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麓州算得上在江南这万丈红尘的最中心，与伏涛城、象城、风城花都乃至清河城的距离均是不远不近，故而在这战火纷纷的年代，麓州始终保持着一份难得的平静。
军马的生意伴随着连天烽火好了许多，麓州挤满了络绎不绝的马商，而这些马商之中，最财大气粗的莫过于本地的孟氏家族。
孟斐然自从当上了越王的亲家，便成为了麓州真正的当家人，甚至连城主廉侯廉昀也要对他退让三分。而他本与廉侯相交甚厚，却因地位的变化，交情慢慢疏离，乃至只剩下面上功夫。
廉侯生性温和，在诸位王公大臣之中，算得上最踏实谦逊的。他与每个人的关系都很好，却又都没有到勾连结党的地步，因此辖下出了孟斐然与越王结亲这档事后，他并不觉得荣幸，反而觉得有些头疼。孟斐然在一日，便意味着他麓州站在越王身侧一日——而这正是让廉侯不安的原因。
不偏不倚，中正之道。这是廉侯居室的中堂题词。
然而在当今这个世道，不交深，便交恶。廉侯骑虎难下，索性每日把自己锁在深院，除了读书，便是与请几名当地富绅前来论道，风雅有余，却是清政不足。
所幸乱世之中，各门各院都想着自扫门前雪，只要能护得人身周全，便不去计较其他得失，更不愿多起波澜。而真正出了矛盾不可调和，这些人也再也想不到登廉侯门去寻个主意来——更多地人转而到了孟府。
官府门可罗雀，孟府迎来送往。
韩枫几人到麓州时，见到的就是这么一副怪现象。
他与孟斐然有过数面之缘，便依旧带着那副面具。进希骥山找赤骅马的路他虽然记得，但总想着找孟家人多打听打听现在的情况，故而一行人在麓州城安置下来后，韩枫便独身一人到了孟府之外。
岂料孟府门外虽然摆着数不尽的礼盒果篮，但孟斐然竟不在府中。
“呼延公子……我家老爷是真的不在。”孟府的门房看着韩枫手中的“刺”和信笺，有些为难。
“刺”是表明身份的卡，常人所用皆为纸刺，讲究些的用银箔或金箔，但韩枫一出手便是象牙打造，登时晃花了门房的眼。而“刺”上他的身份虽为假冒，但也尊贵非常——
——若说孟斐然是南马王，那么呼延公便是名副其实的北马王。北马王安家便在锋关芒城，此次韩枫出外，芒侯特意把呼延公招呼到了自己家中，请他写下了给南马王的书信，信中讲到这位北马王的小儿子年岁已长，想要增加见识，便扮成药商南下到希骥山，希望南马王能够多多提点。
南北马王平日业务虽有竞争，但以大江分界，生意做得泾渭分明，故而彼此面子上也都和气得很。这门人见对方是北马王的幼子，怎敢怠慢，故而那声声道歉倒是出自真情实意，没有掺假。
韩枫微怔：“孟老爷不在？可是去了希骥山中？”
那门人道：“这倒不是。老爷去了风城花都……”
“原来如此。”韩枫心中恍然，想着之前似乎听詹凡说起詹康的孩子身体不舒服，看来孟斐然也是去看望外孙了。既然孟斐然不在，韩枫又问了几个印象中孟府管事人的名字，然而如今马匹生意实在太好，来孟府办事的人又是求什么的都有，这几位管事人不堪其扰，趁着孟斐然不在，纷纷在外忙生意上的“正经事”，偌大府邸，除了几个女眷和账房、学徒、保镖以外，竟连个看家的都没有。
韩枫算是撞了一脑门灰，只得悻然回转客栈，次日一早，由他领路，带着一行人往希骥山走去。
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韩枫一行走的是老路。因为林间道路都是赶马的队伍趟出来的，故而就连婉柔也骑着一匹小马跟着众人。韩枫几次怕她骑不惯马，回头看她，却都见她骑着马骑得稳稳当当，那匹儿马也妥妥帖帖的，一人一马，脾性倒似天生注定一样。
韩枫怀中抱着九灼的骨灰，暗语道：“九灼，你回来了。”
不知是因为马匹生意太好导致希骥山中野马无踪，还是什么其他原因，韩枫总觉得走在这条路上，再没有当初来的时候的感觉。他记得那时他骑着一丈黑，跟在孟纤纤身旁，过不多远就见到山林之中有红影掠过，让那趟行程充满了惊喜。
然而想到孟纤纤，韩枫却忽地眉头微跳，想起一件被自己遗忘已久的事。孟纤纤的坐骑是玉顶火麒麟，那是天马！
想起那时他看到孟纤纤坐骑时的惊喜交加，再想到这些年所见的种种良驹，韩枫暗暗摇了摇头，孟纤纤的并非纯粹的天马，它比起离娿的“夜”还不如，论起体力也远没有九灼好，想必那只是一匹绝顶的天马后裔罢了。
正想着，韩枫一行不知不觉间已经过了跃马坳，来到了此前见到满山赤骅的原野上。韩枫本以为此刻会见到空荡荡的草坪，然而一眼望去，却见红马成群，如同烈火将这原野点燃，映红了半边天空。
然而，这些马却并没有奔跑，它们如同被一股无形的力牵引着，不约而同地站在一起，齐刷刷地排成了方阵，注视着韩枫——或者说注视着他手中的骨灰罐。
韩枫只觉手中一沉，仿佛那些马的目光都变成了实质，全都凝结在他的手上。这是无法承受的生命重量，几乎压得他筋骨发麻，浑身僵直。
而这一刹那，韩枫才想起彼时那拓都之后对他说的话。那女子曾说九灼永远不会被降服，它永远是这希骥山的马王之王。
果然，九灼生为马王，死亦为马王。
那漫山遍野的赤骅随着大队人马默默往前走，既不靠前，也不远离，似乎仅是陪送。詹仲琦是见惯了大世面的人，自然不以为意，婉柔眼中只有韩枫一人，也不理睬身旁事态变化，唯有张乐金十人有些拘谨，然而走了一程，见那些野马并没有狂奔冲阵的意思，也就放松下来。
此刻，一行人已来到马王峰脚下。
韩枫翻身下马，正要找片土地埋葬九灼的骨灰，然而一阵狂风猛地袭来，竟将盖得严严实实的骨灰罐子一下从他手上卷翻到了地上。
韩枫轻呼了一声。以他手劲之稳，当世再无人能从他手中抢去东西，更不要提只是一阵风。而那骨灰罐在风来之时，似乎有了自己的生命，它似乎本能地想从他的手中脱离开去，本能地想掉到地上。
骨灰罐一下子摔了个粉碎，狂风旋即转为了微风，如慈母的抚摸，又如情人的拥抱……那微风护着骨灰蒸腾而上，直送上了马王峰，一刹那间，马王峰如同变成了九灼，在这云蒸霞蔚之间巍峨于天地间，欲破云穿雾，行于九霄之上。
渐渐地，尘雾散去，峰顶现出一抹红影。
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