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第四十五章 遇险

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    一行明军策马而来,马蹄飞快,踏地声震。

    众人循声看去,为首之人正是抗击寇军,死守凤阳的英杰张汤怀,他策马所过之处,一众认识他的人深沐其恩,纷纷躬身行礼以示尊敬,策马而行的张汤怀不敢托大,一路行来向周围百姓拱手示意,战马疾驰,很快追上商队排头的崔林江等人。

    “且慢!”一声疾呵,顿时让刚刚离开凤阳城的商队停了下来,负责安全的崔林江微微皱眉,他与张汤怀见过几次,对这个年轻军官倒也熟悉,只是此时张汤怀地位已经不可同日而语,实在没法确定他的目的。

    一些商贾心中戚戚,生怕这追来的年轻军官索要贿赂,这种事以前没少发生,直到张汤怀翻身下马,直接冲到韩羽面前,得知其中缘由的商贾们才总算松了一口气,不过当得知那连马都不会骑的年轻后生韩羽,居然是千总张汤怀兄弟,一时先前那些嘲讽韩羽为乐的商人们一时忐忑,生怕韩羽借机报复,只是他们并不知道,对于先前的嘲笑,韩羽根本没有放在心上。

    “韩弟你这是何意?”张汤怀风尘仆仆策马而来,跃下战马满是无奈的埋怨。

    “小弟离开之后,张大哥定要保重,切莫轻信他人,更不可再杀权贵!”韩羽微微叹气,再次向张汤怀劝道。

    “昨天是大哥的不对,你留下可好?”张汤怀上前压低声音道,“你可知道,为兄被家父指着鼻子在店门口骂了半天,我有时候都在怀疑你我到底谁是亲生的。”张汤怀爽朗大笑,显然张老丈的话他都听了尽去,十分后悔的追了过来。

    韩羽心中暗道:“我正是为了救你,否则谁愿意去那正在交战,随时可能送命的不毛之地!”

    只是这种话根本无法说出口,要是让张汤怀知道韩羽要前往交战的不毛之地,去找许州总兵左良玉,说什么都不会让他去,而且韩羽自知就算留在凤阳,眼前的局面也不是他一介平民可以控制的,张汤怀虽然掌控凤阳全军,但他不过一个小小的千总,身份地位,有时候决定着一切,若是穿个皇亲国戚,即便是个地方权贵,也不会是眼前这幅局面。

    前往许州主意已定,也是唯一可以解决眼前困局的办法,韩羽只好拿出早已编好的理由敷衍道:“前日终于得到家中亲戚尚在人世,此去许州探望,长则一月,短则十日必然回返,万望大哥照顾好张老丈!”

    “那可是家父,还用你说!”张汤怀笑骂道,“顺便一说,为兄还会替你照看好未来的弟媳林婉儿,若是有哪个不开眼的家伙前去上门提亲,看我不打断他们的狗腿!”

    韩羽摇头苦笑,这张大哥几天不见,匪气大增不说,而且霸气十足。

    “拿着这些纹银,就是去看望亲戚也别丢了面子,尽快回来,别忘了这里就是你的家!”张汤怀很清楚这个平时话不多的韩弟可是十分执拗,决定的事情八匹大马都拉不回来,也不再继续挽留。

    这个人人都说是疯子的人,却比谁都精明,若不是他运筹帷幄,恐怕叛军早已拿下凤阳,张汤怀甚至有一种感慨,凤阳城太小,容不下韩羽,正如有些鸟是笼子关不住的,总有一天要翱翔天际。

    “差点忘了大事!”张汤怀一拍脑袋,连忙贴身放着的一把手弩递给韩羽,认真的嘱咐道,“这手弩是挚友相赠,杀伤距离三十米,威力不小,可惜每次只能填充一枚箭矢,人心险恶,带上有备无患。”

    “多谢大哥!”韩羽推辞不得,只得将纹银和手弩收下。

    张汤怀走到一边,向崔林江恭敬嘱托,希望在路上对韩羽多加照顾,面对凤阳英杰,崔林江自然不敢敷衍,连连应允,不过就算他不说,崔林江对韩羽也十分照顾。

    张汤怀将韩羽抱起,推上他的心爱坐骑,“韩弟,此马名为纤离,颇通灵性,定能护佑你直达许州!”

    通体纯黑的骏马蹭了蹭韩羽小腿,性情温顺的纤离,似乎并不反感韩羽骑在它身上。

    “大哥珍重...”

    “韩弟保重!”

