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晨间,街道两旁开始有卖早点的摊子摆开。此间要了一碗米粥,两个水煮蛋。早点摊老板很热情朴实,见此间搁在桌上的螃蟹,热心建议道,“仙长这螃蟹颜色别致鲜艳,还真没见过如此漂亮的。口感定非同寻常。洗净了,千万别搁其它什么,就这样焖火蒸小半个时辰,原汁原味,那才叫个香。”
此间瞧了一眼螃蟹,笑道,“极是。老板对吃螃蟹甚在行。”
老板不好意思的笑了笑,“我哪能呢。若不是娶了个海边的媳妇,在她娘家吃过。就我们这里,螃蟹这样的贵重吃食,非大富大贵,许多人一辈子也没见过,别说吃了。”
此间轻轻敲着螃蟹壳,“老板会吃,不如这只螃蟹送与老板蒸了如何?”
螃蟹壳下的众蟹腿俱抖了抖。
老板憨厚一笑,“仙长说笑了。”这个时候还早,客人只此间,老板陪此间说了会话就去准备食物了。
此间喝了半碗粥。粥熬得少有的软暖又不腻。到有两分像她小时候师父给她熬的了,又把剩下的半碗喝了。螃蟹有点小怨念,钳子抱着此间手指夹,当然,力度不会让此间痛。
此间也不管它。开始剥鸡蛋,打算喂猫儿吃点。殊不知一向粘她的乖巧猫儿扭头拒绝了。它邹着眉头,看鸡蛋的眼神很是怜悯。
“猫猫,不喜?”
猫儿卧在她腿上,面无表情。此间脑中闪过什么,也没深究。因为她看见两个人。就在孙府后门处。
留下银钱,抱起猫儿,抓上螃蟹,离开早点摊。
清早的薄凉中,白小小鼻尖微红,像哭的也像冻的。她拉着王管家袖子低低哀求,“我实在没法子了,哥哥的病在不抓药……只怕……”说着又哭起来。
王管家低头道,“这个月你已支了三次银钱。老爷说了话,查得紧,账房那边也是没办法了。”
“我知。一直受您关照。是给您添麻烦了。可是,我真的没有别的法子了。除了您,找不到一个人帮我。王管家,您就当可怜可怜我们孤儿寡母罢……”
王管家一声叹息,四下看了看,见没人飞速从怀里掏出一个钱袋塞到白小小手里。那是他做管家上个月领的薪酬。温言道,“不多,你先拿去用。待我在想想办法。”
白小小说不出感激。抹着眼泪,又躬身鞠了几个躬,才拿着钱袋匆匆给哥哥抓药去了。
王管家望着白小小的背影消失,正要转身见此间从墙角走了出来。愣了下转而谦卑恭敬的施礼,“仙长甚早,可进府?”
此间淡笑,“不了。请王管家转告令老爷一声,染坊作恶的鬼,我已除了。”
王管家眼中讶异一闪即过,谢道,“如此,那太好了。我这就去告知老爷。”
此间没多说什么。离开孙府范围后,螃蟹从此间身上蹦下化为人形。脸色惆怅。也怪他好奇心浓,刚刚它趴在此间手中,兴起放出神识去看那白小小所想,结果……“真人,我们去看看阿宝罢。”
此间似早料到他会有此要求,一点不意外。两人远远跟在白小小后面,看她抓了药,看她往那个远离喧嚣的僻静破烂房屋而去。
房屋的确很破,遮风避雨都很勉强。房屋前,阿宝坐在地上玩泥巴。突然摇摇晃晃站起来,口齿不明的傻乎乎笑着唤,“咯咯~咯咯~”
白小小吓了一跳,她太专注赶路,没注意到后面跟了人。认出此间螃蟹是救阿宝的那两个人,稍稍态度好点,脸上的警戒之色却半点不变。
见此间螃蟹欲往屋子里走,疯了一样挡在他们面前拦住。冷声道,“你们救了阿宝,我很感激。若是听了那些闲言碎语过来奚落,我绝对不客气!”
