿。
看到这一幕的还有厉寒朔,他目眦欲裂地喊道:“殿下!”
他勉强站起身来,手握着红缨长·枪,踉踉跄跄地往叶则的方向走去。
孙炀暗骂一声“晦气”,抬脚就将已然失去意识的叶则踹了出去!
叶则身形消瘦孱弱,重量也没几分,就这么顺着他的力道直直地飞出去,头部重重地撞在了殿内的二龙戏珠绕柱上。
此时殿内所有的蒙面之人都已被锦衣卫格杀,孙炀见状长啸一声,“狗皇帝!今日不能将你杀了,实乃我生平憾事!不过,我就是死,也只能死在自己手里!”
话毕,他便拔剑自刎,双目圆瞪倒在了地上。
*****
叶鸿不知自己的幼弟何时竟有了这么大的气力,他被对方推开的时候甚至都还没反应过来!
此刻,他浑身都在不住地战栗,一身华服上都是幼弟的鲜血——是他抱着叶则回到寝殿的途中沾上的。
元康帝面无表情地站在寝殿门外,垂眸看着地面上一路滴到了床榻边的血迹。
“父皇——”叶鸿声音嘶哑地喊了一声,“您早就知道乌西使者与孙炀是凉朝余孽了罢?”
元康帝沉声道:“是又如何?”
“那您为何不早些将他们缉拿?若不然,阿则又何至于受这等苦?您难道从来都没想过——”
“啪!——”
叶鸿被那一巴掌打得侧过脸去,脑袋嗡嗡作响,脸颊烫得发疼。
他慢慢地转头,难以置信地看向元康帝。
元康帝居高临下地看着他,冷声问道:“你在质疑朕?”
面上虽是一副无动于衷的样子,但是他隐在袖中的双手却紧握成拳,几乎有些颤抖起来。
叶鸿动了动嘴唇,扯出一个难看的表情,似哭似笑。
“……儿臣,不敢。”
父子两人对峙间,寝殿内的太医已经鱼贯而出,跪在了元康帝的脚边。
“五皇子情况如何?”
为首的太医叩拜道:“回陛下,五皇子的外伤好治。宫中秘药无数,可以保证不留一点伤疤。但是……”
“但是什么?”
“毒雾似乎侵入了殿下的眼睛,加之头部遭到重击,殿下若是醒来,可能……”
“何谓‘若是醒来’?”
“请恕微臣直言,五殿下可能就此……一睡不醒。”
元康帝浑身一震!
叶鸿叱道:“一派胡言!”
他拔脚就奔进了寝殿,看着床榻上浑身都被白布包裹得严严实实的叶则,眼睛酸涩难当。
他的眼里只看得到幼弟,将跪坐在床榻边已经哭成泪人的萤火完全无视掉了。
“阿则,你快些醒来……我只有你一个兄弟,你若是走了,我往后该怎么办?”
叶鸿小心翼翼地虚握着叶则的手,几乎是用哀求的语气说道。
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三日后,昏睡不醒的叶则终于睁开了眼睛。
萤火惊喜的声音传来,“殿下!您终于醒了!”
叶则声音干涩,艰难地问道:“萤火……天这么暗,为何不掌灯?”
萤火一时没了声息,半晌,才轻声道:“……殿下稍待片刻,奴婢这就去拿灯来。”
她声音中隐隐的哭腔让叶则恍然想起来,他现在已经失明了。
一个机械的电子音骤然出现在了脑海中——
【叮!恭喜玩家达成“病弱眼盲”的身体条件。】
叶则微微苦笑——他还从来都没有在游戏世界中当过盲人呢。
这也勉强算是个新奇的体验了吧?