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第二十七章芦荡惊魂
“兄台这是从哪里来，到哪里去啊？”这位陌生人虽然看着怪异，但却比较健谈，奇怪的是说话的过程中他一直低着头走路，一直不肯以正面来面对张连义。不过他脚步不停，倒是始终和张连义保持着肩并肩的状态。
张连义心里那种怪怪的感觉始终难以消除，刚开始见到同行者的兴奋也逐渐消退了不少，所以他只是顺口搭音，再也没有了倾心交谈的*：“哦，我是从临祁县张家村来，去羊头村我表叔家串个门，办点事。”
那人一听，竟然脱口而出：“羊头村？你表叔是不是姓周啊？”
张连义心里更加奇怪：“咦？你咋知道的？”
那人支支吾吾，答非所问地说：“我猜的，我猜的。这羊头村呢，大多数姓隋，姓周的只有一家，并且很有名气。呵呵，看你这么大老远走夜路去羊头村，所以我才这么问了一句，呵呵，呵呵，兄台你别多想！别多想！”
这一来张连义倒是对身边这个人产生了一点好奇，他一边走一边问：“照你这么说，你应该对羊头村很熟悉嘛！也是这附近的？”
那人似乎微微一愣，随即说道：“是啊是啊！我就是这附近羊尾巴村的，我姓皮，叫皮子山，跟你们家这姓周的表叔嘛，倒是也熟悉得很、熟悉得很！嘿嘿！嘿嘿！”
张连义一听，心里就有点热乎乎的，心说这大晚上的，荒郊野外，竟然也能碰的上熟人，看来自己运气还真是不错呢！这么一想，张连义对于皮子山的疏离感也就减少了许多，话匣子也就拉开了：“是这样啊！我记得羊尾巴村离羊头村好像还不近，看来咱俩还得各自走一段夜路呢！”
皮子山点点头：“嗯！不过这里离我们村不远了，到羊头村可是还得走挺老长一段路。我看要不这样吧，你一个人走夜路也不安全，不如就跟我回家先呆一晚，明天一早再走也不晚。”
听了这话，张连义向路旁一眼望不到头的芦苇荡中踅摸了几眼，越发觉得有些阴森可怖起来，想想自己还要一个人在这样的环境中走上半夜，心里不由得一阵紧张，于是也就顺水推舟答应下来：“那敢情好，就是给老哥你添麻烦了。”
皮子山嘴里发出一阵沙哑的笑声，摇摇头说：“兄台这是说的啥话？出门在外，谁还能顶着房子走路的？你这肯去我家呢，也是瞧得起我嘛！再这么说，可就显得外道了啊！”
说话间就见皮子山往北一拐，走上了一条狭窄的小路。一边走一边说：“天不早了，反正咱也是俩人作伴，还是走近路吧！”
张连义也没多想，跟在皮子山身后走上了小路。说也奇怪，这条小路虽然窄了不少，看起来也很平坦，两个人并肩走呢，也应该是绰绰有余的。但是不知道为什么，张连义总觉得脚下坑坑洼洼得很不好走，而且还时不时地被路边的芦苇叶子扫在脸上，火辣辣地疼。不过既然是去别人家借宿，人家主人还没说什么呢，自己又怎么好抱怨？这时候，张连义就觉得皮子山好像越走越快，自己跟得也越来越吃力了起来。
就在这时候，前边忽然出现了一点灯光，夜色朦胧中，一个好像只有十来户的小村子出现在眼前。张连义松了一口气，但随即心里又升起了一阵非常奇怪的感觉：听说羊尾巴村也是个大村啊！怎么会只有这么几户人家？而且......而且这些房子虽然看起来都挺不错，但是相互之间的排列毫无规则，并且几乎没有一家是正常的农家院落那种坐北朝南的建筑方式，显得非常随意或者说是......诡异。
张连义的脚步不由得慢了下来。他似乎是无意地回头张望，不由得背上一阵发凉：身后哪里有什么小路？暗淡的星光下，一片漫无边际的芦苇荡正摇曳着发出一阵阵凄凉的窸窣声，脚下是一条窄得刚刚能够容下双脚的‘路’，很显然，那绝对不会是供人行走的路！
