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你威胁我，我威胁你，互相牵制，大家心知肚明。作为信件被别人捏在手里的姜照，作为孤身入虎穴的手无寸铁的弱女子，在彼此牵制的局面里自然处于弱势，姜照非常明白自己的位置。
这一次她进入缉事堂，完全就是羊入虎口。
可她必须走这一趟。
好在事情并不太糟糕。
她又不是来压制对方的，生意场上，钱财才是重要的砝码，足够给她这边加些分量。
“朱爷是做生意的，货物和信誉是您财源广进的根本，所以我才信得过。只要您肯答应，玉我立刻留下。十几封信换十多万银子，恐怕对您来说也算一笔很赚的买卖了。”
在商谈商，扯别的没用。
“嗯，这话说得好，信誉是根本。”
姜照态度一变，朱富也略微收了笑容，捏捏胡子道：“说起信誉么……四小姐，我已和你伯父做过生意，一货卖两家可不地道，所以恐怕你得失望了。玉是好玉，可惜朱某无福消受。”
他收回游离在古玉上的目光，摊摊手表示无奈，却也没吐出六张银票的意思。生意不成却要平白吞下四万银子，果然够黑。
姜照微微挑眉：“朱爷，姜驷和您是怎么谈的我不知道，也不用知道。我只知道您若真把姜驷当成生意客人，今日定不会让我进缉事堂的门。”
她既然进得来，生意就有眉目。
当日北宅客厅里匆匆一瞥，目光交汇处，她相信朱富看得懂她的意思。此时这般推脱，不过是嫌她给得少。
“朱爷，开个价吧。”姜照道。
“哈哈哈！”朱富又是一阵大笑，“四小姐果真爽快人！只不知道你在侯府做得几分主？”
“足够和您谈生意。”
“好。”朱富伸出右手晃了晃。
一巴掌，五指头，姜照问：“除了银票和玉，您还要再加五万两？”
朱富伸着巴掌不动弹。
“您不会期待五十万吧？”真当她是开银矿的。
朱富收回巴掌，微微一笑。
姜照笑容转冷，“朱爷狮口张得太大，这买卖做得不诚心。”
“四小姐误会了。刚才的情况你也知道，堂里和我作对的人多，给四小姐隐瞒信件不被上报，我可担了大风险。何况我身为朱府管家，此来乐康本就是为二爷和四小姐的婚事，现在却要帮着您拒嫁，朱某压力很大啊。而且你伯父那边还要给个交待，按住他别乱动，所以四小姐，五十万，没商量。”
朱富拒不讲价。
姜照沉默。
银票和羊脂玉是她娘亲遗产中最值钱的，其它换不出五十万了。就算换得出，她也不可能任由对方宰割。当了冤大头那就不叫谈生意。
她不说话，朱富也不说话了。房间里安静了好长时间。
许久姜照才站起身，笑了笑，把古玉收回自己怀里，“朱爷，五十万不是小数目，若我家把御赐的宅子卖了，祖产当了，砸锅卖铁也未必凑得出来。到时候穷困潦倒，和被问罪又有什么区别？”
“区别是你们脑袋还长在脖子上。”朱富说。
他一点也不怕姜照卖御赐宅子的暗示威胁。
“朱爷，买卖不是这么做的，一榔头砸死我们有什么意思？咱们谈个长期的生意吧，做成了，可不只五十万。”
朱富咂了咂嘴，“噢？”
果然认钱的都不要命，御赐说不动他，唯钱可以。姜照暗和姜驷遥祝，侍郎大人，这可不是我故意害你。自求多福吧。
她重新落座，和朱富你来我往聊了起来。
——
正在某县视察河工的姜驷捏着家仆快马送来的残信，脸色由青转白又由白转青，连续变幻几次，最后狠狠一巴掌拍在桌上，把河工所临时搭起来的木桌拍得七零八落，哗啦啦倒在地上。
“老三！长本事了！”
姜驷咬牙切齿骂堂弟姜骅。
他自然认得出这残信不是他写的，但字迹实在太像了，像得连他自己都差点分不清。贺氏送信来，就表示贺氏已经分不清了。连妻子都难分真假的信件，让外人怎么辨认！何况那信上还有秘事有私章！
何况信件的危险之处，本就不在信件本身。
而在于一旦信件流落出去，他的敌人会借此死命打压，绝对不按死他不罢休。在朝里当官，谁没党羽，谁没敌人？没信人家都能捏造出假信来打压他，何况这时候出现了如此字迹难辨的“真信”。
又是从姜家本家流出去的。
到时老三再来个大义灭亲，凭着当年的御史清名，绝对比他这侍郎大义灭亲更有说服力，也更有可能全身而退。他不敢捅出老三的信，老三那脾气却绝对敢捅出他的！
若老三和他拼命，他一点都不意外。可被这么摆了一道，实在不是姜老三姜骅的风格，实在太让他吃惊。
这根本不合常理。
砰！
姜驷直直倒在地上，砸得简易工棚尘土飞扬。
“大人！侍郎大人！”远远近近的官吏们吃惊不小，急慌慌往过跑。
“中暑了，快送我回家休养。”姜驷把眼睛闭起，低声吩咐跟前送信的家仆。家仆会意，立刻惊慌失措叫嚷起来。
陪着视察河堤的地方官吏先后赶到，闻声唏嘘，马屁山响：
“姜大人为黎民安危累倒在江堤之上，实在为我等之表率楷模！”
“快快送姜大人回去休息，待下官修书一封送往府城，禀明上官，将侍郎大人可歌可泣之举写入邸报。”
“下官感佩，大人看病补养的开销下官出了！”
姜驷听得心烦，他现在一点都不想听人拍马屁，只想快点赶回家里，把反咬一口的姜御史速速搞定。
姜御史却还不知道这些纷乱，正在家里埋头写信。同僚同窗，亲朋好友，但凡能托付能用到，他都斟酌着措辞写了信件。女儿的话给了他很大启发，单给周容一个去信已经不能达到他想要的结果了。他奋笔多时，案上摆了十几封写好的信件，有的里头写了自家难处，有的里头只提公事，远近亲疏他分得清，也知道如何布局才能稳妥有效。
如果进行顺利，很快这些信会变成更多的信，在朝堂死水里掀起一些水花。
他这边写，程氏在一边磨墨，添茶倒水伺候着。
时间过得很快，转眼入夜掌灯，程氏劝：“歇歇再写，放松一下也好整理思路。”
姜骅朝程氏歉意一笑：“让你受累。”
“这叫什么话，难道你的事不是我的事，家里的事不是我的事？”程氏嗔怪一句，扬声吩咐丫头摆饭。可她素来温柔，嗔怪也是体贴。夫妻两个相视一笑，都有一种共患难的默契温馨。
不过这温馨很快被打断。
一个园里的婆子匆匆进来通禀：“求老爷太太快去看看，六姑娘和四姑娘闹起来了，在二门上，六姑娘还抱着先夫人牌位！”