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隐谷老人也很快得知了这个消息。原来是打算留他们在这里跟自己一起过年的, 不料发生了这件事。虽然有些遗憾,但心知事情重大, 就吩咐管事的赶紧安排马匹和车辆。程木秀这时一定是恨不得能马上回到家里。
至于和夏紫苏未曾探讨完的药方,只能以后再继续。
隐谷老人对于他们匆匆离去不以为意,毕竟找人更重要。
所有的东西很快就打点好了。除了随身衣物, 还有些隐谷老人送的礼物。
程木秀逛陌城时曾经看到有个卖木雕玩具的店,本打算有机会定制几样玩具, 回去的时候送给大家,但现在已经什么都顾不上了。
幸好夏冬青的信里除了关于程木勤失踪一事, 不忘提到程木峰和程木芸, 说他们都很安好。但即使这样,也无法给程木秀带来一点安慰。
程木秀只想插上翅膀赶紧回到望溪村。
夏紫苏和程木秀跟隐谷老人道别。
在他们居住在隐谷的这段时间里,隐谷老人对程木秀很和善, 即使是出于夏紫苏的原因, 但程木秀能感觉得到他真的对自己很好。生活起居样样妥帖, 甚至说从此以后, 程木秀无论什么时候打算再到隐谷,不再需要任何通报。
程木秀感激, 也有些愧疚, 觉得隐谷老人是想和夏紫苏再相处久一点的,但是因为自己,不得不中断了这个念想。
程木秀知道他们在探讨新的药方,正准备得出试用结果。程木秀甚至打算自己先回去,夏紫苏可以等事情了了之后再离开, 但是,夏紫苏没有答应。
“你的事就是我的事。”夏紫苏如是说。
两个多月前他们缓缓而行,到达隐谷时花了快二十天,现在是快马加鞭,回去的路上只花了十来天。
他们先是抵达了颍州城,夏冬青已经收到了信,近些天都没去药仓,而是在宅邸等候。
当夏紫苏他们的马车抵达时,早有人通报进去。
“大哥,大嫂。” 夏冬青赶到大门口紧迎。
一路上几乎马不停蹄,就连惯于行路的夏紫苏这时也显出了一些疲态。
不等夏冬青说什么,夏紫苏就说:“我们歇一宿就走,行李不用卸了,你另外帮备匹马换一换。”一边说,一边给身后跟着下车的程木秀搭了把手。
要不是从颍州城到望溪村还有将近一天的路程,而这时候天色也已经晚了,如果不停留一下,怕是要露宿荒郊野外,他们这才在颍州城停留。
“大哥,”夏冬青赶紧又叫了声,然后看向程木秀,说,“暂时不用着急,木勤已经找到了。”
夏紫苏和程木秀都愣了一下。
“找到了?”程木秀不敢相信自己的耳朵,急忙追问道,“真的找到了?他在哪儿?”
夏冬青点头。“找到了,就在三天前得到的消息,当时你们已经在路上,我正想等你们一到了就告诉你们。”
一路上程木秀都心急如焚,焦虑不安,生怕程木勤出了什么事,这时突然听到说有消息了,马上又问:“他现在怎么样?”
夏冬青只是说了找到人,可找到后,人怎么样却没说,程木秀反而有些慌神了,手里不由得紧紧抓住夏紫苏的手臂,眼睛一眨不眨的盯着夏冬青,心里既害怕又期待。
秦冬砚赶紧先把紧要的说了:“他人现在挺好,没什么事,大嫂您先放下心来。详细的待会我再跟您说。”
看他样子似乎事情有点复杂,三言两语说不清楚,但至少听说程木勤人挺好,程木秀总算松了口气。
夏冬青体贴的说:“你们一路上赶路一定赶得很辛苦,既然现在木勤已经有了消息,而且也没什么事,不如暂时在这里先歇一下,后续怎么样,再商量吧。”
听着夏冬青的话里有话,程木秀不禁有些狐疑,不过,终归最揪心的事已经有了着落,最关键的是,夏冬青一再强调程木勤没事,那么,至少不用再心急火燎的了。
夏紫苏握着程木秀的手说:“你也需要休息一下。”见她轻轻点了点头,就转过去跟夏冬青说,“那就让人把行李搬进去吧。”
“这就让人来。”夏冬青说。
夏冬青把余下来的事情交给管家负责,然后就带着夏紫苏和程木秀往里走,一边说:“我把爹和娘都接过来了,东院地方大,就安顿在东院里了。”
夏紫苏已经从夏冬青的信里得知这些,点点头。“理应这样。”
夏冬青早已经为他们准备好了住处,稍后等仆人把他们的行李放进去,夏紫苏便携程木秀先一起去见父母。
夏材夫妻也知道程木秀家里发生的事情,倒是安抚了她一阵,知道她心里牵挂,而且有些详情还没有来到及了解,没有留下他们太久,便说晚饭的时候再见。
回到了屋里,没等压着满腹疑问的程木秀开口,夏紫苏就先说:“冬青,你先把你所知道的详细说一下。”
“你先看看这个,我再一边跟你们说。”夏冬青说着,递给夏紫苏一份书信。
夏紫苏看了一遍,转而递给程木秀。
想必是和程木勤有关的,程木秀赶紧接过来,接着读了信件的内容,读过之后,只觉得心里头一片复杂,简直难以言表。
夏紫苏看着她,安慰说:“终归,没出事就好。”
程木秀简直不知道要说什么了,过了半晌,才哭笑不得的说:“他今后想当什么,我自然不会阻拦,可他现在才十岁,想从什么军?”