此间按住怀里欲不安分的猫儿。淡淡道,“种甚么因,得甚么果。到今天这境地,你怨不得别人。”
白小小咬着唇恨声道,“我不晓得你在说什么,这里不欢迎你们,你们给我走!给我走!”
阿宝抱住螃蟹裤腿,抬着头天真无邪傻乐的直叫‘咯咯’‘咯咯’。白小小敏捷抱起他,极速又挡在此间二人前面,“你们给我走!”
破旧木门开启的声音传来,咯吱咯吱,像久经磨难的岁月。男人有气无力的声音响起,“小小,出什么事了?”
白小小像被针扎了一下,一刹的恐慌后跑去扶住那男人,眉眼温柔,像换了个人似的。柔声道,“哥哥,你怎么出来了。外面风大,在着凉了可如何是好。”
男人咳了咳,凉风拂过,他身上的腐臭味道蔓延开来。他有些费力的揉了揉白小小的发,温和笑道,“我听见你在生气。”
“哥哥,我恨那些人,他们胆敢说哥哥的不是,我就和他们拼命!”她身形颤抖。似无助,似绝望。
“小小,小小,别怕,别怕……”他紧紧抱着自己的亲妹妹,面向此间螃蟹道,“我不知小小如何得罪你们,求你们放过她罢!”
他扑通一跪。白小小赶紧去拉他。他却不起来。螃蟹脸上笑意不见,还是少年稚嫩的脸上说不出什么情绪。“她没得罪我们。你无须慌。只,兄妹*,这苦果,你们可曾料到过?”
地上抱在一起的两人俱是一僵。白小小怒道,“你说什么!”
百岚咳嗽起来,白小小又赶紧给他顺气。百岚一声叹息,“算了。小小。我已命不久矣,这世上还有别的人知道我爱你,我却是高兴的。一直以来,委屈你了。我……”
“哥哥,别说了,别说了。委屈的不是我,是你,是你啊~!”白小小哭得惨烈,“为什么兄妹就不能相爱!为什么这些苦痛都要落到哥哥你身上,什么报应,什么因果,若真有老天爷,他的眼一定是瞎的!”
她幼小失母,父亲是个只知喝酒赌钱打人的浑蛋。虽一家三口,只哥哥相依为命。每当父亲喝醉发酒疯打他们,哥哥总是把她护在身下,事后她每每哭肿着双眼给他抹药,看着哥哥那一身血肉模糊的伤痕,她恨不得杀了父亲。
日子虽然艰苦难熬,有哥哥护着,也长到了十五岁。她那浑蛋父亲又赌输了债,人家追上门要剁了他的手脚。那混蛋就想将她卖入烟花地,得了银钱去还债。哥哥哭求,挨了不少打,终于父亲同意哥哥的说法,让哥哥出去做工。挣钱还债。
哥哥走了,两月后托人带了银两回来。父亲终于松口,不在提卖她入烟花的事。
哥哥三两月便托人带银钱回来。只她问起哥哥的消息,对方都不清楚。只知道大概在哪里。转眼一年,她对哥哥的思恋再也控制不住,收拾包袱去寻哥哥。
只是,只是……
她日思夜想的哥哥竟是小馆楼红牌……她没让哥哥看见,悄悄离开那伤心地。她这时才知,哥哥出来做工,可这世上哪有那么好找活干。最后想着家乡的妹妹,生怕被父亲卖入火坑,万般无奈下自己却入了火坑。
她回了家乡,所有苦水难过自己咽了,比起哥哥,她这点痛算什么。给哥哥的信中只字不提自己去找过他,怕他难堪。
两月后哥哥突然回来,看见她欲躲却被她一把抱住。哥哥逃了出来,尽管被打得只剩半条命,但是哥哥回来了,没有什么比这更让人欢喜。
然,苍天负他们!
