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“将军，你回来啦。”
尔玛坐在卧榻上，倚着楚羽最喜欢的白虎皮，一手拿书，一手捧着银香炉，眼皮子也不抬一下，语气更是随意，仿佛她才是这里的主人。
楚羽习惯了这景象，安静地收拾矮桌，空出一片地方来，摆上小公主点名要的吃食。
尔玛是剜族的公主，又是个不错的刺客，楚羽不能失了礼数，更不放心让她独住一处，便将这人安置在自己的帐中软禁，其余人一律不许入内，外头也日夜派兵守着。
她适应得极快极好，随后便开始随意支使起楚羽来，今日要衣裳，明日要野味，兴头上来了，还要楚羽教她功夫。
“书放一边罢，该用膳了。”
楚羽添了几块炭，火光映着她的眉眼，隐隐有些温柔，帐内愈加暖和起来。
这几日只是些督促操练之类的轻活儿，她的主要心思都放在和尔玛斗智斗勇上，慢慢地，表面上楚羽对小公主也放松了不少戒备。
楚羽自有心中的盘算。
她与风清嘉确认过尔玛的来历地位，要与剜族的人达成和解，就一个公主怕是分量轻了些。但尔玛与另一支部族的长子托罗有婚约，日期就定在两个月后，如今她越是拖延，剜族王的压力就越重。
“你们楚家的人就这么娇贵怕冷？”
尔玛哼了一声，随手就要把暖炉放在虎皮上，楚羽的脸色稍冷，她又像改了主意似地，把暖炉揣进了怀里，慢悠悠地坐在了楚羽对面。
比起之前，大抵是伙食好了的缘故，她的身子丰腴了些，不似原先瘦弱。
“你们剜族的人就这么贪嘴好吃？”
楚羽仗着武力，捏了捏她的脸，笑道。
“你想好怎么处置我了么？整日不是给我买衣裳就是送吃的，一到夜里抱着就不撒手，莫不是真喜欢上本公主了？”
尔玛不抗拒楚羽的触碰，暧昧言辞间，人更凑近了些，越发勾人地笑。
这狡猾无比的小公主，知晓楚羽不可能真的碰她伤她，便索性把楚羽当作了锻炼自己的工具，只等某一日狠狠地反击。
不买衣裳就把自己的衣裳扯破，不买指定的吃食连水都不肯喝一口，天天晚上准备偷跑，她除了一面顺着她一面管着她，哪有别的法子？
楚羽内心感叹，相比起来，自家的孩子尽管不想着继承家业，其他方面却好应付得多。她这辈子，未曾如此用心陪一个人这么闹腾。
尔玛见她不搭话，越发肆意，把暖炉放了，钻进楚羽怀里，指着桌上碟子娇道：
“听闻你们的皇子皇女们排场大得很，连菜也不用自己亲手挟，需有专人一一试过毒，才能入口。我也想试试。”
楚羽沉默着，夹了一筷子，自己先尝了。见尔玛得意的小模样，她又飞快地把那碟子上剩余的菜吃光了。
“本将军的命比你值钱。”
尔玛嘟着嘴，像是要撒娇，下一瞬却一掌劈向楚羽的脖颈，然而楚羽的反应比她的动作快得多，还未等她反应过来，尔玛便被按在了长绒毯上，被那茸毛逗得鼻尖痒痒。
她恨声道：
“你欺负我！他日我定千百倍奉还！”
“这算哪般欺负？”
楚羽叼着尔玛的耳根子，以舌尖轻轻地逗她，空出来的一只手往尔玛身上摸了一圈，确认她没有藏匿武器后，却并不停下，而是慢条斯理地抚摸着尔玛的腰侧。
这一个月和她相处，楚羽也掌握了不少小公主的弱点。
“楚佳人！你莫要、如此......”
尔玛生平最为怕痒，但她不肯轻易在楚羽面前服输，死命咬住唇，身子如同活鱼上岸般拼命扑腾，试图逃开楚羽的控制。
可她越是急，就越是觉得痒，而楚羽还没事一般继续在她耳边放肆：
“同你说过，我们这儿，女子的字是不能轻易叫的。你若是对本将军有意，趁着酒足饭饱，寻上一会儿开心也未必不可。”
“我一筷子都没吃到，哪里饱了！”
“少吃些也好，你近日胖了，若是将来你父王认不出了，那可不好。”
“......流氓！不许再......”