好歹总算有了个着落,程木秀心里定了下来,之后通过夏冬青的讲述,清楚了前后大概的经过。
村里出去服了徭役的人,在做了一个月的徭役回来后,说起今年官衙贴有告示,说颍州城外的戍防大营征兵,凡年满十五岁,身强体壮,家世清白者,均可报名。
本朝盛世,兵强马壮,虽不时有外敌窥觑,然而并不能成什么气候,因而边境战事甚少,然而,出于边境安定需要,每隔几年,依然要征召青年汉子入伍,以保障军队实力。
边境战事虽少,但也不是没有战事,有些心怀壮志的,便想凭借一己之力挣取军功,也好博取一些富贵。而且,目前朝廷方面并不强征入伍,相反,从军者其家里能得到减免赋税的好处,从军一年也能得到相应的饷银。
因此,也有不少应召从军的。
程木勤不知怎么也动了这个心思,大约想到不会得到家里的允许,竟然就偷偷跑去应召了。
他虚报了岁数,又不敢给家里知道,就谎称自己漂泊无依,想通过参军获得一条活路。
尽管他虚报了岁数,但看起来年纪依然显小,但征兵的看他模样狼狈——想必是自己一路走着到了颍州城附近——似乎真象他所说的漂泊无依,如此看来,收留在军中也不是不可以,尤其看他模样也灵活,大不了过两年也就长大了。
居然他就这样被留了下来。
此番征召的新兵是要派往北边,补充到戍边军队里的,因此,征召一结束,新兵便开始了长途跋涉。
程木勤年纪虽小,却是跟着王陆跑上山打猎练出来的体质,倒是一点不比其他人差,而且有一手好箭术,还会识字,不久就被人注意到了,提到了一个将军的账营前询问。
巧的是,以前程木勤有一次在颍州时曾经随夏冬青一起去军营拜访过,当时拜访的就是这位姓许的将军。
刚开始时,许将军并没认出他来,只是看他人小,疑惑他年龄不足怎么会通过了征兵。
经过细细盘问,程木勤这才瞒不住了,一五一十的的交代了自己的来历。
许将军不清楚什么望溪村姓程的,但是,却是知道夏冬青的。
虽然程木勤是虚报岁数参了军,但眼下已经登记在册,不可随便消除军籍,而且眼下已经随队伍行至千里之外。许将军便将他放在了自己的账营内做个小兵,另外给夏冬青写了封书信。
这封书信现在就在程木秀的手里。
程木秀手里拧着书信,说不出是生气还是庆幸,但这个结果总算不是太坏。幸好他能被收留,也幸好遇到了一个认识的人,否则,程木秀他们还不知道要揪心多久。
“这个臭小子,要不是别人通知,他还不知道要过多久才会告诉家里。”半晌之后,程木秀有点咬牙切齿的说。
夏冬青摸了摸下巴。当初他也干过偷偷翘家的事情,可程木勤比他厉害多了,他简直自愧莫如。
“许将军和我有交情,他现在已经把木勤收到自己手下,想必不会让他吃亏,大嫂至少可以放心,不会让他吃苦的。”夏冬青安慰说。
“就算吃苦,也是他自找的。”程木秀说。
她再怎么牵挂,现在也只能这样了。一想到程木勤已经身在千里之外,一股深深的无力感油然而起。
夏冬青觉得自己有点责任。“当初带他到军营里遛了一圈,没想到竟使得他心心念念想到了从军,早知这样,我就不带他去了。”
程木秀无力的摆摆手。“这不关你的事,木勤本来就心大。”
夏紫苏略一思索,说:“我给边城那边写封信,木勤的确岁数还小,不适合留在军营,但他既然想从军,不如就让他先留在边城跟着学些东西,将来如何,且看看再说。”
夏冬青也点头说:“我经常向边城提供药草,那边也有点关系,可以托人多看顾一下也是可以的。至少能经常传回来他在那里的状况。”
程木秀揉了揉额头。
夏紫苏轻轻握住她的手。