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太师和丞相退下后，魏帝余怒未息，对胥江道：“好一个仁慈醇厚，不擅算计！太师劝朕退位，这难道不是太子的意思吗！难道太子也等不及了？”
见皇上震怒，胥江噗通一声跪下，“太师也是无奈之举，皇上不必深责。再说皇后早逝，太子无母，自幼就跟随在太师身边读书，两人自然要情深一些。定王夺嫡，又来势汹汹，恐怕太师也是担心夜长梦多的意思。”
魏帝收敛了怒容，语调渐渐平和下来，“朕今天居然沦落到如此地步！胥江，从现在开始，必须扩充密谍司，朕准许你启用鬼谷门人或其他的江湖人物，务必要紧盯大臣们的一举一动！”
“老奴遵旨！”
......
“昭阳长公主和五皇子殿下前来叩见皇上！”此时，宫门外值守的太监进来禀报道。
“是昭阳皇妹来了？胥江，朕也累了，你下去吧。”魏帝虚抬了一下手臂，示意胥江退下。
门开处，只见一个三十左右的女子，身着一袭纹凤红裙，头梳双髻，步摇丁玲。大红暗金的袍服衬得她唇红齿白，雍容华贵。来者自然是大魏皇帝卫璟的嫡亲妹妹——昭阳长公主。她手里拉着一个八九岁的男孩，男孩身材敦实，圆乎乎的脸蛋颇讨人喜爱，他便是大魏五皇子卫浩。
“孩儿叩见父皇。”男孩也随在公主身侧伏地行礼。
“是皇妹和浩儿来啦！浩儿，到父皇的床榻边来。”魏帝喜爱之情溢于言表。在魏帝未成年的皇子中，这个五皇子卫浩是最受魏帝宠爱的。
“今天是兰妃娘娘的生辰，昭阳刚才到兰妃的流烟阁去拜会拜会，见宫里到处都是贯甲侍卫，也不知出了什么事？”昭阳公主上前握住魏帝冰冷的手，眼圈一下子就红了，“皇兄，这些太医真是没用，整整一个月也没见皇兄有什么好转，他们真是一群没用的东西！”
“哦，兰妃的生辰......先且不说这些太医。皇妹，你知道吗，还有比这个更令人生气的。有人见朕病得久了，就有些急不可耐。”魏帝的话有些意味深长。
“皇兄指的是什么？”昭阳公主一头雾水，也不明白皇上这句突然之语。
魏帝抿了抿发干的嘴唇，令宫人掰开一枚黄橙橙的柑橘来，放在嘴里，然后冷笑了一声，“就在刚才，有人劝朕禅位于太子，说什么朕重病以来，朝中形势危急。还有就是卫济闯宫严重威胁了太子的储君之位，是夺嫡之举。你看太子和定王是不是都急不可耐了？”
“昭阳刚刚入宫，已经听说了昨夜之事。但卫济入宫的用意不明，也难说他就有闯宫之意。皇兄不必如此多心，需查访详实再处置不迟。”昭阳公主有些不明白，定王夜闯内苑这件事还没调查清楚，就被太师等一班老臣认为是赤裸裸的的夺嫡之举，实在有些令人费解。
魏帝冷哼道：“朕量他还不敢如此嚣张！朕想说的不是济儿，而是太子。刚刚太师在这里以此事为由，劝朕让位于太子，这难道不是太子的意思吗？”
“太师其心可诛！他们想干什么！皇兄，这是大逆不道之罪，岂可轻饶？”昭阳公主粉面生怒，气不打一处来，“如果太子真的有这个想法，也太让人寒心了！”
魏帝摇摇头，憔悴的脸上一片悲凉之色，“皇妹，你看清楚了吗？朕病重以来，对朝政的掌控变弱，那些心怀不轨者便开始蠢蠢欲动。太子本是储君，现在又监国主政，他竟然因为担心定王的争夺如此心急，还找了一个冠冕堂皇的理由，欲劝朕退位。
而定王呢，以为出手的机会来了。他夜闯内苑，是在试探朕。如果朕要治他的罪，他自然有自己的一套脱罪之辞。如果朕不予追究，他就会更加的肆无忌惮。”
“那皇兄准备什么办？”昭阳公主担心地问。
“还能怎么办？朕由他们折腾罢。”
“只是昭阳担心的还有另外一层，一旦太子和定王相争，大魏将陷入内斗之中。西边的西突国，南边的南吴会伺机对我大魏不利。如此一来，国本动摇，却该如何是好？”昭阳公主有些忧心忡忡。
魏帝叹道：“朕的几个兄弟姐妹之中，你是最有见识的，可惜是一个女儿之身。还有就是三弟也算一个，有时候还能为朕分分忧。”