一番玩闹后，尔玛体力不济，败下阵来，红着脸儿软在地上。
楚羽将她抱起，挑了些菜，放在尔玛碗中，随后笑嘻嘻地坐回自己的卧榻上。她一向是和其他将士吃一样的饭，此时早就填过肚子，一点儿不饿。
今日收到了明子染的口谕，要她尽早和剜族王做交易。
之前因为那道士的投毒事件损失了一部分兵力，何况此次还分了部分给明束素掌管，楚羽算过，若是和剜族硬打，恐怕胜负只是五五之数。若是依她的私心，楚羽愿意求和。只是，楚羽还有另一个念头，而这需要等她的大小姐传信决定。
尔玛很快消灭了食物，她顺着楚羽的视线回望过去，意外地看到了那人眼中的犹豫。
而那犹豫背后又似有更深的意味，尔玛恍然从方才的打闹中意识到，楚羽不止是个流氓气的武人，她还是楚家的当家人，掌管上万军马，背后站着她的王朝百姓。
她一时也安静下来，不知为何，心里生出害怕来。
尔玛把碗碟收拾齐整，好一会儿过去了，才慢腾腾地挪向楚羽。这幅小心模样在楚羽看来十分滑稽，竟是让她忍不住笑了出声。
“你笑什么？好没礼貌。”
尔玛看起来有些气呼呼的，但她的声音却不怎么刺人。
“我在想，该把你送回去，让你和托罗成亲，还是把你扣下，打到你们家服为止。”
楚羽调笑道，她在尔玛面前甚少严肃，反倒总像是个成天没事就爱到处调戏良家妇女的纨绔子弟，但这流氓腔调也总让尔玛没法应对。
“你父王近来焦头烂额得很。”
“那你还是扣下我吧，我情愿和你呆在一块儿，也不愿嫁给托罗。”
尔玛按着楚羽的肩头，极为认真地看着她的眸子。
论起长相来，楚羽要比尔玛美一些，媚惑或凌厉都更有风韵。但尔玛胜在，每每热情高涨时，不论她得意，或是认真，那一双眸子便都亮得动人。像是在最冷最栋的夜里，望挂在天上的星星，猛地吞下一口热马奶酒，太令人沉醉。
楚羽几乎要坦诚她这段日子的苦闷。
可她却是一笑，确信自己惑住了这个小丫头，才拉近她们的距离，含上她的唇温柔吸吮。尔玛不惊不恼，反搂住她的颈子，一面顺从楚羽的节奏，一面又企图把她引入更加热烈的境地。
“你可想好了？”
黄半夏正拿着一封信烧，南烛从窗口进了来，同行的毒蛇攀上黄半夏的腿，咝咝地鸣，却始终不下口咬。
南烛暗中瞪了五蛇好几眼，但它们还是忌惮着黄半夏身上的东西。
黄半夏见那信烧干净了，才回头看南烛。
她仍是如平常一般温柔和善，有如三月的茶梅，一身月白裙子立在房间里。明明窗户仍开着，冷风萧条，室内连一个炭盆也无，她却是一点儿也不受影响。
“她总不死心。我已经回了信，告诉她我主意不改。若是她还忠心于王氏，就好生过自己的日子；若是她想领兵起义，便用自己的名字来号召。”
黄半夏叹了口气，语气却冷冷的。
“对自己唯一的姑母如此狠心，可见你多么冷心冷血。”
南烛轻轻搓揉指尖，黑袍下她的动作隐蔽至极。
那是她精心调制的毒香，无色无味，起先不觉，一旦闻着超过一盏茶的时间，登时便死。
“她对我好，我记得，只是我若是表现得软了，以她个性非押着我造反不可。想来当年母亲临死的托付，比我这个活着的侄女要重要得多。”
黄半夏抚了抚蛇首，猛地抓住一条七寸，对着南烛温柔道：
“莫要闹了，解药给我。”
南烛咬了咬牙，其他四条蛇飞快地游回她身边，冲着黄半夏张开血口威胁。
“我平生所愿，不过你死而已。”
“我死不要紧，可王霁不能。南烛，你来不就是想问这件事么？”
黄半夏走近自家师妹，她微微笑着，一点儿也不恼，从容大方的模样让南烛更是生厌。
“她是我的表妹，母亲提过，是她年少与人私奔的妹妹所生。我不曾想过会遇见她，但她身上的香囊是一证，她的内疾也和我小时候如出一辙，不会有错。”
南烛默数着时间，黄半夏仍是不慌不忙。
她一向如此，在师父给她换血死去的时候，也是这幅温柔和善的模样。
令人憎厌！
“她是我王氏的血脉，不能轻易死了。南烛，我现在还不能死。”
黄半夏隔着黑袍轻轻地抱了她一下。
“我与你约好，待救治好王霁后，我们正式比赛三场，只要一场输了，我便死在你面前。按师父所定规矩，术法高明的一方继承她的衣钵，如何？”
“你要用谁的血给她？”
南烛仍没有松口，但她握了握掌心，对这提议颇为心动。
“自愿之人。”
黄半夏胸有成竹地一笑，腿一软，但她硬是站住了，而后放开了手中的蛇。
而那蛇狠狠地咬了她的脖子。
黄半夏只觉身子又是冷又是热，十分难熬，但不一会儿，她又恢复了平日的状态。黄半夏从怀里掏出锦帕擦干额上汗水，赞叹道。
“以毒攻毒的功夫，我不如你。”