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099 投靠

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    姜照隔着窗纱,平静看着,任由对方磕头也不表态。

    窗纱是上等的材质,糊在窗子上从外头看不到里头,里头却能清楚见到外头情景。那祝寿不敢朝车里窥探,只把头磕得山响,试图以此打动车里的“贵人”。以他的身份,别说隔着车子和侯府小姐对话了,就是能走到车驾三丈之内都是祖上积德,彼此身份差距实在太大,要不是手底下来宝说过当日茶楼的情形,让他隐约觉得这侯府小姐似乎与众不同,他是死也不敢撞过来求恳的。

    外头守着的护卫们却是颇为不屑,瘦猫上去还给了那祝寿一脚,“蠢东西,杀千刀的玩意,往日你们欺负人时怎不想想后果,这时候装可怜来了,装给谁看?”

    倒不是护卫们心狠,只因这些人都是贫苦出身,对不务正业啸聚街井的地痞十分厌弃,巴不得看到他们吃瘪受苦。何况瘦猫当日还是跟着蒋三郎在茶楼动手的,更知道地痞们当初是怎么冲撞的小姐,此时哪会给他们好脸色。

    那祝寿平日在街上也是一号人物,现在跪在地上挨踢,却是哼也不敢哼一声,只管继续磕头。

    不一会那血水就顺着他的额头留下来,流过脸颊,流到下巴,看着有些狰狞吓人。

    “混蛋!作死呢?这个样子是要恐吓威胁我家主人?”瘦猫啐他。

    祝寿赶紧举袖子把脸上的血擦了,看情形觉得这番求恳估计是无望,声音都带了哭腔,“贵人,贵人救救我们吧!我们已经有几个兄弟折损性命了,您发发慈悲好不好?只要您肯伸出一点援手,给我们一条活路,以后我们当牛做马报答您再造之恩,再不敢做那些胡乱营生了,一定守法当良民!”

    停车的地方距离官道不远,往来行人看到这边情形都好奇张望,但看到护卫们精壮威风,倒也不敢近前凑热闹窥探。姜照并不怕人围观,只坐在车里静静听祝寿哭求,听得差不多了,才慢悠悠地开口。

    “你叫祝寿,哪个字?胖瘦的‘瘦’还是寿命的‘寿’,或是别的?”

    祝寿正在声泪俱下的哭诉,哪成想姜照一开口就这么跳脱,愣了一下才反应过来,赶紧回答:“好叫贵人知道,贱民我姓祝,祝贺的‘祝’,寿是长寿的‘寿’。”

    “听起来你还认字?”

    “小时候我爹想让我读书考功名,逼着我学了两年,但我实在不是那块料,后来就接了家里的肉铺子,字只稍微认得一些。”

    “哦。”姜照淡淡应一声,继而笑了,“你这名字有趣。正好我家老夫人快过寿了,你这么一头撞上来‘祝寿’,莫不是赶巧有缘?”

    祝寿嘴巴张了张,猛然间反应过来,登时大喜过望,几乎就要从地上跳起来,一时间手脚都不知道该怎么放才好,跪在那里木偶似的胡乱动了几下,这才想起来要磕头。

    顿时磕得比方才还厉害,让人看着都替他疼。

    “贵人贵人!多谢贵人啊!天哪贵人您就是我们所有人的再生父母,我们,我们……”我们半日没了下文,原来是激动得不知说什么好了。

    姜照让瘦猫阻止了他,说:“你且别高兴。我现在帮你一把,不过是家里老太太要过寿了,替她积些福德而已,可不代表我原谅了你们先前的胡作非为。”

    祝寿带着来宝双双认错,“……先前在茶楼冲撞贵人原是我们被逼的,也是头脑发昏,以后再也不敢了!”

    姜照道:“不只茶楼那次,还有你们平日独霸一方市井,做的那些勾当我也有所耳闻。按理,凭你们往日的行径,这回我是不该帮你们的,全是你们自作自受罢了。救了恶人,回头那恶人再去欺负好人,我岂不是做了坏事。”

    “我们一定改过自新!”两人保证得山响,指天发誓。

    街头上的混混,欺负一下良善,收一下保护费之类的,哪里都有这种角色,至于太恶的说不定手上还有人命。蒋三郎在平民区住久了,又是武人,对城里大小势力有一定了解,曾和姜照简单交代过祝屠户一伙,欺压百姓是有,但也没有太大恶处了,丧尽天良的事情基本没干过,所以姜照这次才松口。

    不过也有条件,打断两人的保证,姜照仔细警告他们:“我能帮你们,也能收拾你们,端看你们以后表现了。若有作奸犯科之处,到时候你们的下场只会比现在更惨,自己掂量清楚了。”

