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容老爷在那欢欢喜喜,听着众人的恭贺,冷不防听到周大爷在那道:“亲家老爷这几年颇顺心,只是今日怎么不见转运使大人?”
“送了帖子了,林大人说,他们不得闲,就不来了。”容畦的回答并没让周大爷满意:“不得闲?可我怎么听说,今日林大人接了宋家的帖子,往宋家在瘦西湖边的庄子,去听南曲去了?”
说着周大爷就看向今儿来赴席的宋三爷:“宋三爷是宋家的人,想来知道究竟。”怎么好好一个来吃酒,就被扯上容周两家的纠葛。虽没有明着撕破脸皮,可扬州城里的人都晓得,容周两家已经渐渐势不两立了。
宋三爷想不回答,可是周大爷一直瞧着自己,还有旁边的人在旁一副瞧好戏的样子,宋三爷只得把筷子上夹着的虾圆子放下:“你们也都晓得,家父这些年渐渐退下,不再做生意了,就好一个听曲,听的林大人也好这个。早七八日前就把帖子送去了。林大人既答应了家父,哪还能再来容家,不就是不得闲?”
容老爷脸色刚刚好了些,就听周二爷道:“林大人说不得闲也平常,可林夫人和林小姐,今日并无别事,为何也没有来?前些日子,林夫人可是遣人送了好些东西过来,瞧着亲热的很,难道说是容三爷上次……”
说着周二爷就停下,装作一脸恍惚。这是来喝酒的,还是来捣乱的,容老爷的脸不由沉下,容畦已经在容老爷耳边轻声道:“叔叔昨儿才刚回来,有些事,侄儿还来不及禀报。但侄儿就一句话,侄儿做事,从不胡做的。”
容老爷瞧一眼酒席上的人,决定选择相信侄儿,把酒杯端起道:“周家二位舅爷许多日子不见,和原先也不一样了,怎么这么爱说别人家的是非?想来……”
说着容老爷也故意一顿,不把话说完:“是我失言了,罚酒一杯。”说着容老爷就把杯中酒喝干,周家二位爷脸色都有些不好,容畦瞧了他们两弟兄一眼,都似这样,周家要走向末路,也就快了。
外头男人们热闹,里头女客们倒是一团和气。秦氏今日害喜严重,不好出来坐席,只在开席时候来安了一杯酒,只说了一句话就差点当众呕出,慌的众人急忙请秦氏进去,别再出来。
秦氏也就进里面歇息,众人就请秦太太坐了首席,裘氏在旁陪坐。郑三婶坐在裘氏下面,郑三婶这出来赴席也不是头一次了,就算不知道她们在说什么,总之面上带笑是不错的。
嫣然已经做了容家当家主母,就算有人晓得郑家底细,也不会在此刻当众揭穿。再说来赴席的都是商户人家,论起根底,有几家只怕比郑家出身还要低贱些。因此席上众人都你来我往,谈天说地,并不讲别的。
裘氏见容玉致和原先并不一样,那种安然,是从心发出来的,而不像原先一样,是装出来的。而且容玉致对郑三婶来赴席,也是客客气气,并不像原先,心里十分奇怪,等到酒席煞中,就拉了嫣然说话:“我家里事忙,也不常来,每次见到小姑也都行色匆匆。今儿仔细见了,才觉小姑和原先不一样。还想问问,你可用了什么法子?”
容玉致入梦一回,嫣然并没寻裘氏帮忙,而寻的秦氏,此刻听裘氏这样说嫣然就笑道:“不过是人心换人心。”裘氏伸手打嫣然一下:“又扯谎,难道你的人心就是人心,我的人心就不是了?快些说说,等我学到了,也好去教你侄女。”
裘氏女儿已经七岁,针黹之外,裘氏也想给她寻摸个好的教养嬷嬷,因着容玉致那几个重金聘来的教养嬷嬷把容玉致往歪处教。裘氏为这件事也操碎了心,生怕给女儿也寻了这么一个,那到时才真是哭都没处哭去。
嫣然听了裘氏这话就笑了:“你放心,侄女绝不会像小姑似的,再说还有大嫂你在旁边守着呢。”裘氏叹一口气:“也守不了多少时候了,我和你大哥商量了,等再过些日子,就寻个好生养的人,买进来,等生了儿子再悄悄嫁了。”
看来裘氏已经放弃自己生子打算,不过容大爷能答应这借瓮造酒之法,也见得容大爷待裘氏十分有情了。到时孩子抱在裘氏身边养着,生母被嫁出去,下人们一个不说,又有谁晓得这孩子其实不是裘氏生的?