张连义喉头发紧，心里已经意识到了不对。就在这时，皮子山那越发显得怪异的声音从身后传来：“张家兄弟，到家了，你还在那磨蹭啥？”
张连义浑身一抖，头都不敢回了：“算了算了，挺麻烦的，我看还是不麻烦皮老哥了，我.......我还是......我还是连夜赶到表叔家好点。”
说着话抬脚刚要走，就觉得肩膀上已经搭上了一只手。皮子山的声音带着一股浓重的腐臭味再次传来，而且就在耳边：“张家兄弟这就不对了，都到了家门口了，怎么着也得喝口热茶吧？”
这一来张连义可真的害怕了，他想也没想，下意识地伸手一划拉，就听肩膀上‘刺啦’一声响，衣服竟然被撕破了一大块，而且......而且......那根本不是手，毛茸茸的，分明是一只尖利的爪子！
一瞬间，张连义的精神几乎都要崩溃了，脑海里有关这片荒原的一些离奇荒诞的传说纷至沓来，一种绝望的情绪刹那间弥漫开来，他顾不得多想，也不敢回头去看，只管撒开腿沿着来时的方向就跑。
身后，皮子山那似人非人的笑声如影随形，一直追随在耳边，张连义已经顾不上辨别方向，心里只剩下一个想法：跑！密密麻麻的芦苇丛中，一个人想要快速奔跑那根本就是笑话，张连义连滚带爬地跑了半天，浑身的衣服已经被芦苇丛中的死旮旯蔓什么的给撕扯得千疮百孔，就在他觉得筋疲力尽，已经再也跑不动的时候，竟忽然间一头撞进了一个人的怀里。
一种熟悉的腐臭味道猛地冲入鼻孔，皮子山！张连义只觉得头皮一阵发麻，脑子一晕，仰天倒了下去。
夜风渐渐平息了下来，荒原上那种风吹苇叶如泣如诉的沙沙声也逐渐消失，只剩下一些莫名的虫鸣声此起彼伏，还有一些叫不出名堂的禽鸟‘咕咕’声、野兽嘶吼声，荒原就像一个劳累了一天的巨人，在夜幕下翻了一个身，然后在梦呓中沉沉地睡了过去。
灯光，也不见了。
第二十八章生死一线
也不知道过了多久，张连义终于慢慢醒了过来。脑子里仿佛是一片空白，周围的空气中弥漫着一种浓重的腥臭味，潮湿而温暖。张连义只觉一阵剧烈的眩晕，想起身，却浑身发软，竟然连支起自己的身体的力气也没有了。
他缓缓睁开双眼，眼前是一片伸手不见五指的黑暗，我这是在哪儿？他有些费解地在心里问自己，一边努力回忆前边发生过的事情。
黑暗中，似乎在离他不远的地方有人在窃窃私语，其中有个声音听起来非常熟悉。张连义脑子里忽然灵光一闪，终于彻底清醒了过来：皮子山！我这肯定是在皮子山的家里，或者是他的，他的窝里？！到了现在，他几乎已经可以完全肯定，那个所谓的皮子山，绝对不可能是个人！
想到这里，张连义心里忽然一阵冰凉，不管这个皮子山是鬼还是怪，既然他这么煞费苦心地把自己骗到家里，那么肯定不会存什么好心——对于这些隐藏在荒原苇荡中的大多数精灵鬼怪来说，人只是它们借以吸收元气和能量的一种载体或者说是它们的食物而已，现在自己就是那个自己送上门来的肉包子，怎么可能从狗嘴里再完整地逃出去？！
人到绝境的时候，往往会有一些截然不同的反应。有的人会完全变傻，彻底失去思维能力和自救的意识，听天由命任人宰割；有的人呢，则会变得异常清醒，思维活跃度会比平时呈几何倍数地增加，这类人生存意识强，所以也就往往能在看似不可能中找到可能，从而做到绝地求生。就连张连义自己也没有想到，自己居然具备这后一种人的特质：深深的绝望之后，他突然完全冷静了下来，内心的恐惧仿佛已经不复存在，静得，就像眼前这一片挥之不去的黑暗。
我张连义怎么会糊里糊涂死在这荒凉的芦苇荡里？绝对不会！我没做过啥伤天害理的事，老天爷不会这么不长眼的！那么我又是怎么来到这里的？是为了破解那块从地里挖出来的骷髅石板上的拓文，来向周家表叔求教的。地里？？？张连义心里忽地一动：我现在是呆在哪里？按照眼前的环境还有自己晕倒前看到的皮子山搭在自己肩上的那只爪子，自己现在好像就应该是在地底——皮子山有那样一只爪子，必然是兽类无疑，可是他身上的那种浓重的腐臭味应该不是狐狸或是黄鼠狼身上该有的，那么就只剩下了一个可能——它是这荒原上活跃的另外一种异兽：貔子。
