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曹公公见徐绍奎神色犹豫明白自己问错话：“我是说将宋应兴单独约出来，带到东厂来扣着，黄台吉会不会来接他？”徐绍奎见曹公公松口不伤应兴他就不再犹豫：“应该会，我想办法把应兴带过来，不过要有足够好玩的内容吸引他，然后给黄台吉一份勒索信，无论黄台吉是否过来我们都没有损失。对了！要让应兴上钩很容易，在爆炸那天黄台吉用很懂行的南北货的掌柜吸引应兴和齐玉，就那次应兴和齐玉进商号再也没出来！”徐绍奎终于明白黄台吉的伎俩可惜晚了，足够好玩的内容可考倒曹公公不知如何应对，徐绍奎看出曹公公的难处继续说道：“就是读书人眼中的杂学。”“何必那么麻烦直接带出来扣了就行。”“说实在我已经被黄台吉监视，我不确定当你硬抢时会不会有黄台吉的人出来阻拦，一旦失败你就再也没机会动应兴。”徐绍奎的话让曹公公犹豫，黄台吉的狡猾和难缠他领教过，“你现在回去，我这边准备好了再通知你。”虽然比预计麻烦，曹公公认为此计可行。
迟迟没有动手的曹公公让吏部尚书看不懂，他决定再次拜访进门刚坐定，曹公公开始提问：“廖尚书对读书人所讲的杂学有何看法？”古怪的问题廖尚书反感，有求与人不好发作耐心解答：“杂学是指科举文章以外的各种学问，不知曹公公对哪种感兴趣？”“呵呵，实不相瞒在黄台吉身边有两个读书人喜欢杂学，我想借机控制他们来要挟黄台吉，至于是否能够击杀暂时没有把握。”曹公公知道廖尚书报仇心切也不做隐瞒，“这样啊？”廖尚书摸着胡子思考，不久办法就出来了：“曹公公，我在京城西郊有朋友是造纸的，只要识字的都会对造纸感兴趣！您有需要的话我立刻就去联络。”“好！那就拜托了！”果然还是读书人脑子活一下子解决问题两人一拍即合，廖尚书作为职业政客临走前还问了两个读书人的姓名，准备回去调查背景。
一切就绪后徐绍奎趁黄台吉不在的一天，找借口约应兴和齐玉出门，预料之中的结果应兴和齐玉被深深吸引，纸房主人乘机留他们过夜，徐绍奎则打包票说通知黄台吉要他们安心留下，两人商量反正都在京城也就同意了。见鱼儿已经上钩曹公公派人送出勒索信，徐绍奎第一次和东厂合作难免不放心，在外晃了一圈后和应兴汇合。拿到勒索信的黄台吉气的想笑，利用完就要杀掉！这次轮到自己大意了，还好之前有派人盯着徐绍奎，额多很快将徐绍奎动向整理后报告。“想不到他和曹公公联手了，纸坊不像曹公公会认得的地方？”“对，是吏部尚书搭的线，他是之前爆炸中死去的廖指挥使叔叔。”有博尔特在旁协助额多得到的情报更精确。“不理他过两天再说，徐绍奎不会让人伤到应兴的，这几天你盯着点有事来报。”“是。”机会和危险等同，曹公公目前黄台吉最大的对手。
在纸坊的第三天，应兴和齐玉记录的差不多，准备和主人道别。走到门口却听到纸坊主人在接待客人，他们知趣的没有进去在门外等候。房里的客人就是廖尚书，三天了他过来问问有何异样，纸房主人如实报告应兴和齐玉的表现，并没有任何可疑之处，说道此处纸房主人向廖尚书询问应兴和齐玉的背景，这个问题换来廖尚书几声轻笑说道：“就知道你有兴趣，先说那个齐玉考过县试没什么成绩，不过做白瓷倒是好手年年上贡的。有意思的是那个宋应兴，他十一岁就参加京城会试堪称天才，和当时礼部梁尚书的儿子并称双杰，可惜宋应兴祖上有功到他这一代已经没有什么强势的亲戚，状元头衔只有一个结果你应该清楚。其实宋应兴年纪小再考几次也没什么，可正好赶上梁尚书的女儿封了贵妃梁家得势，梁状元似乎不太待见他，因此他参加多少次都不会高中！”听到此处站在门外的应兴已经脸色苍白，原来自己的努力和尊严在权势面前多么的不值一提，顾不得什么礼节转身就跑出纸坊。不知情的徐绍奎见应兴离开赶忙拉住问原因，应兴变扭着不说话回答他的是齐玉，“岂有此理！那个姓梁的太过分了！”作为同窗徐绍奎明白应兴的苦。就在他们说话之际，曹公公也来到纸坊理由和廖尚书相同，见到应兴情绪不稳要跑，他下令将正在说话的三人全都抓起来，吊在纸坊大厅横梁上。突如其来的变化让徐绍奎错愕不已，他没想到曹公公那么狠连自己也没放过！这次哑巴吃黄连有苦难言。