“陛下，昭阳倒有一个主意，但前提是皇兄一定要把真实的想法告诉我。如果皇兄决定把大魏托付给太子，就要逐渐制约定王殿下。如果皇兄中意于定王，就趁机着手废黜太子之事。毕竟太子有逼宫的嫌疑，抓住这个由头可以大做文章。”
“朕还想看看他们到底想干什么！”魏帝的脸上闪过一丝倔强之色，“朕起初扶持定王也是为了制衡太子，让太子有危机之感，方能兢兢业业。毕竟储君关系着大魏的国运兴废，择长与择贤在于形势需要。朕如果放弃立长，那贤者到底是谁，朕以后便能看清了。”
“如此说来，浩儿聪明伶俐，也是有机会的哟？”昭阳笑了笑，拍了拍小卫浩的肩。
“他太小，朕恐怕等不到他长大了。”魏帝慈爱地望了卫浩一眼，对卫浩道：“今天是你母妃的生辰，朕另外有件礼物赐给她。”魏帝从枕边掏出一个小小的锦盒，不过数寸大小，交给了卫浩。
“知道吗，这件东西只能给你母妃一个人看。”魏帝摸了摸卫浩圆圆的脑袋，“浩儿，去吧。父皇还要同你皇姑说说话。”
昭阳公主似乎有些明白了，“皇兄，你知道昭阳今天会来？”
“皇妹，你和兰妃的私交甚笃，今天是她的生辰，朕料你一定会来。”魏帝微闭了双目，但嘴角依旧残留着一丝微笑的狡黠。
“原来皇兄并不曾忘了兰妃娘娘的生辰？”
“朕如何会忘？况且，朕这些年如此宠幸兰妃，你以为因为什么呢？”
昭阳假作沉思之状，继而浅笑道：“皇兄不要以为臣妹愚钝，兰妃之兄魏虎臣将军乃是虎威军统帅，位列一品军侯。虎威军是除了禁军之外距离燕京最近的一支军队。难道皇兄准备调魏虎臣入京？”
魏帝摇摇头道：“现在为时尚早，但朕必须早着打算。既然舒鹏举是将门中拔尖的人物，如果他一旦不被朕所用，朕定然有办法取而代之，魏虎臣就是不二人选。”
昭阳公主见魏帝靠着软枕假寐，有疲倦之色，便告辞道：“皇兄也累了，应该好好静养。昭阳这就告退。”昭阳公主眼圈一红，见魏帝病重疲惫，不好多做打扰，准备起身告辞。
“皇妹，你可还记得十年前那个鬼谷阳？”魏帝対着昭阳公主的背影，幽幽说道。
“昭阳，自然......记得。”昭阳公主一怔，转过身来，满脸狐疑。
“十年前，朕派遣密谍司追杀鬼谷一门让你心怀芥蒂。哎！朕知道，你当时是喜欢鬼谷阳的，正因为这一点，最后朕才放过了他。”魏帝垂下目光，那些似乎虚渺的往事，有些清晰地在脑子里闪动。
“皇兄今日提起旧事，到底为了什么？”昭阳公主心内一凛，不由自主有些防备起来。
“对不起，昭阳。当年朕恼他背叛了朕，加上鬼谷一门的势力不断坐大，而且鬼谷门人众多，在各级官员、军旅之中皆有渗入。如果不加清除，势必对我大魏政权噬蚀入骨。”说起十多年前的那件往事，魏帝依然有些激动，这个鬼谷阳是横亘在自己兄妹间的一道心结。往事如烟，但自己的这个妹子依然没能释怀。
“背叛？可臣妹不是这样认为的。他当年只是负气出走，创立了鬼谷门，啸声江湖而已。后来皇兄与他击掌为约，从此两不相涉的，难道皇兄后悔了？”昭阳公主的语调很冷。
“朕以为时过境迁，现在大魏步入危局。朕打算启用鬼谷一门。”
“胥江与鬼谷一门干涉甚深，此事陛下为何不交给他去办？”
“胥江和皇妹相比，朕自然更放心皇妹去办。朕虽然下旨让胥江亲自办理此事，但现在的形势朕还敢相信谁？”魏帝叹息了一声，“难道朕真的成为了孤家寡人？”
昭阳公主闭目良久，戚然道：“陛下打算再次利用他，完了后再踢开他？”
“皇妹何必心存愤懑？这件事朕打算托付与你。如果鬼谷一门能为朕所用，皇妹乃大功一件。”
昭阳公主沉吟道：“唔——，昭阳可以尽力而为。但是，昭阳斗胆在陛下面前有个请求。鬼谷一门在完成陛下交给的任务后，准许他们全身而退，不可趁机剪除。”
“这个自然。你可转告鬼谷阳，事成之后，朕许他重列朝班。而且，自从慕容驸马病逝，皇妹一直孀居在府，生活寡淡无味，皇妹只要愿意，朕许你和他重续前缘。”魏帝喏道。
“......”