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原是这道内人背靠着墙,双手垂软,长腿恰巧抵住了道路另一侧的墙,而此人偏生将两腿间缝隙跨得极其之大,若想过路,要么是冲刺跳过,要么便是足踏他两腿之内,再行过。怪道方才那两人如此咒骂,只怕谁人也不愿萎低身子,行入这人两腿之中。而此时正是滂沱大雨之时,若是跳过,凭这儿低洼不平的地面,定会溅得一身泥污。
季拂心眉峰不悦地耸动,而小僮则板起了脸,跨前一步,挥手呵斥:“你这叫花子,作甚在此挡路,去去去,滚边儿去!”
墙下之人一身邋遢,乱发垂于眼下,豆大的雨珠顺着打结的发滴落,溅得衣衫湿透,他便如同久未逢甘霖的枯树,整个人都透出一股子的颓然之意,哪怕小僮骂声再厉,依旧沉默不言不动。
小僮气极,抬脚便要朝那人腿上踹去,但季拂心单手一拦,摇首叹息了一声:“罢了,都是可怜人。”
天子无道,赋税严苛,尤以农税为重。为农百姓叫苦连天,难以果腹。走投无路,或偷或抢,只为坐入牢中,享一餐发馊的饱饭。而不愿为恶之人,则饿死街头,成为饿犬之食。端看此人衣衫褴褛,满面尘霜,怕是又一不堪重税而弃田流浪的农人。
而今皇城之内,天子为撑一分薄面,营造皇城繁华的假象,但凡这等流浪之人被官府发现,皆会被驱之出城。则被驱之人,因无过所之故,要么饿死荒野,要么以林为居,以兽为食。
遥想此人将来下场,季拂心顿生恻隐之心,遂唤小僮将方买的包子取来相赠,让那人得以饱餐一顿,生出气力另谋生路。但小僮却丝毫不愿,将脚跺得啪啪地响。
“少爷,您救得一个,却救不得天下人。”
季拂心因这话顿了一顿,转而又是莞尔道:“能帮一个便是一个罢。兴许此人今日落魄,但他人却能成大器,拜将封侯呢。”
“嗤,”小僮不屑嗤鼻,将包子抱得紧了紧,“今日您赏了他一餐饱饭,兴许第二日人家便将你的恩德忘了干净!少爷,您莫忘了,上一次您救济了一群糙汉子,结果未过几日,这些个人便抄着一把大刀来抢出外上香的我们,若非侍卫保护得利,我们只怕都……”
“够了,”季拂心语调扬了一扬,目中孕有几许愠色,“此事切莫再提,他们后头不也道了歉么。世事因果循环,总有回报之日。娘亲身子不好,我行善事亦是为她积德。成了,将包子给他罢。”
小僮嘀咕嗔怨几声,终是不敢拂逆少爷之意,将伞撑高了一些,小心地将那袋包子递给倚墙之人。
“我们少爷赏你的,吃罢。”
啪!
白花的包子如若被打翻的白棋,洒落于地,污水一溅,立时被染上一层泥垢。
蒸腾的热气被雨水打散,静默的时刻中,包子被大雨浸烂成一滩。
好心相赠的包子被人打翻,小僮怒意即刻被点燃,不顾礼仪对着季拂心嗔怨:“少爷,方才我说了,恩施不得,施不得!你瞧瞧,这人什么态度。”
“我不用你怜悯。”一道男音穿透雨声,声音沙哑,如同钝锯磨着朽木,咿呀难听。
季拂心方发现这声出自倚墙之人,一时疑惑心起,怀着深意细细打量那人。那人年纪不大,似同自己年龄相仿,不到弱冠之龄,虽形容落魄,但他的声音却是中气十足,其中铮铮傲骨清晰可闻,季拂心敢肯定,这人若是洗净一身污垢,定是器宇不凡之人。
小僮却不似季拂心那般心细,他皱着眉迈前一步,厉声质问:“我们少爷一番好意相赠,你不接受便罢,将其打落是何回事!”