徐绍奎有一点没说错，黄台吉的确有派人暗中保护应兴，在没有性命之忧前他们是不会出现。“害人精活该自作自受，可怜应兴和齐玉一起受罪。”对于徐绍奎的境遇黄台吉极其鄙视，“现在怎么办？”额多在一旁听候指示，“不急着救，你先去把曹公公埋伏的人马弄清楚，还有给我把那位廖尚书绑了一报还一报。”“是！”额多就知道黄台吉有办法。同样成功绑票后，黄台吉送了一份格式差不多的勒索信给曹公公，和黄台吉气的想笑不同，曹公公是气的发抖。奇耻大辱！黄台吉的蔑视深深刺痛曹公公，让他恨到牙根痛，皇帝已经对他能力有所怀疑，这次又陷入僵局让他情何以堪！廖尚书被绑一事还未被传开，他立刻来到廖府和廖尚书家人通气，为之后不能上朝寻找理由。另一方面他放了徐绍奎给黄台吉带信，定下互换人质时间和地点，可惜黄台吉不理他提出自己交换地点和时间，就这样徐绍奎成为信使为两边交涉递信，徐绍奎自知连累应兴和齐玉，每次给曹公公递信时借黄台吉之名为应兴和齐玉谋福利，相对廖尚书比较可怜除了必要的水就只有干馒头。
曹公公明白时间拖的越久自己越不利，无奈同意黄台吉要求。这次黄台吉选择的地方是之前爆炸成废墟的宅子里，当两边人质拎出来时又把曹公公气到了，应兴和齐玉除了衣服脏些什么事都没有，而廖尚书已经成了乞丐样走路都走不稳的那种！他恶狠狠的看着徐绍奎，此时的徐绍奎只能无奈的看天。人质交换很顺利，曹公公没有在应兴和齐玉身上下毒，黄台吉有能力绑架朝中重臣给曹公公敲响了警钟。被救回的廖尚书老泪纵横，这辈子没受过那么大的委屈，一旁曹公公不断安慰他，分析利弊叫他不要声张。相比之下应兴和齐玉很淡定，应兴还没从残酷真相中缓过来整个人呆呆的，黄台吉以为他被吓坏了找来郎中，可郎中没有发现应兴有受惊的症状，脉象有些瘀滞开了几付药，留下一句心病还需心药医便走了。应兴好不容易从会试失败的阴影走出，一下子又回到看不见希望的时候。郎中走后齐玉将应兴的心节告诉黄台吉，这种事只能自己看开其他人无能为力。
有徐绍奎和齐玉在旁黄台吉并不担心应兴的情况会恶化，他在这次赎人中发现曹公公的弱点，京城中除皇宫外其他朝中重臣曹公公没法保护周到，一旦这些重臣出问题他会吃不了兜着走，效果最差也要忙碌一阵子累也累死他。打定主意后黄台吉第一个要绑的对象都想好了，如何才能直取曹公公性命还需好好斟酌。另一方面曹公公找到卢指挥使商议对京城内官员的保护，一阵交谈后明白此人是绝对的浆糊，失望至极的曹公公立刻来到宫中，婉转向皇帝报告他的忧虑和卢指挥使的不配合，无论最终黄台吉是否会绑架他要将责任降到最低，皇帝听到黄台吉的名字就头痛，对于曹公公的提议吩咐几句并没放在心上。刚离开宫门的曹公公长长吐了口气，抬头望去一片乌云慢慢向紫禁城移来，自掌管东厂以来多久没过这样辛苦的日子，关外人果然讨厌。
梁状元就是黄台吉的首个绑架目标，能将应兴打击到这种程度之人让他好奇，灰暗的房间里，被抓的梁状元缩在角落里楚楚可怜，黄台吉在门外张望一下就走了，给梁尚书的勒索信格式跟之前一样，接信后梁尚书暴跳如雷梁状元是他唯一的儿子！最可恶的是和普通勒索信不同当初曹公公要黄台吉就范，只写道上混话没写具体赎金金额和地点，这样满肚子火的梁尚书摸不着头脑。经过两天打探丝毫没有结果，忍不住的梁尚书给在宫中的贵妃女儿带信，对于家中唯一的弟弟贵妃还是很疼惜的，注定皇帝之后的日子不再太平，皇帝召来曹公公和卢指挥使训话，一看到勒索信曹公公就知道是谁干的。