不过欢喜几日,哥哥身上开始长疹子,奇痒无比。去看大夫,大夫检查后用布娟直愤恨的一次又一次擦手,直骂他们晦气,自己作死还要带累他。
哥哥得了脏病。
为了给哥哥治病,她到处找活做。孙家染坊招佣工。她去了。每天干得很努力。拿到佣金的那一刻,她真的好开心。
孙老板不是东西,府中丫鬟婢女被染指的不少。那日孙老板夸她干活勤快,说要奖励她。那是她的噩梦。出了染坊,她擦干泪水,假装什么都没发生,回去一如既往欢快的,‘哥哥,我回来了。’
哥哥自从得知自己生了脏病,常常离她许远。也没发现她的异常。她不在去孙家染坊做事,哥哥也没奇怪。直到一月后她在噩梦中惊醒。哭得惊动了哥哥。
在哥哥的一再追问下,她道出了实情,她被孙老板糟践了。她喜欢哥哥,哥哥也喜欢她,她感觉得到,但哥哥一直固守着兄妹的界限,那一刻,她知哥哥定痛侧心扉。哥哥终不再顾忌,她亦不怕哥哥的病。在疏离一月后,他们紧紧抱在了一起,痛哭失声。最后也说不清谁主动,她终于做了哥哥的女人。
又过了一月,她发现有了身孕。她和哥哥都害怕,怕别人知道他们的事。谁知孙老板听说她有孕的消息,欢天喜地把她接了过去,还拿钱请人来给父亲和哥哥治病。
他们索性顺水推舟。
孙老板以为是他的孩子,殷勤待她。父亲多年烂醉,身体已垮,在阿宝出生前终是去世。只剩下一个哥哥。为了哥哥,她在孙府也要住下去!
阿宝出生,她和哥哥都好高兴。这是她和哥哥的孩子……
晚秋的日头总有种凉丝丝的冷意。
白小小道,“我喜欢哥哥,哥哥喜欢我,我们哪里错了?”
螃蟹平静道,“那阿宝呢?”
此间没回知县府邸。找了个客栈住下。让小二送了桶冷水来。拿了木盆,倒了冷水,把螃蟹搁在水盆里,拿起软毛刷洗刷起来。刷完脊背壳,螃蟹翻了个个儿,露出白一些的肚皮壳。此间仔细给它刷干净了,连带它那几条腿都细细的洗了。然后随手一扔落在床被之中。又让小二送了热水,给眼馋半天的猫儿也洗了个澡。梳毛,弄干。挠它痒痒。也不知挠到猫儿哪里,它哼哼的眯起眼睛,舒服得一时都没控制住,现了人形。
以最原始,一丝不挂的姿态呈露在她眼前。他妖异的青色眼眸水漾漾,舒服又纯透的望着她。
就近舔了舔此间的手指。
温热,湿润,柔软。
此间眨眨眼,站了起来。有点戏弄的故意,“咦?猫猫呢?”
不出所料,那人慢半拍发现自己现了人身,白光一闪,从床上消失了。此间心情无端欢悦几分,这傻猫儿,真是傻得,十分别致。
猫儿显了人形,又消失,先前还一副学戏文里悲春伤秋作忧郁状的螃蟹,此刻站立着,瞪大了绿豆眼。
谁看到一只螃蟹像人那样站起,一副小眼睛快掉出来的样子,都会觉得忍俊不禁罢,此间也笑了。
又想起跑了的猫儿,以后怕再也见不到了。也不知他再出现会用何种形态。
螃蟹精神了,此间打算先回县令府邸一趟。螃蟹不愿跟,他现在对那猫儿很有几分兴趣,心想能否挖出什么传奇故事。兴奋的在县里到处转悠找去了。
此间找到束渊时,束渊躺在榻上小憩。炉里燃着香,床上坐着卿卿,卿卿依然小大人一样在看书。看到她进来,也只轻抬眼皮看了她一眼。
此间放轻动作,以免吵到束渊休息。去到床边一下抱起儿子举起来。
无视儿子那视她突然发疯的眼神,在他漂亮柔软的脸蛋上‘吧唧’亲了一口。卿卿挣扎无果,勉强受了。
此间拿掉儿子的书,抱起他打算出去。想了想又退回来,重新把儿子放回床上。拿了软毯轻轻盖在束渊身上。给他掖好毯角,确定不会凉着才又重新抱起儿子出去了。
她走后,本该睡着的束渊睁开了眼,眼中一片清明。