    队伍再次出发,张汤怀束手而立,一直目送队伍消失在视线里。

    “大人,我们该回去了!”夜幕逐渐降临,同来的亲兵不忍出言提醒。

    “你们先回去,我再等一会!”张汤怀平静的下令,目光并未离开韩羽离开的方向。

    数百人的队伍加上辎重颇为绵长,为了避免掉队和遇到不必要的事耽误行程,走了三十多里后队伍停了下来,崔林江亲自前往每个商队领队的营寨,商讨协同事宜,虽然已经护送过很多次,但这种事崔林江还是亲自上阵。

    晚些时候,坐在火堆边的崔林江,给五六个随父母出行的孩童讲过去戍边的故事,坐在一边的韩羽平静听着,虽然崔林江讲得很平淡无奇,却不时引起孩子们的惊呼声,想必当初刀口舔血的日子,也绝不是崔林江说的那么简单。

    尤其崔林江所说,干这“打行”的营生,要懂得三会一不,一要会搭炉灶,折叠二要会修鞋,折叠三要是会理发,而那一不其实就是不洗脸,因为对这些“打行”之人来说,洗脸和到家是同义词,唯有到家才会洗脸,这规矩韩羽还是第一次听说。

    韩羽本以为这只是迷信规矩,不过很快从崔林江话里得知,原来不洗脸其实是为了保护皮肤,在户外,冬季寒风凛冽,春秋风沙扑面,夏季骄阳似火,用土碱洗完脸之后,凌厉的风一吹,脸反倒很容易受到伤害,会如同被刀子割了一般生疼,韩羽心中感慨,果然行行有门道,倒是涨了见识。

    正在这时一个身着素衣的女子翩然而来,落落大方的微微欠身一礼,这女子比韩羽年龄略长,仪容韶秀,有着说不出的清绝脱俗,松松地绾着墨黑的长发如似绸缎般轻柔,眸如空灵,唇若樱瓣,给人一种惊艳的感觉。

    女子从篮子里拿出精心制作的糕点和米粥,分发给几个孩子,同时递给坐在一边韩羽和崔林江。

    韩羽忽觉这样盯着人家看有些失礼,连忙起身抱拳道。“多谢姑娘。”

    “韩小哥切莫客气。”眼看韩羽窘迫,女子掩嘴轻笑,说不出的妩媚动人。

    “姑娘认识在下?”韩羽略显诧异。

    “若非韩小哥长兄开仓放粮,恐怕我们一家人早已饿死,当初家中并无储粮,粮食早被炒到了天价!”女子言语之间,感激之情溢于言表,看来眼前这个女子,同样也是凤阳开仓放粮的受益者。

    “二位且坐,小女先告退了。”女子向韩羽、崔林江二人盈盈一拜,转身从容离去。

    待女子离去,崔林江靠过来冲着韩羽小声说道:“看傻了吧韩小子,她叫张芷墨,人称西苑妙子,长相温婉可人,又饱学诗书,前去提亲的人连门槛都要踏平了,要是我年轻二十岁,也定要上门试上一试!”

    不顾哑然失笑摇头的韩羽,崔林江接着说道:“可惜她性格要强谁也不嫁,后来一直帮他病重父亲打理店铺,家道也算殷富,此次更是带着三个伙计前去许州进货,当真是不输男儿的女中豪杰!”崔林江总算有了正形,言语之间对张芷墨颇为钦佩。

    韩羽微微点头算是了然,不过虽然对这个张芷墨印象不错,但也只是当故事听听,现如今对他来说最重要的是尽快前往许州,找到许州总兵左良玉,定要保住张大哥一家人的性命。

    崔林江似乎想要继续韩羽说些什么,不过很快被那些孩童缠住,急着让他讲故事。

    “嗷呜!”突然远处黑暗里,一声尖啸辽远的狼嚎声,打断了崔林江的故事会。

    旷野的狼嚎声幽冷而恐怖,很明显这支商队被一支狼群盯上了。

    拔刀而起的崔林江煞气逼人,和先前温和的样子判若两人,他立刻挥手示意,让韩羽带着一众孩童躲进骡马围成的圈子里,韩羽当初参与过凤阳之战,在这种情况下并未慌乱,按照崔林江的指示,带着几个惊恐不安的孩子走了过去,和其他商人们聚在一起。

    崔林江翻身上马,一手持刀一手拿着火把,命令“打行”众人拿出武器靠在一起,防止狼群突入牲口组成的一圈肉盾,而他自己则亲率十多名精壮策马来回奔驰,希望借助火把的光亮震慑即将到来的狼群。

    与此同时,突然远处地面传来急促而细密的踩踏声响,韩毅瞳孔紧锁,顺着骡马腹部的些许空隙看向昏暗的远方,众多突兀出现的幽绿眼睛,充满了冰冷且喋血的气息,韩羽不自觉的紧握揣在怀里的手弩。

    没想到出师不利,第一个晚上就遇到了成群的狼群,指示月色昏黑,实在看不清有多少数量,不过从那细密的脚步声推测,这群狼足有数十匹,不过崔林江似乎颇有章法,加上商队人多,也许可以挡住群狼,只是这世上很多事总是事与愿违。