故老相传，貔子是一种专门生活在荒野古墓中的异兽，因为它们吸收了大量的死人和地底阴气，所以往往能够幻化人形在夜间作祟。而且，对于活人来说，这种异兽应该是非常可怕的，因为它们和黄鼠狼、狐狸不同，前者只会偶尔迷惑一下生人、吸收一些阳气，而后者则是最喜欢吸食人脑——死人的吃光了，就会猎食活人。老百姓总说吃啥补啥，这一点用在貔子身上好像也非常贴切——它们非常聪明，相当短的时间里，它们很早就能学会模仿人的肢体动作甚至是语言，这一点要比狐狸和黄鼠狼快得多。这一点也很好地解释了张连义在路上与皮子山同行时，对方的那些怪异的举动：他不肯以正面示人，是因为他的脸还是一张貔子的脸；他身穿长袍、头戴毡帽、把双手笼在袖子里，都是为了遮盖他兽类的躯体；他身上那种浓重的腐臭味，一是因为那件长袍必定是从死人身上扒下来的，二是因为他常年生活在坟墓里而且食用腐尸！
确定了这一点之后，张连义开始下意识地伸手在周围摸索。一根细长的东西最先入手，中间细，两头粗；他的手继续往上，手指忽然插入了一排篦子一样的东西里。他连忙抬起手继续往上，接着就立马确定了一件事：身边是一具骷髅，因为他的手指又无巧不巧地插进了骷髅的眼睛里！原来，眼前之所以黑得如此彻底，是因为自己躺在一具棺材里。
尽管已经抱定了豁出去的决心，眼前的一切还是让张连义一阵绝望。他的手从骷髅头顶轻轻掠过，一个不规则的孔洞边缘的骨茬在他手指上划了一下，细微的刺痛中，他的脑海中忽然吹开了一层黑雾：骷髅、貔子、铜人、骷髅石板，这些东西都是地底之物，它们之间会不会有什么特殊的联系？如果有，那么自己怀里的石板拓文会不会对自己有啥用处？
眩晕的感觉越来越频繁地袭来，这个狭小的密闭空间里，有限的氧含量必定不能支撑太久，张连义一咬牙，伸出手在旁边的棺材板上使劲捶打了两下，嘴里大叫：“皮子山！我身上可是带着一件非常重要的东西，要是我死了，这件东西就没了用处，而且.......而且......这件东西也是从坟墓里挖出来的！”
外边的窃窃私语声戛然而止，紧接着皮子山那阴冷的声音就从上边传来：“咦？我说张家兄弟，你命挺硬啊！还没咽气？我的老婆孩子可都饿了啊！”
张连义又急又怒，嘴里竟然莫名其妙地冲口而出：“皮子山！你混蛋！老子是你们祖神的使者，你竟然想吃我？！你就不怕......”
话音未落，头顶忽然传来一声巨响，尘土飞扬中，张连义被呛得一阵咳嗽，一个似狼非狼似犬非犬的大头出现在棺材上方，一双圆溜溜的眼睛里闪烁着慑人的红光正紧盯着他，巨口獠牙间，正是皮子山的声音：“祖神？！你身上带着祖神的信物？！不错不错！你是从张家村来，又敢在夜里赶路穿过这片荒原，看来祖神是真的要出世了！”
说完它突然探出两只前爪，一把抓住张连义的衣服把他提了起来。折腾了半宿之后，张连义此时已是精疲力竭，根本无力反抗，只好任由它将自己随手扔在地上。
大大小小和皮子山一模一样的四五头异兽无声无息地围拢了过来，四五双红光闪烁的眼睛一瞬不瞬地紧盯着他。皮子山的声音阴冷得像来自十八层地狱：“张家兄弟，关于祖神的事情，可是我们族中守护千年的秘密。如果你所说是真，那我不但不会吃你，而且还会连夜送你去羊头村；如果你敢骗我，那我一定会让孩子们活活撕了你！”
祖神？使者？张连义心中忽然泛起一阵苦涩：我哪知道什么是祖神？又怎么会莫名其妙地成了什么劳什子使者？！