“呵,一番好意?”倚墙之人——沈慕卿忽而仰首大笑,带着难以化开的沉痛,声声嘲讽,“当今天下,世态炎凉,人心不古,谁人会无端施舍。今日你施恩予我,谁知你他日可是要我以命相报,呸!”
季拂心眉峰不易察觉地一蹙,但语调却一如平素的平和,反驳道:“若你性命能换百姓无饥,天下无忧,我断不犹豫取你首级,但万万不幸,你的命一无是处。当今天下,多少百姓四处奔波,只为一餐果腹,而你碌碌无为,我一时心软施恩于你,你却还硬留一张薄面,自命清高。”他微一摇头,不知惋惜或是可怜,“你若当真不愿折下清高傲骨,倒不如投身仕途,谋得一官半职,受百人敬仰,而非在此窝囊无用,途途惹人怜悯。”
“你懂什么!”沈慕卿蓦地抬首,乱发下的一双眼竟是犀利非常,如若利刃出鞘锋芒大绽,“我习武十数载,自幼以建功立业报效朝廷为夙志。怎料世道险恶,天子昏庸官场腐朽,一腔抱负无处可施,还落至如斯田地!投身仕途又能如何,抵不过贿赂公行爬至高位,比不过天子一道拔擢小人圣意!”
赫然绽出的气势与目光,竟让季拂心无端生出了一股惧意,下意识地退了半步。他低估了这男子,这男子好似一把深埋在地底的青锋,乍看毫不起眼落满尘埃,但若将其洗净,拔剑出鞘,其中锋芒定能震慑四方。
季拂心呐呐失了言语。此人短短几句,已将当今桓朝的局势分析透彻,如他所言,官场*派系倾轧,天子亲佞远贤,拔擢官员不以能力为量,而以喜好定夺,以致朝廷内一众阿谀奉承小人。真正骨鲠之臣,或看破世道心凉辞官,或是被奸人所害,已是所剩无几。
“什么心怀天下,兼济苍生,那是狗屁!空有济世之怀,却无用武之地,有何用!不若弃之,弃之!”沈慕卿说到激动处,紧握的拳头爆出条条青筋,猛敲雨地发出阵阵的嗒嗒嗒声——季拂心仿佛看到,一颗自比天高的心在不甘地同冷雨斗争,试图脱离那寒冷的桎梏,保持一腔朝气蓬勃的热血。
季拂心眉心一皱,重重迈前一步,震声辩驳:“你此言差矣。夫大丈夫者,当志贯天地,目极万里,而非止于当下。纵无重权在握,纵无万贯家财,亦当不坠青云之志,修身养性,待时而发!”
他字字如惊雷,炸开于沈慕卿心间:“人生匆匆数十载,焉能世事遂心如愿,若因一时颓败而丧志,又凭何以建功立业报效朝廷,治国平天下!你今日之败,不过是人生历练一场,若你胆气尽失,日后唯能碌碌无为,如若游魂行于街道,或乞讨为生,或食嗟来之食。但若你忍辱负重,心怀高志,步步为营,他日定能拜将封侯,建不世之功!”
沈慕卿震身惊愕,竟难出一辩驳之言。
“心之所志,当贯于行而非止于说。若真有济世之心,当不以物喜不以己悲,前路难行,则另辟蹊径,前有阻碍,则披荆斩棘!”季拂心愈发激动,迎着对方惊愕双瞳,字字吐清,“而今你不过空口大话,纵你弃志,天子不会痛心少一良才,百姓不会惋惜无你相济。但若他日你得登高位,凌于天下,何惧无人不识君之高义,何惧小人当道阻你兼济天下!”
霎那,沈慕卿心潮迭起,万千澎湃,如被热流涌过,如被重石击落心底,激起滔天骇浪,朝旷远开阔之地汹涌奔去!