妇人家,就算再刚强,也要想法生儿子,延续后嗣要紧。这是,天道不公啊!嫣然想着就觉得喉咙有些堵,急忙把话给转了:“这也见得大哥待大嫂有情。”
裘氏勉强笑了笑:“也是我没福气,生了你侄女就再没信了。不说这个,你侄女我可要好好教了,你不晓得,那些年我还是怕你大哥把我给休了。”
裘氏生在市井,小时见的,多是那种生不出儿子被婆家休了的事。自然不晓得有那借瓮造酒,更何况还有过继之法。嫣然轻轻地拍下裘氏:“这件事,怪不得大嫂你的。都说父精母血,生孩子本是两人的事。”嫣然说的含糊,裘氏已经明白:“这样的话,也只有三婶婶你能劝我。你可不晓得,当初二婶婶生了儿子之后,成日对我说的都是什么,我这口气,忍了也有好几年了。”
“妇人家又不是只有生儿子这一件事可做?辅佐丈夫才是最要紧的。”嫣然的话让裘氏面上多添了些光彩:“我要早晓得有这个道理,就不会郁郁寡欢这么多年了。不提这个,我可是分出去,才晓得日子是怎么过的。”
嫣然不由又是一笑:“瞧大嫂眉间眼梢都能瞧出来。”原先在容家,虽说吃喝不愁,可一月的月例,也就那点银子,想要多添点衣衫首饰,都要私房拿钱出来。偏生裘氏嫁妆算得上没有,只能从月例里省,过的紧巴巴的。
现在搬出去住,一年少说有三千银子进项,一家三口算上下人,总共也就三十来个人,这些银子,只要不铺张浪费。裘氏也能月月做新衣,季季打首饰,还能给女儿多攒些嫁妆。这手里有钱了,自然笑都笑的开了。
听嫣然这样打趣,裘氏又抿唇一笑:“我过的,怎么都不如三婶婶好,不过比起二婶婶,我过的可又强多了。”周氏今日并没有来,托词是病了,至于真病假病,嫣然不在意,裘氏更不在意。她不来更好,免得还要应酬她。
周氏此刻躺在床上,只觉得烦躁无比,为何容畦又一次逃过了?难道只能和朱姨娘合作,可那人实在太过奸猾,又是个说翻脸就翻脸的性子。要晓得朱姨娘在容家十来年,容老爷并没难为过她不说,还尽着她花钱,十年捂块石头都能捂热乎,可朱姨娘又做了什么?这样的人,连心都没有的人,要怎么合作?
丫鬟端了碗汤进来,见周氏面色心里暗道不好小心翼翼上前:“奶奶,您先喝一口,这鸡汤,炖了三天了。”
周氏皱眉接过,只喝了一口就把碗放下:“我可没心情喝。”丫鬟还想再劝,就听到门外传来一声轻笑,接着门就被推开,周氏抬头,见朱姨娘站在那里,眼神不由有些慌乱:“你,你怎能进来我家?”
“我是来探人的,听说这府上的二奶奶病了,自然要过来探望探望,才叫正理。”朱姨娘,不,现在该叫她苏姑姑,一步步走向床前,周氏不由有些慌张,这可是个杀人不眨眼,只认银子不认人的。
“二奶奶,您放心,我这会儿不会对你怎样。”苏姑姑口里说着,示意丫鬟把门关上,丫鬟虽晓得她们就在扬州,也来探望过玫庄,此刻见她出现,还是慌了一下,急忙上前把门关上,想出去却又觉得不好,只有站在门边。
“二奶奶调|教人不成,这些日子这丫头反倒没原先伶俐了。”苏姑姑淡淡地说,口气就像原先闲聊一样。
“我自然不如你,可是大白天的,你怎么来了?”周氏总算找到舌头,问出话来。这话让苏姑姑笑了:“我又不是鬼,当然是大白天出来了。你放心,我是来寻你商量事的。”
“商量什么事?”周氏觉得这样慌乱不好,坐直身子问,苏姑姑瞧了她一眼就摇头:“你果真不如三奶奶多了,若是她,见了我,连根眉毛都不会动。罢了,不说这些了。我想问问,你对大小姐的亲娘,知道多少?”
“我就知道她其实没死,姓苏,苏州人,就这些,没别的。”周氏的话让苏姑姑轻蔑一笑:“果真蠢材,还想着得容家的家产呢,连这些都不清楚。”
苏姑姑的话让周氏不免委屈起来:“谁会去在意一个姨娘的生死?”