    两个人自然是更加极力地做保证。

    “干说无用,以后看吧。眼下我出城有事,你们且跟着,回来再说。”

    姜照吩咐车夫启程。那祝寿有些着急:“贵人……我、我弟弟还在牢里……”

    姜照打发瘦猫回去传话,请父亲往府衙递个话过去,不管怎样先找郎中给那人看病。

    此处离城不远,瘦猫飞快往回跑。

    车子启动,祝寿和来宝千恩万谢跟在后面。队伍走得不快,也就小半个时辰的工夫,瘦猫骑个马去而复返,很快追上来了。

    “姑娘,老爷派人跟刑名师爷通了个气,谁知知府大人亲自传话回来,说已经把那人移出牢外安置了,请了大夫过去看,说性命没关系,吃药休养就能好,小的得了准确消息才回来的。”

    把祝寿喜得又趴在地上磕头。

    瘦猫把他踹起来,催着他跟队快走。姜照却不似他那么激动,本来这种事对侯府来说实在不值一提,又不是什么要犯,地面上的混混而已,府衙怎会为他们得罪侯府,着人送个话救出来很容易。

    她之所以要卖祝寿这个人情,还带着两个混混去护卫训练的庄田,实是看中他们地头熟又混市井的好处。乐康城附近并没有驻军,最近的一个兵营离此也有快马两日的距离,以后要是乱起来,官兵指望不上,府衙差役更是软脚,侯府护卫再扩张毕竟也有限,把地面上的民力用起来才是正经。整日在街上好勇的混混们,虽不入流,却是姜照想控制的一股力量。

    到了庄子上,看到离庄十里开始就有明哨暗哨值守,进了庄子更是三五步一岗,庄子里秩序井然,原本的庄户和新住进的护院们各安其事,姜照感到很满意。

    蒋三郎一直把姜照接到训练场上。

    说是训练场,其实是庄子里的谷场,清空出来权作校场罢了,周围还有谷物堆积,看起来不伦不类。但场中的训练却是实打实的,今日上放对厮杀的项目,百十人在场上两人一组呼喝对打,拳拳到肉,十分震撼。

    姜照负手场边看了一会,肃然的脸上有了笑意:“蒋师傅辛苦了,大家又精进不少。”

    蒋三郎谦逊一句,开始低声禀报这几日的事项。

    之所以低声,是因为后头还跟则祝寿两个,不想被他们听见。

    可是祝寿来宝两人此时已经有点傻了,直直瞅着场上厮杀,眼睛瞪得溜圆,哪还会注意周遭的事。看了半日,直到护院们中途休息了,两个人还傻愣愣站在那里,一直没回神。

    直到被瘦猫踢了一脚,祝寿晃晃脑袋,梦游似的问:“……这,都是侯府家丁?”

    “当然,怎地?”

    祝寿眨了眨眼睛,扑通一下子就给姜照跪了,“贵人!贱民我也会拳脚的,您收我做家丁好不好,我底下还有几个会武的兄弟,都很听话的,愿意给贵人卖命!”

    瘦猫呸了一声:“想得美!咱们可都是侯府庄户,要么也是良善农户子弟,你算什么东西也想当家丁,平白坏侯府名声!”

    以蒋三郎为首,几个护院头领也脸色不善看着祝寿两人。做护院几个月,他们已经对侯府有了归属感,自不愿意和这两个一看就不是好人的家伙为伍。

    祝寿却直嚷嚷,说这次得了侯府援手,以后愿意为侯府赴汤蹈火,绝对做最不怕死的家丁。

    姜照摆手止住还要踢人的瘦猫,似笑非笑盯着祝寿:“你真想?”

    “真的真的!”

    “倒也不是不行。”

    “贵人有条件只管提!”这屠户倒也乖觉。

    姜照道:“我听说绿林人都讲究什么‘投名状’,你要投我,少不得要表一表忠心。”

    ——

    这日回到家里,家中又来了几个客人,都是以往故旧,关系比较亲近的。外头有姜骅应酬,老夫人把姜照叫过去和女客们相见,算是认人。待应酬完了,留了其中一个在家中住下,天色已经晚了。

    姜照知道祖母是在给后辈铺路,所以回房之后也不休息,把来客的身家背景、姻亲敌友都仔细梳理并记熟,这些资料是老夫人暗地送来的,姜照当然不会辜负老人家一片苦心。

    用完功都很晚了,又打发了两个前来缠着练武的弟弟,洗漱之后已经临近亥末。却有杜嬷嬷一脸凝重前来禀报,“姑娘,她动了。”

    姜照一对上杜嬷嬷的眼睛,就知道这个“她”指的是谁了。

    遂道:“总算是动了,直等得人心焦。”