积郁不发的苦闷与痛恨,于这短短数句箴言中得到释怀,沈慕卿对着雨幕喃喃自语,无法抑制地忆起了过往。他乃一无父无母的孤儿,自小流浪,后得一将帅世家收养,受养父所染,年少喜兵,得承父恩习武十数年,纵览百千兵书,运筹帷幄不在话下。
他此生不甘碌碌而无为,心怀鸿鹄之志,愿凭靠己身之力投效朝廷,驰骋沙场扫平敌寇,遂辞父离家,前往皇城参加武举,只望平步青云,拜将封侯。怎料武举之时,不过一时错手误伤他人,便被小人诬陷冠以杀人之名,百官在场无人出面以证清白,天子轻信谗言亦不细查,当即令下取他首级,众人当场化身饿虎扑身而上,幸而他身怀武艺,险险逃生。
数月的逃亡,让他认清了人性的凉薄与贪婪,看清了世道黑暗——重利。若无显赫家世背景抑或是金钱相诱,纵你身含冤屈,亦无人替你鸣冤。可他一铮骨男儿,焉能屈身折节替人拾屐,故而所谓的抱负,在这荒诞的世道面前俱是空谈!
他命悬颈上,无颜归家,亦不知去向何处,不知不觉竟又回到了皇城,倚在可窥皇宫的墙下,对着远目皇宫,心生向往。他多想能进入庙堂,解百姓之忧,但世风日下,他又如何保其身谋百姓之利,内心挣扎不知作何抉择,恰在欲放弃之时,意外得遇面前之人,那人不过寥寥几语,便在他心底掀起浪潮,使他重燃决意。
他要入仕,哪怕气力微弱,哪怕志大才疏!但来日方长,总有一日他必建功立事,匡扶社稷,救世济民!
“你……”他一抬首,方发现眼前男子已毫无影踪,唯有落雨轻飘,将那人的足迹打碎。失落轻叹,他低望那已烂成泥状的包子,毫不犹豫将其捡起,搓在衣衫擦了又擦,就着雨水慢慢咽下——他需要补充气力,重新站起。春雨冰凉,包子失温,却浇不灭他的心头之火!
“这包子已受了污,你为何还食用。”
一声清脆之音切入雨声,让沈慕卿心神一震,他方一抬首,便见一热腾的食盒送至面前,饭香飘飘荡荡,溢满鼻尖,方用包子匆匆果腹的肚子,又饿了起来。
“我敬重你的志气,这一饭是我请你,他日你若能高位厚禄,勿忘昨日之耻,勿忘今日之志。”季拂心安然地拉起沈慕卿的手腕,将食盒放入他的掌心,会心一笑,不给沈慕卿婉拒之机,拉着小僮朝雨幕而去。
萧萧风雨落无声,溅落水滴难细数。沈慕卿猛然抬首,恰时清风徐过,撩起了季拂心面前轻薄黑纱,一张昳丽容颜印入眼眶,霎那,他痴了。
当他回神之时,只见远方一袭青衫,与雨相融,那人姓甚名谁,他自始至终都未能问出口,只记得那张绝色容颜与如水溅玉之声。
他看向手里的食盒,热气腾腾,仍留有那人手的余温。不假思索将其打开,香味馥郁飘出,雨丝万千,无伞遮挡的他唯有双手怀抱,将首低垂,护着这难得的一餐饱饭。他好似用了平生气力,方缓缓举箸,一饭入口,烫得他禁不住热泪盈眶。
方觉人生十数载,最美味的不过是落魄时的一餐饱饭。
笃。
落下的竹箸似戳中了什么硬物,他狐疑翻搅,竟从饭食里搜出一锭银子来!
哐啷——
竹箸落地,溅起银花朵朵,擂入心间。
那一刻,这志高气昂的少年抱着食盒失声痛哭。